X理論認為：多數人天生懶惰，盡一切可能逃避工作；多數人沒有抱負，寧願被領導批評、怕負責任，視個人安全高於一切；對多數人必須採取強迫命令，軟硬兼施的管理措施。
Y理論的看法則相反，它認為，一般人並不天生厭惡工作，多數人願意對工作負責，並有相當程度的想像力和創造才能；控制和懲罰不是使人實現企業目標的唯一辦法，還可以通過滿足職工愛的需要、尊重的需要和自我實現的需要，使個人和組織目標融合一致，達到提高生產率的目的。
麥格雷戈認為，人的行為表現並非固有的天性決定的，而是企業中的管理實踐造成的。剝奪人的生理需要，會使人生病。同樣，剝奪人的較高級的需要，如感情上的需要、地位的需要、自我實現的需要，也會使人產生病態的行為。人們之所以會產生那種消極的、敵對的和拒絕承擔責任的態度，正是由於他們被剝奪了社會需要和自我實現的需要而產生的疾病的症狀。因而迫切需要一種新的，建立在對人的特性和人的行為動機更為恰當的認識基礎上的新理論。麥格雷戈強調指出，必須充分肯定作為企業生產主體的人，企業職工的積極性是處於主導地位的，他們樂於工作、勇於承擔責任，並且多數人都具有解決問題的想像力、獨創性和創造力，關鍵在於管理方面如何將職工的這種潛能和積極性充分發揮出來。
