“眼鏡王蛇”飛機的設計工作於 1941 年 2 月與 XP-39E 飛機方案同時展開，建議在“飛蛇”飛機上採用層流機翼。1941 年 4 月訂購的 XP-39E 原型機於 1942 年初飛行，它有層流翼型，切平的尾翼，以及後來用在 XP-63 飛機上的艾森利 V-1710-47 發動機。1941 年 6 月 27 日，訂購了兩架 XP-63 原型機，其中第一架於 1941 年 12 月 7 日飛行。下月因飛機失事便停止了試驗；第二架原型機於 1943 年 2 月 5 日飛行，同年 5 月也墜毀了。
兩架 XP-39E 被修改成為 XP-63 原型機
幸運的是，第三架原型機——XP-63A 飛機於 1942 年 9 月訂購，並於 1943 年 4 月 26 日飛行，它裝一台 V-1710-93 發動機，起飛功率為 1,325 馬力，在 6,830 米高度上的功率為 1,150 馬力。“眼鏡王蛇”的總體布局與 P-39 相似，在飛行員後面裝艾利森發動機，採用前三點式起落架，以及一門 37 毫米機頭機炮和兩挺 12.7 毫米機頭機槍。然而較大的 P-63 飛機根據平直後緣的尾翼、較寬的機翼和四葉螺鏇槳，可與 P-39 區別開來。載荷包括：40 公斤裝甲、379 公升內部燃油和機身下可懸掛一枚 272 公斤炸彈或一個 284 公升的副油箱的掛架。
全新製造的 XP-63A
1942 年 9 月 29 日訂購的生產型飛機的交貨於 1943 年 10 月開始，在 P-63A-1 到 P-63A-10 各批飛機上，裝甲和外部載荷不斷增加。除機頭機炮和兩挺 12.7 毫米機頭機槍外，還在每個機翼下各設一挺 12.7 毫米機槍，4 挺機槍共帶 900 發子彈。這門 37 毫米機炮備彈量為，從早期型別的 30 發增加到 P-63A-9 的 58 發。一個裝在機腹下的 663 公升保形轉場油箱，可換成一枚 272 公斤炸彈或 284 公升副油箱；而從 P-63A-6 開始的“眼鏡王蛇”飛機，機翼外側有掛架，可懸掛附加的副油箱或另外兩枚 272 公斤炸彈。在 A-5、A-8、A-9 和 A-10 飛機上的裝甲重量分別增至 81.3 公斤、88.8 公斤、90.5 公斤和 121 公斤。
1,725 架 P-63A 飛機完成後，於 1944 年 12 月開始按收 1,227 架 P-63C 飛機，這種飛機裝一台 V-1710-117 發動機、406 公升內部燃油和 91.2 公斤裝甲，在機尾下有一個延伸鰭。陸軍航空隊使用過早期 P-63A 飛機，有 2,456 架“眼鏡王蛇”到了俄國，300 架 P-63C 飛機到了法國，而兩架 P-63A 飛機在英格蘭作試驗。
蘇聯空軍的 P-63C
“眼鏡王蛇”飛機的一種改進型於 1945 年出現，裝一台 V-1710-109 發動機和修改過的機翼。第一架也是唯一的一架 P-63D 飛機，安裝了一反“飛蛇”傳統的水泡式座艙蓋，但 73 架於同年 5 月開始試飛的較重的 P-63E 飛機則有標準的座艙和設備。由於租借法案終止，撤銷了另外一個 2,930 架飛機的契約。高機尾和 V-1710-135 發動機是識別唯一的 P-63F 樣品機的標誌。
P-63D
P-63E
具有高垂尾的 P-63F
非戰鬥用的 P-63 飛機，為試驗 V 形“蝴蝶”尾翼、後掠機翼和為儀表飛行訓練用的第二座艙而進行改裝。
二戰中後期，盟軍轉入的戰略進攻，開始用重型轟炸機開始猛烈轟炸日本和德國的本土。這時轟炸機的最大敵人就是對方的戰鬥機了。雖然盟軍有 P-38 和 P-47 這樣的遠程戰鬥機為其提供俺護可是其航程終究比不上 B-29 之流的遠程轟炸機。在大多數時候巨大、昂貴的空中巨無霸不得不只依靠著自身的機槍、機炮自己給自己護航。在這樣的情況下飛機的戰損率非常之高，有時甚至會達到百分之二十以上。面對這樣的巨大的損失怎么辦？最快捷的方法就是提高空勤人員由其是機槍、機炮射手的戰鬥水準。可是在二戰時候根本就沒有什麼飛行模擬器，戰鬥機的訓練可以讓飛行員們開著飛機去天上翻跟頭、拿大頂。可是轟炸機炮手們的訓練可就是次上很多，他們只能操著炮塔或機槍在空中打直線拖靶。這種檔次的訓練根本就沒有一點的實戰性，因為對方的戰頭機根本不會飛成一條直線任你摟著鉤機打他，所以要訓練只能到實戰中去練。很多炮手可能還沒有完成訓練就和自己身處的轟炸林一起掉下去了。空勤人空的特別是有經驗有炮手的缺乏讓擁有大量遠程轟炸機的美國人傷透了腦筋。
正在美國軍方頭痛時，也不知是哪位高人出了一個注意——讓轟炸機的空勤員們打一種易碎彈在空中去打一種改裝的有人駕駛的靶機！首先一種用樹脂合成的易碎彈被發明出來了。之後就開始尋找一種能冒著自己人的炮火前進的飛機。找來找去，大家的目光一至的落在了 P-63 這塊雞肋上！首先是因為他在一線沒有什麼用，然後是因為它的發動機在機身的中部被包的很嚴實，比較的安全。結果一大批倒了大霉的 P-63 被拆掉了武器加裝了裝甲編號也被變成了 RP-63。它們成了人類戰爭歷史上決對空前決後的一個機種——有人駕駛靶機！各種型別的 RP-63 一共大約出產了三百多架。它們沒有去戰場上去浴血殺敵卻一再的高喊“向我開炮”這可能是這種在美國人眼中不成功的飛機的最後一個比較有趣的故事了。
