發展歷程
2009年11月，微軟在發布Windows 7之後舉行的“2009年微軟專業開發者大會”上展示了代號為“Windows 8”的微軟最新產品路線圖，並預告產品在2012年內推出。
Windows 8 開始螢幕2011年5月，微軟執行長鮑爾默表示，2012年將推出新一代的Windows 8作業系統，系統將支持ARM架構，包括平板電腦、移動設備、筆記本電腦等，預告微軟將持續發展5大類技術領域，包括更自然的用戶界面、語言、HTML和JavaScript、雲技術。
其中用戶界面將涵蓋語音識別、體感識別、手寫識別、觸控螢幕等。
2011年6月，微軟官方正式發布Windows 8將會開發平板設備，同時將會針對多點觸控操作模式予以調整，同時未來也將能以跨硬體平台的模式使用在各類設備上，諸如手機或平板等移動設備。
2011年12月，微軟正式公布了Windows Store的詳情，並宣布Windows 8 Consumer Preview將於2012年2月推出。
2012年6月，微軟正式公布了Windows Phone 8，Windows Phone 8採用和Windows 8相同的核心。
2012年6月，微軟執行長史蒂夫·鮑爾默在記者會上公開微軟將推出自家的第一款平板電腦Microsoft Surface以推動Windows 8的發行。
2012年7月，微軟年度“全球合作夥伴大會”（Worldwide Partner Conference）上宣布，Windows 8將在2012年8月第1周發布RTM版，於2012年10月底正式販售。
Windows 820 12年8月1日（台北時間2日），Windows 8 RTM版編譯完成，微軟正式發布RTM版本。
2012年10月25日（台北時間26日），微軟在紐約宣布Windows 8正式上市，自稱觸摸革命將開始。
2012年10月26日，微軟正式推出Microsoft Surface。
2013年4月2日，微軟Microsoft Surface Pro在國內上市。
2013年6月26日，微軟在Build2013大會上發布Windows 8.1的首個公開預覽版。
2013年10月17日，微軟如約在Windows Store中提供了Windows 8.1更新，所有Windows 8用戶均可免費下載。
2014年4月，微軟在Build 2014大會上發布Windows 8.1Update 1。
2016年1年12日，微軟正式停止為Windwos 8提供技術支持。對於仍在使用Windows 8系統的用戶，需儘快升級到Windows 8.1或者直接升級到Windows 10，才能繼續獲得支持。
系統功能
Windows 8中的諸多創新功能都和分散式檔案檔案系統複製（DFSR）服務有關，多個複製引擎將會通過多個伺服器執行工作進而簡化資料夾同步過程。從這裡可以看出，這一功能改進不僅涉及到Windows 8客戶端還和Windows 8伺服器有關。
界面風格：微軟在Windows 8作業系統上對界面做了相當大的調整。取消了經典主題以及Windows 7和Vista的Aero效果，加入了ModernUI，和Windows傳統界面並存。同時Windows徽標大幅簡化，以反映新的Modern UI風格。前身旗形標誌轉化成梯形。
用戶界面Modern UI 新操作界面被稱為“開始螢幕“，是方形的功能界面組合方塊即我們所稱的“ 動態磁貼”，可顯示信息，可調節大小，調整位置，選擇隱藏 ，剛開始該界面被運用在微軟的智慧型手機系統Windows Phone平台中。Modern UI是一種界面展示技術，和蘋果的iOS、谷歌的Android界面最大的區別在於：後兩種都是以套用為主要呈現對象，而Metro界面強調的是信息本身。這使得各種應用程式、捷徑等能以動態方塊的樣式呈現在螢幕上，讓人們的日常電腦操作更加簡單和快捷；
“開始螢幕”切換到傳統桌面可以直接點擊“桌面”圖示或者按住Windows徽標+D鍵，從傳統桌面切換到“開始螢幕”可以使用鍵盤的“Windows”鍵或者點擊左下角（原來的開始選單位置）或者在Charm欄中按“開始”按鈕。
