發現
1924年，人類的面前出現了一道曙光，得以一窺大腦的奧秘。德國醫生漢斯·貝格爾（Hans Berger）從一個顱骨受損的病人頭部，檢測到極為微弱的電流。
在經過近五年的漫長實驗後，他終於確認了這種神秘的電流的確來自於腦部活動，並發明了腦電圖（EEG，electroencephalogram）。他從一千多張腦電圖記錄中發現了腦電的部分規律，並測量出人們在清醒且閉眼後的腦電波為8-12Hz（另外的數據說是8-13Hz，阿爾法波或α波），而將睜開眼睛後的腦電波處於13-30Hz（另外的數據說是14-26Hz，貝塔波或β波）。
隨後又經過腦科學界幾十年的研究成果，神經科學界、國際腦波學會根據腦波頻率將腦電波分成4 個主要類別： α（阿爾法）波、β（貝塔）波、θ（西塔）波、δ（德爾塔）波。
主要分類
科學研究發現，四類腦電波對應大腦呈現的四種不同狀態。
當您在緊張狀態下，大腦產生的是β波；當您感到睡意朦朧時，腦電波就變成θ波；進入深睡時，變成δ波；當您的身體放鬆，大腦活躍，靈感不斷的時候，就導出了α腦電波。
δ 波：深度睡眠腦波狀態（範圍0.5-3HZ）
當人們的大腦頻率處於δ波時，為深度睡眠、無意識狀態。人的睡眠品質好壞與δ波有非常直接的關係。δ波睡眠是一種很深沉的睡眠狀態，如果在輾轉難眠時自己召喚出近似δ波狀態，就能很快地擺脫失眠而進入深沉睡眠。
θ 波：深度放鬆、無壓力的潛意識狀態（範圍4-8HZ）
當人們的大腦頻率處於θ波時，人的意識中斷，身體深沉放鬆，對於外界的信息呈現高度的受暗示狀態，即被催眠狀態。θ波對於觸發深沉記憶、強化長期記憶等幫助極大，所以θ波被稱為"通往記憶與學習的閘門"。
α 波：學習與思考的最佳腦波狀態（範圍8-13HZ）
當人們的大腦頻率處於α波時，人的意識清醒，但身體卻是放鬆的，它提供意識與潛意識的“橋樑”。在這種狀態下，身心能量耗費最少，相對的腦部獲得的能量較高，運作就會更加快速、順暢、敏銳。α波被認為是人們學習與思考的最佳腦波狀態。
β 波：緊張、壓力、腦疲勞時的腦波狀態（範圍14HZ以上）
人們清醒時，大部分時間大腦頻率處於β波狀態。隨著β波的增加，身體逐漸呈緊張狀態， 因而削減了體內免疫系統能力，此時人的能量消耗加劇，容易疲倦，若不充分休息，容易堆積壓力（這是現代人的通病）。適當的β波對注意力提升以及認知行為的發展有積極作用。
合理性
每一種腦電波都有其相對應的不同的大腦意識狀態，也就是說在不同意識狀態下需要不同的腦電波，才能最好地完成大腦的工作。如果大腦在某個具體情況下不能出現相應的腦波，人們就有麻煩了。例如，如果在想睡眠時大腦不出現 δ波和 θ波，這就是失眠症（INSOMNIA）。
一個有用的比喻，可以把大腦的四個腦波看作是汽車的四個檔位。 δ是一檔， θ是二檔， α是三檔， β是四檔。沒有哪一個檔位適合所有的行駛狀態，也沒有哪一個腦波狀態適應所有的生活挑戰。如果汽車的某個檔位不能使用，或我們忘記去使用，這台車就有問題了。例如我們起步用一檔，然後直接掛到四檔（省掉了二檔和三檔），汽車的油耗就會大幅增加，修車費也會不菲。大腦也是一樣。但我們不幸看到的是，太多人使用大腦時省掉了二檔和三檔（ θ波和 α波），如此駕駛大腦的結果是大腦工作效率低下和醫療費的上升。這是如何發生的呢？
我們舉例來描述現代人的生活。一個人在早晨還在深睡時（ δ波狀態）突然被鬧鐘叫醒，時間來不及了，馬上行動（ β波狀態），緊張，焦慮和匆忙的一天開始了！！！喝一杯咖啡使自己保持清醒（ β波狀態），咖啡因可以抑制 θ波和 α波，並提高 β波。一整天在緊張、壓力或焦慮下工作（大腦中 β波、 β波、還是 β波）一直到晚上精疲力竭時，一頭扎到床上開始大睡（直接進入 δ波狀態）。一天當中連放鬆和感到睏倦的時間都沒有（沒有時間進入 α波和 θ波狀態）。現代生活中太多的人這樣駕駛自己的大腦，突然而有力地從一檔直接進入四檔，並從四檔直接回到一檔。
α腦波的存在的合理性，是我們人類大腦先天所具有的，是大腦的基本狀態之一。但現代生活的緊張使太多人忘記了使自己的大腦處於 α腦波狀態，從而許多人成為緊張、焦慮所導致的疾病的犧牲品。緊張和焦慮降低人體的免疫能力。而大腦有相對較多的 α腦波的人，有相對教少的焦慮和緊張，因此免疫能力也相對較高。這當然對每一個人都有益處。
α波分為三種：
（1）慢速α波（8-9 HZ）：臨睡前頭腦茫茫然的狀態，意識逐漸走向模糊。
（2）中間α波（9-12 HZ）：靈感、直覺或點子發揮威力的狀態，身心輕鬆而注意力集中。
（3）快速α波（12-13 HZ）：高度警覺，無暇他顧的狀態。
神奇功效
以前，大多數醫生對腦電圖的α波熟視無睹，因為它反映的是正常人常見的腦電圖，與診斷疾病關係不大。隨著科技的進步，國外的腦電圖學者、心理學家、社會學家對α波已經刮目相看了。
這是為什麼？
更多的研究發現，α波具有以下幾個方面的神奇功效：
（1） 激發潛在能力
（2） 提升記憶效果
（3） 發揮靈感及創造力
潛能開發
日本的研究人員認為：人腦以α波為主時，大腦的潛意識大門打開，潛意識和意識的大門敞開，注意力集中。
若人腦電波處於β波狀態，則思維清醒、邏輯思考、計算推理、注意力不集中；或感到壓力很大、緊張、憂慮（高頻β波）。
低頻貝塔波說明一個人比較警醒，但是高頻則往往出問題，比如考試時產生的焦慮和怯場現象。
右腦記憶
國際右腦教育權威七田真教授，通過其全世界近500所右腦教室實踐驗證：右腦的記憶力是左腦的100萬倍，右腦具有高速、大量地記憶和處理信息的能力。
美國神經科學家W.Gray Walter於上世紀四十年代做了一系列實驗，他使用電子頻閃觀測裝置結合EEG設備，讓受測者看節奏性閃光。研究發現大腦能夠迅速跟接收到的頻率產生同步，此現象稱為光導引效應。同期，研究人員又發現了腦波的聽覺驅動效應。聲光同頻調節α腦波是科學上公認的最直接、最有效的喚醒右腦記憶潛能的方式。
傳統的教育，人們更重視“邏輯性”的左腦活動。但為了利用右腦和潛意識的驚人力量，高效學習的真正鑰匙可以用兩個詞來概括，即放鬆性警覺（relaxed alertness）。這种放松的心態是每次開始學習時必須具備的。許多研究人員和教師相信，人們可以通過潛意識很好地學習大量信息。最適於與潛意識的腦電波活動是以8～12周/秒速度進行的，那就是α波。
