相傳毛利元就的三個兒子常常因為血緣關係而不合，為此毛利元就拿出弓箭教導他們要兄弟情同手足，從此毛利家更加團結。這就是日本戰國著名的“三矢之訓”說。
弘治三年（1557），三兄弟中，毛利隆元35歲，吉川元春28歲 ，小早川隆景25歲。毛利元就本打算把家督的位置讓給毛利隆元，但毛利隆元反對父親的隱居。毛利隆元深得家臣的愛戴， 遺憾的是能力不如文武全才的兩個弟弟。毛利元就擔心自己死 後兄弟三人不團結，就想出了用『三矢之訓』來教育他們。在決定毛利家命運的嚴島，毛利元就先交給三兄弟每人一支箭，隆元、元春、隆景都折斷了，可是無論誰，讓他把三支箭合 在一起折，都沒有成功。萬事都要齊心合力，這是毛利元就的 話，也成為毛利家的家訓。最終毛利家在毛利本家以及吉川、小早川兩分家共同努力下成為西國第一大名！到了明治維新時（400多年以後） ，毛利元就的後人長州藩主毛利敬親為了紀念這個故事，在居 城茨城建立了『三矢之訓』的雕像。
後來毛利元就把領地的軍政編制為三個兵團，自己和隆元是第 一個兵團，主管對九州的攻防，吉川元春的兵團主管山陰的攻 防，小早川隆景的兵團主管山陽的攻防，就是這樣一族的團結 ，使毛利家控制了關西（中國）十國。可惜毛利隆元在41歲時 突患重病身亡，在毛利元就1571年死時，把家督的位置讓給了 嫡孫（隆元之子）毛利輝元。臨死前，毛利元就把這三個軍團 長叫到跟前，反覆叮嚀了當年的『三矢之訓』，這三個人當時 都立下了誓言，要團結一心。
在《毛利元就——三矢之誓》中，毛利隆元是一個仁者，吉川 元春是一個勇者，小早川隆景是一個智者，他們三個只有通力 協作，才能克敵制勝。
