過程
完美劫機
D.B.庫柏1971年11月24日，感恩節的前一天，下午在波特蘭機場，這名四十多歲、身高約六呎的男子，手裡提著公文包與帽子，臂上掛著一套黑色風衣，買了一張到西雅圖的單程票，登上西北航空NW305班機。16時35分，727客機起飛，飛機上共有六名機員、三十六位乘客。沒有人知道這個男子真實的名字，人們只是在事後的登記簿上查到了D.B Cooper，更沒有人想到這個名字會成為美國歷史上的一個傳奇。
起飛後不久，他便悄悄將一個信封交給空中小姐，上面寫著：在公文包里有一個炸彈。一名飛行員隨即來到他身邊，想要確認這件事。他把公文包打開了一下，顯露出裡面的管子與電線。飛行員回到駕駛艙，向地面報告遭遇劫機，並且接獲指示：為了全機人員生命著想，與他合作。
Cooper的要求包括二十萬美元（一萬二十元鈔票，不要連號新鈔）、四具降落傘（不要軍用的自動傘，要一般跳傘者的手動傘）。西雅圖的警方、聯邦調查局緊急張羅之下，於17時24分通知機長準備妥當。17時39分，飛機平安降落西雅圖，比預計抵達時間只晚了三十分鐘。在Cooper要求之下，飛機停在機坪的一個角落，客艙熄燈。除了三位前艙組員與一位空中小姐之外，其它的人全部順利走下飛機，Cooper也拿到裝錢的提袋與降落傘。
再度起飛
有一位聯邦航空署（FAA）的官員，還表示希望上飛機來勸說他放棄這種盜匪行為，當然遭到Cooper的拒絕。不過從頭到尾，根據機員的回憶，這位飛機大盜的態度一直保持溫和與理性。
19時46分，加滿油的飛機再度起飛。Cooper下令飛往墨西哥市，但要求機員維持高度在10000呎以下、速度150節以下、起落架不得收起、襟翼設定15度、機艙不得加壓。飛行員表示這種狀況下無法飛到墨西哥市，於是他同意在雷諾市落地加油。當然，大家也都猜得到，他很可能會跳傘逃逸，而且說不定會挾持至少一位機員跟他一起跳機，所以沒人敢在降落傘上動手腳。但是空軍還是派出一架F-106戰鬥機，試圖示定他的跳傘位置。
起飛後不久，Cooper就要空姐到前艙去，不準出來。此時他割下一個降落傘的傘繩，把錢袋（廿一磅重）縛在身上。20時00分，儀錶板上的警告燈亮起，顯示機尾的登機門被打開。機長透過艙內電話問：「有什麼要幫忙的嗎？」「沒有！」這是他的最後一句話。
20時24分，飛機感到一陣抖動。機員們相信，機尾登機梯此時降了下去，Cooper跳出了飛機，當時的位置在波特蘭以北廿五哩之處。他們繼續等了五分鐘，然後試圖用電話叫他，沒有回響。於是機員打開駕駛艙門，結果不出預期：Cooper帶著所有隨身行李、錢袋子，跳傘離開了飛機。
大搜捕
接下來聯邦調查局與華盛頓州警方發起連續十八天的陸空大搜尋，但是一點蛛絲馬跡都沒找到。由於天氣惡劣，那架尾隨在後的F-106也根本沒看到任何東西。不用說，這起劫機案變成1971年感恩節假期的超級大新聞。一開始警方拘捕了一位叫作Daniel B.Cooper的男子，雖然迅速證明沒有嫌疑，但是在媒體炒作之下，"D.B.Cooper"就成為「開膛手捷克」（Jack the Ripper）後，西方犯罪史上最遠播的化名之一。
聯邦調查局在籌集一萬張廿元美鈔時，緊急將這些鈔票的編號都登記了下來。但是一直到1980年，才有一個小男孩在哥倫比亞河的岸邊泥灘里挖到了290張廿元美鈔（離D.B庫伯的空降的相差32英里，應該不是自然掉落），雖然破損嚴重，但號碼仍然可辨，這是贖金僅有的一次露面，其它9710張鈔票的號碼，從來沒有被治安機關發現過。
