概述
OPT(Optional Practical Training)指F-1學生在相關領域進行的短期實習。通常OPT的有效期總計為12個月。OPT可分兩個階段進行：畢業前OPT和畢業後OPT。
申請
要申請畢業前OPT，學生可以在完成一個學年後提出申請實習。在學期期間，獲批實習的學生只能做兼職工作；如果學期結束，則可以全職工作。要申請畢業後OPT，按照最新規定，學生可以在學位完成前90天或之後60天內申請。
畢業前以及畢業後的OPT都要求實習的領域與學習的課程直接相關。為了申請畢業前或畢業後的OPT, 學生都需要先向指定的學校官員申請在I-20上背書。之後，指定的學校官員還需要注意的是學生要在SEVIS系統中完成註冊OPT。之後，申請人要向移民局遞交工作許可申請。申請批准之後，申請人才可以持EAD卡進行實習。
畢業前和畢業後的OPT的時間總計為12個月。如果申請人既想從事畢業前實習又想從事畢業後實習，那么畢業後的實習期限為12個月減去畢業前實習所剩餘的時間。
畢業後OPT的延期規則
在STEM Degrees (計算器科學、生命科學、數學、軍事科技、物理學、工程技術、工程及精算學) 領域內獲得本科、碩士或博士學位的學生，在最初12個月實習期之外可以再申請17個月的延期（有效期總計29個月）。學生必須至少在原本OPT到90天以前提交延期申請。申請必須及時提交。 延期批准之後，以下任一情況發生變化，學生必須在10天之內通過電子郵件的方式通知指定的學校官員︰工作結束日期，工作開始日期，主管的名字和聯繫信息，職位，僱主的地址和姓名，電子郵件地址，郵寄地址，居住地址和法定名稱。此外，實習的學生還要每隔6個月以電子郵件的方式通知指定的學校官員相關信息是否有變化。H-1B 身份延期
如果某學生有僱主支持申請了H-1B簽證，在H-1B簽證在下一個財政年度（每年10月1日）開始生效前，他/她的F-1身份以及工作許可已經失效，就會有一段“身份空檔”期。按以前的規定，該申請人就不得不離境待H-1B簽證生效後再進入美國。
很多時候，產生“身份空檔”是因為僱主在受益人畢業後的OPT到期後才為其申請H-1B。10月1日生效的H-1B的最早申請日期為前一個財政年度的4月1日（生效前6個月）。
這一身份空檔使得即使已經獲得了H-1B申請批准的申請人也不得不離境到美駐外使領館申請H-1B簽證之後才能再次入境。
根據以前的延期規則，以上情況的申請人可以合法在美國待到10月1日，但只有在H-1B簽證生效後才可以工作。此外，因為這一延期不能自動完成，申請人還要提前向美國聯邦註冊（Federal Register）進行匯報。如果聯邦註冊上沒有發布批准通知，那么相關申請人就需要離境然後再申請H-1B簽證入境了。
最新規定對身份空檔的相關條款有所修改。 首先，F-1身份一直到OPT結束前持續有效。該身份人員可以在身份到期後在美國合法停留60天。第二，當有H-1B名額，並且僱主已為受益人提交了H-1B申請，受益人就自動獲得了身份空檔延期的許可。那么申請人就可以停留在美國，一直工作到他/她的H-1B簽證在10月生效。違反F-1身份相關規定的學生不能獲得身份空檔延期的資格。
