定義
1967年，美國心理學家吉爾福特（J.P.Guilford）在對創造力進行詳盡的因素分析基礎上，提出了“智力三維結構”模型。吉爾福特的理論是一種比較新的理論，是對智力結構認識的一個深入，它推動著人們去對智力結構進行新的探索。
吉爾福特認為，人類智力應由三個維度的多種因素組成：第一維是指智力的內容，包括圖形、符號、語義和行為等四種；第二維是指智力的操作，包括認知、記憶、發散思維、聚合思維和評價等五種；第三維是指智力的產物，包括單元、類別、關係、系統、轉化和蘊涵等六種。這樣，由四種內容、五種操作和六種產物共可組合出4x5x6=120種獨立的智力因素（後來在1971年和1988年吉爾福特又對該模型作了兩次修改、補充，最後成為具有180個因素的三維結構）。
操作有5種，產物有6種，內容有4種，總計120種智力。
智力不同，首先表現在智力操作上。
智力操作有：①評價（即能不能評價事物）；②集中思維（強調抽象概括，形成概念）；③分散思維（過去強調集中思維，當前還必須重視創造思維的培養，而創造思維要求分散思維和集中思維相結合）；④記憶；⑤認知。智力活動的產物就是智力操作的結果。
智力活動的產物有：①單元（如一個詞，一句話）；②類別（比單元範圍要寬一點）；③認識一個關係；④認識一個系統的關係；⑤轉換（即從一個事物的認識轉換到另一事物上去）；⑥蘊含（如能了解隱喻）；從單元到蘊含是從最簡單的結果到最複雜的結果。
智力活動的內容方面有：①圖形的（形象的東西）；②符號的（比較抽象的東西）；③語義的（語言意義的東西）；④行為的（就是動作的）。
與二因素論的區別
英國心理學家斯皮爾曼（C. E. Spearman）1904 年提出智力二因素論，認為心智活動包括普通與特殊兩種因素；普通因素稱為 G 因素（General Factor），特殊因素稱為 S 因素（Specific Factor）。G 因素代表一般能力，是一切心智活動的主體；S 因素代表個人的特別能力，只與少數活動有關。一般智力測驗所測量者，即為 G 因素，故而一般稱智力為普通能力。
吉爾福特
J.P.Guilford:吉爾福特(1897-1987)，美國心理學家，主要從事心理測量方法、人格和智力等方面的研究。他因套用心理測量方法和因素分析法進行人格特質的研究，特別是對智力的分類而馳名世界。1950年當選為美國心理學會主席，1954年當選為國家科學院院士，1964年獲美國心理學會頒發的傑出科學貢獻獎。
