6000公里／小時的速度飛行，在一小時內對地球上任何一處目標實行精確打擊。美國媒體在提到這種新飛彈的用途時，都提到了“戰斧”飛彈的速度不夠快，導致“基地”組織頭目本·拉丹的逃脫，而未來的情況將根本改觀。軍事專家相信，超高速飛彈一旦成熟，它帶給世界軍事的衝擊絕不會亞於當年的核武器，而美軍開發這種武器顯然不僅僅想用它來打那些鑽在山洞裡的恐怖分子。
“馭波者”時速6000公里
據提前出版的2007年1月的美國著名科技刊物《大眾機械師》介紹，美國空軍研究試驗室正在開展一個名為“馭波者”X－51的新一代超高速飛彈項目，前期的測試工作已經完成，目前正在進行地面測試，整個項目的試驗到2008年結束，預期2009年能正式發射。
根據公布的性能指標，X－51頭部扁平，充分考慮到高速飛行時的空氣動力學需求，外形借鑑了宇宙飛船和巡航飛彈的特點。彈體由鎳合金製成，長約3.5米，重量和體積都與一般的飛彈差不多，可任意搭載到轟炸機或戰鬥機上，是一種標準的空對地巡航飛彈。但它的速度又讓它有別於其他巡航飛彈。
據介紹，X-51由B－52轟炸機帶到3.5萬英尺的高空發射，然後速度達到5馬赫，也即約6000公里／小時，在20分鐘內從阿拉伯海打到阿富汗東部，也幾乎可以在一小時內對地球上任何一處目標實行精確打擊。X-51將是世界上第一個能夠達到如此高速的空射巡航飛彈，以前，只有彈道飛彈和宇宙飛船才能達到這種速度。
實現“瞬時全球打擊”今年春季，美國空軍將測試飛行速度達6倍音速的X-51“乘波者”超音速巡航飛彈。波音公司的女發言人克里斯蒂娜·凱利已經向外界證實，X-51的測試日程已制定。她說，“雖然我們還沒有制定明確日期，但很快就會進行測試。”
X-51飛彈項目由波音“幻影工作室”和航空引擎製造巨頭“普拉特與惠特尼洛克達因”公司聯手打造，其飛行速度遠超現役巡航飛彈。與採用火箭發動機相比，X-51的吸氣式超燃衝壓發動機設計，能確保其效率更高、航程更遠，所攜載荷也更重。此外，這種發動機從空中吸收氧氣來保持推進，無需像火箭發動機那樣攜帶大量燃料和氧化劑，因此結構更加緊湊。
美軍一直希望依靠某種常規武器，對距離遙遠的敵人大規模殺傷性武器儲存/集結地或指揮機構實施快速打擊，但是目前卻缺少適合手段。
如果使用安裝常規彈頭的洲際飛彈很容易引發核大國的誤判。X-51飛彈飛行速度比“戰斧”巡航飛彈快將近7倍，正可以滿足美國軍方提出的“瞬時全球打擊”作戰理念。
