結構特點
該坦克採用高初速線膛炮、較先進的火控系統、故火力猛，機動性好，防護能力強。炮管採用了特種冶煉工藝製造及自緊處理，膛壓高、初速大、使用壽命長。在炮管上裝有熱護套，減少了由於氣溫等因素而產生的變形彎曲量，從而提高了火炮的精度。
研製歷程
1960年代中蘇交惡後，在1970年代中蘇邊界衝突，雙方超過1千5百萬部隊對峙，中國當時最先進的只有59式坦克（仿製蘇聯T-54），比蘇聯的T-62、T-64及T-72作戰性能相差太遠。其後中國解放軍要求617廠（現稱內蒙古第一機械集團公司）開發新型坦克以對抗蘇聯，亦即是借鑑從蘇聯俘虜來的T-62技術的69式坦克，但解放軍對其不滿意，沒有大量裝備。
其後617廠再開發出80式坦克。之後北方工業公司以80-Ⅱ式主戰坦克為基礎改進，在防護能力，機動性能和火控系統方面加強，才誕生了85式坦克。
型號演變
85式
85式坦克原型源於1980年為外貿研製的坦克樣車，即是“風暴”型坦克，僅有樣車未定型生產。為80式車身底盤，最大外形特徵是裝有焊接炮塔，加長身管的105毫米口徑線膛炮（直接從國外引進的105毫米炮明確限制15年內不能用於外貿）。首次嘗試套用了指揮儀式火控系統。之後在此基礎上發展了85式。85式被定位為出口型，但中國政府最初沒有資助生產。據報導這個完成了的原型被借用於博物館展出，但送至博物館的原型被拆去主炮。在2000年早期，這輛博物館原型的相片被散布在網際網路上。
85-I
85-I式是在85式上裝上改進的帶有熱護套管主炮，炮塔裝有複合裝甲。
85-II
85-II式是改進85-I式火控系統的版本，裝有雷射測距儀、風向感應器，800馬力發動機，變速箱也換成液力半自動。
85-IIA
85-IIA式是85-II式裝有125毫米滑膛炮的版本，取代原本的105毫米線膛炮，自動裝彈機的設計來自蘇聯的2A46（估計是伊拉克俘獲伊朗的部份零件）。
85-IIM
85-IIM式於1990年代中期，包括以下的改進：增強裝甲防謢能力；加裝影像穩定火控系統（ISFCS-Image Stablized Fire Control System）；改進夜視裝置。亦是88C式的原型，國內稱為85-IIM，出口巴基斯坦稱為85-IIAP。
85-IIAP
85-IIAP (T-85-IIAP) 是巴基斯坦塔瓦西重工業（Taxila Heavy Industries）合法生產的型號，裝有125毫米主炮及自動裝彈機，部份裝有“Weston Simfire 2”訓練系統。超過300輛在巴基斯坦服役，部份更新至85-III式級數 。
85-III
85-III式是用於出口至巴基斯坦的版本，1993年研製，戰鬥全重44噸，裝有1000馬力柴油發動機，動力艙整體吊裝式，雙側變速箱，採用125毫米滑膛炮。但中國的發動機無法適應巴基斯坦的沙漠地區，尤其是機油箱偏小，結果把機油箱崩裂，況且只是試驗樣車，試車中顯得故障較多， 因而在巴基斯坦方面的對比試驗中落選（選中了烏克蘭的T-84），之後問題被解決，北方工業在1995年推出雙防反應裝甲的升級，但更先進型號已推出，因此85-III式沒有大量生產。
85-III式已成為早期85式的升級標準，包括已出口至巴基斯坦的85-IIAP。
