在進化中的意義
從腔腸動物門（phylum Coelenterata）開始，出現了原始神經系統—神經網（nerve net），神經網是動物界最簡單、最原始的神經系統。一般認為它基本上是由二極體和多極的神經細胞組成。這些細胞具有形態上相似的突起，相互連線形成一個疏鬆的網，因此稱神經網。神經細胞之間的連線，經電子顯微鏡證明，一般是以突觸相連線，也有非突觸的連線。感覺細胞接受刺激，通過神經細胞傳導，皮肌細胞的肌纖維收縮產生動作，這種結合形成神經肌肉體系（neuromuscularsystem）。這樣，對外界刺激（光、熱、化學的、機械的和食物等）可產生有效的反應。但腔腸動物沒有神經中樞，神經的傳導一般是無定向的，因此稱為擴散神經系統（diffuse nervous system）。同時，神經的傳導速度也較慢，它比人的神經傳導速度慢1000倍以上，這都說明這種神經系統的原始性。而扁形動物的神經系統（nervous system）較腔腸動物有明顯的進步。表現在神經細胞逐漸向前集中，形成“腦”及從“腦”向後分出若干縱神經索（longitudinal nerve cord），在縱神經索之間有橫神經（transverse commisure）相連。在高等種類，縱神經索減少，只要一對腺神經索發達，其中有梯形神經連線如梯形，或稱梯形神經系統(ladder-type nervous system)。腦與神經索都有神經纖維與身體各部分聯繫。可以說扁形動物出現了原始的中樞神經系統（central nervous system
渦蟲的神經系統）。這種神經系統雖比腔腸動物的網狀神經系統高級，但它又是原始的，因為神經細胞不完全集中於“腦”，也分散在神經索中。
扁形動物門代表動物的梯形神經系統
(1)渦蟲綱—三角渦蟲 頭部有一對腦神經節，由此分出一對腹神經索通向體後，在腹神經索之間有橫神經相連，因而構成梯形。
（2）吸蟲綱—華支睪吸蟲 不發達，基本與渦蟲的神經系統相似，咽旁有一對神經節，由此向前後各發出6條縱行的神經，向後的6條神經有橫神經聯絡。
（3）絛蟲綱—豬帶絛蟲 頭節上的神經節不發達，由此發出的神經索貫穿整個節片，最大的一對神經索是在兩縱行排泄管的外側，節片邊緣之內側。沒有特殊的感覺器官。