Charm 邊欄Charm 邊欄：Charm邊欄選單的中文名為“超級按鈕”。微軟把這個詞解釋為：軟體和作業系統之間的圖形用戶界面。
在個人計算機Windows 8作業系統上，把滑鼠移至螢幕最右下角再向上移動或最右上角再向下移動可以顯示Charm選單。在觸控板Windows 8作業系統上，從右手方向滑過顯示屏可以顯示Charm選單。
應用程式：除了大量的傳統的exe套用，為適應平板需求，微軟推出了Metro套用。通過Windows 套用商店，開發者上傳套用，用戶購買使用。在原版win8上微軟添加了很多Metro套用以方便用戶。比如內置
的PDF閱讀器、Xbox 音樂視頻、自帶相機套用等等。
支付寶購買套用新的IE——Internet Explorer10也被重新設計。在Modern選單中，有Internet Explorer 10的全螢幕套用，核心與桌面版的一樣。由於它是全螢幕的，這樣可以使用戶不會在使用IE10工作時受地址欄和標籤的影響，如果要顯示它們，只需在空白處點一下右鍵。所以，如果要玩Flash遊戲或者看視頻等，要使用傳統版IE10，也就是桌面版的IE10，默認地，在系統列上鎖定的第一個就是IE10桌面版。
Internet Explorer 10SkyDrive也值得一提。在“移動優先，云為先”思路指引下，微軟推出眾多雲服務，面向大眾的就是SkyDrive。作為一個線上雲盤可以輕鬆備份各種檔案和設定。 套用開發
Windows 8為軟體開發者提供了一個新的平台。它的套用軟體開發不僅僅能夠使用當前最為火熱的HTML5+ CSS3 +Javascript組合，而且也同時支持傳統的開發語言，比如C/C++、C#、VB等。而且它摒棄了傳統的界面並支持觸摸技術，正是因為如此，這對基於Windows的開發者來說是一種巨大的挑戰。標準控制項已經遠遠不能滿足需求，更加需要新增的控制項專為數據可視化、布局、輸入以及更多用途而設計。如Studio for WinRT XAML，Studio for WinJS。
Windows To Go：Windows To Go內置在Windows 8企業版中。
windows to go包含一個Windows Portable Workspaces功能，可以在32GB容量的隨身碟上裝入一個系統並實現啟動。說到底就是可以將win8放入隨身碟中隨身攜帶使用。用戶可以將Windows 8個人電腦的執行環境，包括作業系統、應用程式、檔案數據與裝置設定等，全部放到USB儲存裝置中。
Hyper-V：Hyper-V是微軟提出的一種系統管理程式虛擬化技術。是微軟第一個採用類似Vmware和Citrix開源Xen一樣的基於hypervisor的技術。
Hyper-V設計的目的是為廣泛的用戶提供更為熟悉以及成本效益更高的虛擬化基礎設施軟體，這樣可以降低運作成本、提高硬體利用率、最佳化基礎設施並提高伺服器的可用性。
在Windows 8中有安裝了Hyper-V，用戶只要在“控制臺”——“程式”——“添加或刪除Windows”功能中勾選Hyper-V後安裝並重啟即可。
檔案管理檔案管理：”在Windows 8中，“Windows資源管理器（Windows Explorer）”名稱改為了“檔案資源管理器”（File Explorer）”。和WidowsPhone8的“檔案資源管理器”叫法統一。
為了方便對檔案的管理，Windows 8系統的資源管理器拖放功能再次改進，只要將移動的內容拖到地址欄相應的資料夾內，就可以將內容移動過去。
Windows 8的資源管理器新增了類似Office中使用的“Ribbon UI”窗欄，它可以根據不同類型檔案提供更多的操作按鈕圖示。比如打開音樂庫後會新增“Music tools”工具列，選中歌曲後，只要點擊上方資料夾，就可將歌曲移動到這個資料夾，點擊“ZIP（壓縮）”即可壓縮歌曲。
為進一步利用平板電腦的優勢，微軟為 Windows 8 準備了圖片密碼功能，可以極大地方便觸控螢幕用戶。普通電腦藉助滑鼠也可以使用圖片密碼功能，但更多是種娛樂功能。
