千手千眼觀音是佛教密宗中最重要的菩薩之一，也是人們最敬奉，在佛教密宗藝術中塑造、繪製最多的菩薩。
講述千手千眼觀音的佛教密宗經典很多，其中在佛教史上最著名、最流行的是唐代天竺高僧不空譯的《金剛頂瑜伽千手千眼觀音自在菩薩修行儀軌經》和伽梵達摩譯的《千手千眼觀世音廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》。不同的經典對千手千眼觀音的造型儀軌有所不同，但大多是大同小異。千手千眼觀音的造型最特殊的是首、眼、手三大部分。經文中說，觀音菩薩以修證圓滿能變現諸多妙容：由一首變三首、十一首、二十七首、五十一首、一百零八首、五百首、一千首、一萬首，乃至無數首；其目能由二目變現為三目、一百零八目、千目，乃至無數目；手臂也可由二臂變現為四臂、八臂、十二臂、四十二臂、一百零八臂、五百臂、一千臂、一萬臂，乃至無數臂。所以講“千手千眼”並不是指實數而是指數量多。
觀音為什麼要有千手千眼呢？是為了表現觀音具有無所不至的巨大神力。千眼表示智慧無窮，千手表示法力無邊。千眼觀世，千苦萬難都能看得見；千手搭救，千人萬人都能救得出。用今天的話說，千眼是認識，沒有看不透的事；千手是實踐，沒有做不成的事。認識和實踐集於一體，就會產生無比強大的威力。
敦煌石窟是我國現存《千手千眼觀音經變》圖像最豐富、最系統、最精彩的珍藏地。據敦煌研究院的調查統計，敦煌石窟中繪有《千手千眼觀音經變》的洞窟多達37個，共繪40幅。最早的為盛唐，最晚的為元代。其中盛唐和中唐繪製的不多，不很流行；晚唐至宋代繪製最多，非常流行。西夏至元代佛教密宗藝術興盛，千手千眼觀音形象達到了最完美的階段。
2005年中央電視台春節聯歡晚會上，中國殘疾人藝術團表演的舞蹈《千手觀音》，精美絕倫，感動了全國億萬觀眾。它當之無愧地摘走了“觀眾最喜愛的春節晚會歌舞類節目一等獎”的桂冠。 
