作品原文
舉秀才（1），不知書（2）。
察孝廉（3），父別居（4）。
寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。
作品注釋
（1）秀才：秀才別稱茂才，原指才之秀者，始見於《管子·小匡》。漢以來成薦舉人才的科目之一。亦曾作為學校生員的專稱。《管子·小匡》：“農之子常為農，樸野不慝，其秀才之能為士者，則足賴也。”尹知章註：“農人之子，有秀異之材可為士者，即所謂生而知之，不習而成者也。”《史記·屈原賈生列傳》：“吳廷尉為河南守，聞其秀才，召置門下，甚幸愛。”漢荀悅《漢紀·武帝紀一》：“其秀才異等，太常以名聞；其下才不事學者，罷之。”漢時開始與孝廉並為舉士的科名，東漢時避光武帝劉秀諱改稱“茂才”。
（2）不知書：指沒讀過書。
（3）孝廉：孝廉是漢武帝時設立的察舉考試，以任用官員的一種科目，孝廉是“孝順親長、廉能正直”的意思。根據儒家的思想，強調為人立身以孝為本，任官從政以廉為方，因此，察舉孝廉被確定為選拔人才的最重要的科目，成為漢代察舉制度最有代表性的典型科目。後代，“孝廉”這個稱呼，也變成明朝、清朝對舉人的雅稱。
（4）父別居：指父親搬出家門，與兒子分居。這與古代中國的風俗習慣、道德標準等大相逕庭。
創作背景
《桓靈時謠》始見於《抱朴子·審舉》。《抱朴子·審舉》載：“靈、獻之世，閹官用事，群奸秉權，危害忠良，台閣失選用於上，州郡輕貢舉於下。夫選用失於上，則漢守非其人也；貢舉輕於下，則秀、孝不得賢矣。故時人語曰云雲，蓋疾之甚矣。”從中可以看出東漢末年閹官、群奸濫用職權，胡亂選用人員任職，將一些庸才、蠢才置於重職之位，給國家和百姓帶來不少危害。《桓靈時謠》正表明百姓對這種人事制度的疾恨。
作品鑑賞
“舉秀才，不知書”，詩篇首先開門見山，單刀直入地點出一個重要的選舉科目一一秀才科加以解剖。按照秀才科的規定，才學出眾的優秀人物才能入選；但是現在被舉出來的秀才，卻連字也不識，是個文盲。真是莫大的笑話。
但是笑話豈止於此。“察孝廉，父別居”按孝廉科的規定，入選的人應該清正廉潔，把父母侍奉得很好。但這些因“孝順廉潔”被選舉出來的兒郎們卻拋棄父母，讓他們搬出家門，到別出安家。真令天下父母寒心！
候補的官吏是這個樣子，那么，進入仕途的怎么樣呢？作者筆鋒一轉，五、六兩句又給我們勾勒出了這些人的有趣嘴臉。“寒素”有人解釋為處身貧寒的人，“高第”則解釋為“高門大族”，均未妥。觀《後漢書》中的有關記載，舉高第應訓者都屬於優等。以示與一般不同，故高第應訓優等。那么和高第相對的“寒素”亦應別尋解釋。《宋史·劉熙古傳》中有這樣一段評語性；“篤厚，雖顯貴，不敢寒素”，蓋謂為官清廉，雖貴不貪，如孟子所說的“富貴不能淫”之類的人。據此意推，則“寒素清白”亦即高度清白，高第良將亦即優等良將。兩句意思是說那些經過考課，被評定為“高度清白”的良臣卻污濁得象一堆堆污泥，髒得無以復加。那些被舉薦出來的“優秀將領”，打起仗來膽怯得象一隻只雞子，聞聲而跳，繼之以飛，膽小得難以想像。
你感到好笑嗎？這卻是嚴峻的事實。《後漢書·西羌傳》載：“諸將多斷盜牢廩，私自潤入，皆以珍寶貨賂左右，上下放縱，不恤軍事”。《五行志》載：“遣將出征，每戰常負”。《資治通鑑·漢紀五十》載靈帝令公卿檢舉刺史，二千石為民蠢害者，三公中的兩位對宦官子弟“雖貪污穢濁皆不敢問”反而“虛糾邊遠小郡清修有惠化者二十六人……”。聯繫這些史實，就會感到詩篇所寫是可信的。
詩篇出色地運用了對比手法。每一個相對獨立的意義單位（前四句兩句一個，後二句一句一個）都採用了名實對比的手法，通過有名無實，名實相反的鮮明對比，讓對象作自我否定，收到了強烈的諷刺效果。前四句三字一句，後二句七字一句，節奏先緩後促，氣勢跳蕩飛騰，讀者有一種拾階而上、漸窺高山般的美感。