原生USB3.0：微軟表示Windows 8遵循了USB 3.0規範，同時保留了原有的軟體棧，同時支持新舊USB接口、硬體、軟體、集線器和其它設備。
並且微軟還製作了專門的USB測試工具來模擬設備行為，觀察大量第三方硬體廠商的兼容性，保證USB設備在Windows 8上都能夠完美運行。
Windows 7要使用USB3.0需要SP1，且需要額外單獨安裝USB3.0驅動。
配置要求
| 最低配備 | 建議配備 | 更佳配置 | |
| 中央處理器 | 1 GHz（支持PAE、NX和SSE2） | 2 GHz（支持 PAE、NX 和 SSE2） | 2GHz的多核心處理器 |
| 運行記憶體 | 1GB | 2GB | 2GB DDR3記憶體 |
| 顯示卡 | 帶有WDDM驅動程式的 Microsoft DirectX9 圖形設備 | 帶有 WDDM驅動程式的DirectX 10圖形設備；擁有128MB的顯存 | 帶有WDDM驅動程式的DirectX 11圖形設備；擁有256MB的顯存 |
| 硬碟剩餘空間(儲存剩餘空間) | 16GB HDD機械硬碟 | 30GB以上HDD機械硬碟 | 64GB SSD固態硬碟 |
| 最低配備 | 建議配備 | 更佳配置 | |
| 中央處理器 | 2 GHz（支持 PAE、NX 和 SSE2） | 2 GHz（支持 PAE、NX 和 SSE2） | 2GHz的多核心處理器 |
| 記憶體 | 2GB | 4GB | 4GB的DDR3記憶體 |
| 顯示卡 | 同上 | ||
| 硬碟剩餘空間 (儲存剩餘空間) | 20GB | 45GB以上 | 128GBSSD硬碟 |
| 架構 | ARM、x86和x86-64 |
| 中央處理器 | NVIDIA Tegra/Qualcomm/Texas Instructment TI ARM、AMDx86/x64或Intel x86/x64 |
| 容量 | 建議為4G以上 |
| 顯示卡 | 使用WDDM 1.2或更高版本驅動程式的DirectX 10繪圖設備 |
| 硬碟/NAND Flash | 系統安裝完成後至少10GB存儲容量或以上 |
| 規定按鈕 | “開關”、“旋轉鎖”、“Windows鍵”、“增加音量”、“減低音量” |
| 觸控螢幕 | 最少五點觸控的電容式螢幕，解析度高於1366 × 768，螢幕至少10吋或以上 |
| 螢幕解析度 | 解析度1280 × 720 |
| USB 3.0 | 最少一個插口 |
| 聯網 | Wi-Fi和藍牙4.0 |
| 系統啟動固件 | UEFI |
| 其他 | 揚聲器、麥克風、陀螺儀和重力感應器 |
註：部分平板電腦預裝Windows RT。
系統版本
Windows 8（指win8中文版、家庭版、核心版）
最基礎的版本。預安裝在各種新的平板、變形本、超極本、筆記本和一體機上。Windows 8 既可使用現有的桌面軟體，又可使用你從 Windows套用商店中下載的套用。包括全新的Windows商店、檔案資源管理器（原Windows資源管理器）、任務管理器等等。
適用於台式機和筆記本用戶以及普通家庭用戶。
Windows 8 Pro
Windows8專業版即Windows8專業版，相比較基礎版本，其內置一系列Windows 8增強的技術，包括加密、虛擬化、PC管理和域名連線等。但是這並不包含windows 8所有功能,不包含Windows To Go/Dictc域連線等功能，而且只有該版本可以添加Windows Media Center（需單獨添加）。
適用於技術愛好者和企業/技術人員。
Windows 8 Enterprise
即Windows 8企業版，包括Windows 8專業版的所有功能，另外為了滿足企業的需求，Windows 8企業版還將增加PC管理和部署，先進的安全性，虛擬化等功能。Windows 8企業版的特別功能介紹如下：
Windows To Go：用戶可以通過USB存儲設備中實現攜帶/運行Windows 8。
DirectAccess：讓企業用戶可遠程登錄企業區域網路而無需VPN，並幫助管理員維護計算機，實現軟體更新等操作。
