發展沿革
研製背景
近年來，土爾其空軍飛行員的初級訓練一直依靠從義大利引進的SF-260D型初級教練機（以下簡稱初教機）和美制T-37型教練機，高級訓練倚仗美制T-38型高級教練機。土耳其空軍號稱北約第三大空中力量，擁有上千架各型戰機，然而SF-260D、T-37和T-38為上世紀五六十年代產品，尋求替代者勢在必行。初教機方面，土政府2007年8月宣布斥資約5億美元從韓國引進40架KT-1T型初教機（註：前5架由韓國航宇工業公司生產，後35架由韓國授權土耳其宇航工業集團生產）以逐步取代SF-260D和T-37，通過初教機更新換代來縮減高級訓練時數增加初級訓練課目，達到改進飛行員訓練體制，節約人力財力提升效率的目的。
早在2006年3月，土耳其國防工業執行委員會就與土耳其宇航工業集團（TAI）簽署了一項協定，由後者設計製造一款符合歐洲航空安全局相關認證標準教練機，用於民航及軍機飛行員的初級訓練。為紀念土耳其航空工業先驅，也是首位民航飛行員的Vecihi Hurkus，國防工業執行委員會決定將該初教機命名為Hurkus，綽號“自由鳥”。2007年6月舉行的第47屆巴黎國際航空展上，自由鳥的原型機上演了首秀，並於2009年4月通過了關鍵設計審查。不過該項目也遭受過波折，研製計畫甚至一度被擱置，直至2012年6月27日才舉行交付儀式，土耳其總理埃爾多安親自出席登機表達了對該機的青睞。
原型試飛
試飛中的自由鳥原型機
2012年6月27日舉行交付儀式2013年8月29日，自由鳥原型機在位於安卡拉的空軍基地完成首次飛行，期間爬升至9500英尺，總計飛行33分鐘。2013年9月26日，在對自由鳥項目採購決策進行多次討論後，土耳其政府最終批准建立生產線，由土耳其宇航工業集團為空軍生產首批15架。與此同時，土耳其政府也表示這款初教機除本國裝備外還將面向海外銷售，尤其是中東或非洲國家。目前，澳大利亞和瑞典方面均表示願訂購該機。
2013年12月2日，美國“防務新聞”網站刊登訊息稱，土耳其國防工業委員會將為採購52架代號為Screeners的新型初級教練機進行公開競標，有來自美國、德國等國的9家公司參與其中。事實上，土耳其已經自主研發了一款綽號為“自由鳥”的初級教練機，只是尚未服役。
衍生型號
A型為是原型機，主要瞄準民用市場，對民航飛行員的初級培訓；
B型為軍用教練版，加裝全球定位系統、綜合航電系統及任務計算機，機艙布局與F-16戰鬥機頗為相似，除空軍外，土耳其陸軍也考慮訂購15架；
可以作為輕型攻擊機使用的自由鳥CC型為攻擊版，除教練功能外，可用於空中火力支援，最多攜帶約1500公斤重的彈藥。C型機可以從無道面跑道起降，用於為直升機提供協助，土耳其陸軍也對此表示了濃厚興趣。
自由鳥海岸警衛隊型自由鳥還有海岸警衛隊版本，為土耳其海上警衛隊的海上巡邏任務提供支持，最大的特點就是將后座椅改為了放置由土耳其Aselsan防務公司生產的前視紅外感測器系統。
技術特點
總體設計
自由鳥地面穿蓋彈射測試自由鳥能進行全天候基礎飛行訓練、儀表飛行、導航訓練及編隊訓練。該機採用前後串列雙座、下單翼氣動布局。自由鳥前後兩個座艙視野良好，后座艙擁有50度下視角，堅固的玻璃頂蓋可抵禦鳥撞。英國馬丁·貝克飛機公司為其提供MKT-16彈射座椅，並配備座艙增壓系統。
安裝1台普惠PT6A-68T渦輪螺旋槳發動機武器裝備
自由鳥C可加掛種類齊全的外掛武器可加掛12.7毫米和20毫米口徑機炮，由土耳其Roketsan公司生產的CIRIT雷射制導火箭彈和UMTAS反坦克飛彈，MK-81、MK-82型航空炸彈以及由土耳其國防工業研究和發展學會主導研發的HGK-3（82）、KGK-82、BDU33型航空炸彈及MK-106型訓練彈藥。
機載設備
A（民用型）與B（軍用型）的座艙儀表布局安裝了較為先進全數位化航空電子系統套件，2塊EFI-890R型液晶顯示屏，無線電控制單元，機載分子篩制氧系統，逃生系統，環境控制系統及反重力系統。此外，該機還具備用於執行訓練任務的高衝擊吸收起落架，操縱桿採用與法國“陣風”戰鬥機相同設計的側桿雙桿，飛機設計使用壽命為35年 。
性能數據
自由鳥三視圖機身長度11.17米，翼展9.96米，高度3.7米，動力系統為1台由美國普拉特·惠特尼公司生產的PT6A-68T渦輪螺旋槳發動機，最大功率1200千瓦，裝配有美國“哈茲泰爾”螺旋槳製造公司生產的HC-B5MA-3型五葉片螺旋槳。最大航速574公里/小時，巡航速度463公里/小時，失速速度143公里/小時，航程1478公里，續航時間4.25小時，升限10577米，性能包線為+7g至-3.5g。
服役事件
尚未服役。
總體評價
土耳其軍方表示，至2017年，土耳其的教練機隊伍將主要由Screeners、KT-1T、自由鳥三種初教機以及升級版T-38型高級教練機構成。2025年，將由“Screeners、自由鳥，土耳其自主設計研發的高級教練機以及TF-X教練戰鬥機及F-35構成。由此可見，在未來十幾年時間裡，自由鳥將一直是教練機主力。筆者猜測，自由鳥的性能應該不遜色於尚未被披露的真容的Screeners項目 。
