劇情
UBS電視台新聞主播比厄，因妻子亡故而酗酒使得收視率下跌，任由比厄在節目中大發憤世疾俗的之言論，收視率因而大增，有料因政治集團參與，在一次播放新聞時，比厄竟險被刺殺……
1975年，紐約。霍華德·比爾曾經是美國聯合廣播公司（UBS）《無線新聞》節目的王牌主播，但最近幾年，隨著妻子離世，他的精神狀態和事業都在向低谷滑落。由於節目收視率持續下跌，公司決定在兩周后解僱他。新聞部主管麥可·舒馬赫是霍華德多年的老朋友，他不得不親自把這個訊息告訴霍華德，然後，他們一起去酒吧解酒澆愁。情緒沮喪的霍華德突然說自己要在電視上自殺，麥可玩笑說，好，那我們可以就勢做一個專門報導兇殺、災難和戰爭的節目，就叫《一周恐怖要聞》，收視率一定大漲。
誰也沒想到，在第二天的電視直播里，霍華德竟然真的宣布說自己要在一周后的節目裡自殺。這一失態舉動引來媒體一片譁然，UBS電視網高層更是十分震怒，剛剛接管了UBS的美國通訊公司主席弗蘭克·哈克特，在電視網主管們面前大發雷霆，然而敏銳的麥可卻注意到，這個野心勃勃的新任總裁的矛頭並非單純指向霍華德，而是他負責的整個新聞部。最近一年，新聞部節目收視下降，虧損嚴重，弗蘭克·哈克早就有心對其開刀。果然，在第二天上午的董事會上，弗蘭克·哈克特擅自宣布將新聞部降級，麥可惱羞成怒，找到UBS原總裁尼爾森，然而已經沒有實權的尼爾森對此也愛莫能助。
晚上的新聞直播，原計畫是讓霍華德為前一天的失態向觀眾作出合理解釋，然而深感前途無望的霍華德卻再次大放厥詞，言辭激烈地表達了對當代美國國民精神狀態的不滿和憤怒，而麥可當時就在現場，心情複雜的他並沒有阻止霍華德，反而借霍華德的憤慨之詞，出了一口惡氣。
黛安娜·克里斯特森是UBS一位富有野心的年輕女製片人，她是一個工作狂，思維敏銳、遇事果斷，且善於利用男人，她正在策劃一個相當冒險的電視節目——利用恐怖分子（一夥自稱革命者的武裝無政府組織）自己拍攝的行動錄像，作一個類似今天“真實電視”的系列暴力節目。她對“霍華德事件”非常感興趣，發現可以加以利用，於是找來最近兩天的收視率調查結果，去說服和自己關係曖昧的UBS主席弗蘭克·哈克特。令人深感意外的是，霍華德“喪心病狂”的直播，意外造成收視率的直線上升，弗蘭克·哈克特也覺得有利可圖，於是決定支持此事。