BranchCache：允許用戶通過中央伺服器快取檔案、網頁和其他內容，避免頻繁重複的下載。
AppLocker：通過限制用戶組被允許運行的檔案和套用來解決問題。
VDI增強版： 在微軟RemoteFX和 Windows Server 2012得以增強, 通過支持3D圖形顯示和觸摸設備等為用戶帶來豐富的體驗。
新Windows 8應用程式部署：Windows 8企業版用戶可以獲得Windows 8 Metro套用的自動部署。
Windows RT
Windows 8平板電腦RT代表 RunTime。此系統專門為ARM架構設計，不會單獨零售，僅採用預裝的方式發行，且只能預裝在採用ARM架構處理器的PC和平板電腦中。Windows RT無法兼容x86軟體，只能運行內置套用或從Windows套用商店中下載的套用，但將附帶專為觸控螢幕設計的Office Home and Student 2013 RT（Word、Excel、PowerPoint 和 OneNote，在Windows RT 8.1中添加了Outlook)。可通過WinRT開發環境創建Metro套用。
Windows 8中文版
Windows 8 中文版（Dell OEM）針對中國區的Windows 8 中文版（Windows 8 for China），此前名為“Windows8（中國）版”的最終定名是“Windows 8 for China”，這是一個功能較少、語言不可更改（只能是中文）的版本。但同時它的價格更低，這有利於微軟在中國打擊盜版，鼓勵非專業用戶購買正版微軟產品。經常出現於在中國大陸發售的新電腦里。
Windows 8單語言版
這是一個預安裝在OEM機上的版本，它和中文版的區別在於它不是局限一個國家，有英文，日文、中文等若干版本；當然，它的語言也是不可更改的。
使用說明
若要使用觸控功能，你需要支持多點觸控的平板電腦或顯示器
若要訪問Windows 套用商店並下載和運行程式，你需要有效的Internet連線及至少 1024 × 768 的螢幕解析度
若要貼靠套用，你需要至少 1366 × 768 的螢幕解析度
Internet接入（可能產生ISP費用）
安全啟動要求固件支持UEFI v2.3.1 ErrataB，並且在UEFI簽名資料庫中具有Microsoft Windows證書頒發機構
一些遊戲和程式可能需要圖形卡兼容 DirectX 10 或更高版本，以獲得最佳性能
有些功能需要使用 Microsoft 帳戶
觀看 DVD需要單獨的播放軟體
Windows Media Center許可證單獨銷售
BitLocker To Go 需要 USB 快閃記憶體驅動器（僅限於 Windows 8 Pro）
BitLocker 需要受信任的平台模組 (TPM) 1.2 或 USB 快閃記憶體驅動器（僅限於 Windows 8 Pro）
客戶端Hyper-V需要有二級地址翻譯 (SLAT) 功能的 64 位系統以及額外的 2 GB RAM（僅限於 Windows 8 Pro）
在Windows Media Center中播放和錄製直播電視節目需要電視調諧器（僅限於Windows 8 Pro包和 Windows 8 Media Center Pack）
不同地區的免費 Internet 電視節目內容不同，某些內容可能需要額外付費（僅限於 Windows 8 Pro 包和 Windows 8 Media Center Pack）
備註：在虛擬機上測試Windows 8時實際只需512MB的運行記憶體安裝運行，但是速度很慢。
1.若要使用觸控功能，你需要支持多點觸控的平板電腦或顯示器
2.若要訪問Windows 套用商店並下載和運行程式，你需要有效的Internet連線及至少 1024 × 768 的螢幕解析度
3.若要貼靠套用，你需要至少 1366 × 768 的螢幕解析度
4.Internet接入（可能產生ISP費用）
5.安全啟動要求固件支持UEFI v2.3.1 ErrataB，並且在UEFI簽名資料庫中具有Microsoft Windows證書頒發機構
6.一些遊戲和程式可能需要圖形卡兼容 DirectX 10 或更高版本，以獲得最佳性能
7.有些功能需要使用 Microsoft 帳戶
8.觀看 DVD需要單獨的播放軟體
9.Windows Media Center許可證單獨銷售
10.BitLocker To Go 需要 USB 快閃記憶體驅動器（僅限於 Windows 8 Pro）
11.BitLocker 需要受信任的平台模組 (TPM) 1.2 或 USB 快閃記憶體驅動器（僅限於 Windows 8 Pro）
12.客戶端Hyper-V需要有二級地址翻譯 (SLAT) 功能的 64 位系統以及額外的 2 GB RAM（僅限於 Windows 8 Pro）
13.在Windows Media Center中播放和錄製直播電視節目需要電視調諧器（僅限於Windows 8 Pro包和 Windows 8 Media Center Pack）
14.不同地區的免費 Internet 電視節目內容不同，某些內容可能需要額外付費（僅限於 Windows 8 Pro 包和 Windows 8 Media Center Pack）
15.備註：在虛擬機上測試Windows 8時實際只需512MB的運行記憶體安裝運行，但是速度很慢。
社會評價
正面評價
Windows 8是對雲計算、智慧型移動設備、自然人機互動等新技術新概念的全面融合，也是“三屏一雲”戰略的一個重要環節。 （李志鵬評）
Windows 8提供了一個跨越電腦、筆記本電腦、平板電腦和智慧型手機的統一平台。 （新浪網評）
反面評價
微軟Windows 8行銷宣傳不足，微軟也未能說服一般消費者以及企業消費者，為何Windows 8值得採用。
同時，客觀上微軟推出Windows 8後，市場上有不少對於新系統的負面評價，並且大部分人認為他只是Windows 10的過渡系統，最佳化較差。新手操作Windows 8電腦會十分困難。這在一定程度上影響了消費者的認同情緒。 （新浪網評）
微軟作業系統主要產品
| 類別 | 具體作業系統 |
|---|---|
| 早期版本 | Windows 1.0 ( 1985)、Windows 2.0 ( 1987)、Windows 2.1 ( 1988) windows 3.0 ( 1990)、windows 3.1 ( 1992)、Windows 3.2 ( 1994) Windows 95 ( 1995)、Windows97 ( 1996)、Windows 98 ( 1998) Windows 98 SE ( 1999) |
| NT系列 | 早期版本 Windows NT 3.1 ( 1993)、Windows NT 3.5 ( 1994)、Windows NT 3.51 ( 1995) Windows NT 4.0 ( 1996)、Windows 2000 ( 2000) 客戶端 windows xp ( 2001)、Windows Vista ( 2005)、Windows 7 ( 2009) Windows Thin PC ( 2011)、Windows 8 ( 2012)、Windows RT ( 2012) Windows 8.1 ( 2013) 伺服器 Windows Server 2003 ( 2003)、Windows Server 2008 ( 2008)、Windows Home Server ( 2008) Windows HPC Server 2008 ( 2010)、Windows Small Business Server ( 2011)、Windows Essential Business Server Windows Server 2012 ( 2012)、Windows Server 2012 R2( 2013) 特別版本 |
| 嵌入式系統 | Windows CE 、Windows Mobile (2000) 、Windows Phone ( 2010) |
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