當然，這一來使得那些相信Cooper已經死在跳傘過程中的人大為振奮。這一派堅持，當時在一萬呎高空是寒冷的風雨，溫度零下七度，Cooper很可能一跳出去就被凍昏，無法拉開降落傘而摔死。不過認為Cooper沒死的人則主張：以Cooper計畫之周密，不可能沒考慮到這一點，何況在他之後連續有三起效尤之作，劫機者都安全落地（後來都被破獲），因此那290張鈔票可能是跳傘過程中被吹走，甚至可能是故布疑陣。總之，FBI雖然灰頭土臉（權傾一時的胡佛局長在幾個月後去世，相信本案絕對讓他咬牙切齒），但是也從來沒有用Cooper已經死亡來宣布結案，一直到三十年後，還公布他“據判斷的目前長相”。
Cooper到底何許人也？至今沒人曉得。大家能確定的是：除了長相平凡之外，他對於波音727的機械，以及高空跳傘，都有相當的研究。因此他會要求飛行員把飛機維持在無法飛高、飛快的外型；也會要求自行決定開傘時機的手動民用降落傘（這樣就可以落到低空再開傘）；在地面加油稍有拖延，超過727加滿油所需的時間時，他也會立刻提出質疑；他會利用多要降落傘，逼使沒人敢在傘上面搞鬼；甚至選擇一萬張廿元鈔票，也是在避免過重與避免招搖之間的理想平衡。
最重要的是，他懂得挑選一架727。
曾經高居全球最暢銷客機的波音727，是一種三發動機的噴射客機。三具引擎分別裝在機身後段左右側，以及飛機尾部。除了一般從飛機側面打開的登機門之外，727在機尾下方有一具向後放下的登機梯，使得她不必靠接空橋，就可以直接上下旅客，非常便利。Cooper就利用這一點，在飛行中放下登機梯，跳出飛機，完全不會被引擎的高熱尾流給波及。相反地，如果劫持一般飛機，想要從側面跳機，不但機門因為風壓關係極難打開，跳出後也可能撞上飛機的水平尾翼。
儘管有這些「專長線索」，但還是從來沒查到Cooper的身份，因此甚至有一些陰謀論愛好者認為，他可能是跟軍方或中央情報局有關的人物。因為727推出初期，波音曾經考慮向軍方兜售，當時的建議就是可將機尾的登機梯修改為人員跳傘門，不過軍方並未認真評估提案。另外，據傳CIA旗下的南方空運公司（SAT）所購買的兩架727-100C客貨兩用機，就曾經在一般客貨運輸之餘（有一架就在我國的CAT民航空運公司服務，是台灣第一架國籍註冊噴射客機），在中南半島從事空投特工的任務。因此好事者就言之鑿鑿：他恐怕是個CIA退下來的情報員，所以懂得這一套……
不過不管怎么說，Cooper在感恩節前夕的冒險之旅，替許多血液里就流著祖先「搶火車」基因的美國人提供了模仿的對象，因此接下來一連出現三起類似的跳傘劫機案。儘管這些抄襲者都被繩之以法，但是FAA也發現航空交通安檢上的漏洞：從此旅客與行李必須接受X光檢查，此舉在往後三十年，不知遏阻了多少犯罪、拯救了多少的生命。另外，FAA下令在727的機尾門上裝置一個風力鎖，只要飛機飛在空中，「門栓」就被吹動卡住機門，無法打開，直到飛機降落停下後，門栓回到原來位置，機門才能正常運作，而這個裝置也被稱為"Cooper Vane"。
至於事件的主角，這架編號N467US的波音727-100客機，一直服役到1990年代，才被當成拆零使用。也就是說，她的部分「器官」或許現在還在某些727身上，在世界某些角落繼續飛行。
儘管FBI與西北航空都懸賞徵求線索，三十多年來也一直有人自稱就是Dan Cooper，但是在調查之後，沒有任何一個人有足夠的證據。對於Cooper的跳傘到底是生是死，爭論也從來沒有停歇。
不過儘管「D.B.Cooper劫機記」成了犯罪史上最不可解的謎案之一，但是大家提到Cooper，卻從來沒有如開膛手傑克般的陰森恐怖，以及甘迺迪遇刺案的諱莫如深。甚至於，某個程度上，他成了一些美國人心中的平民英雄：再怎么講，Cooper沒有傷害無辜，Cooper靠著專業知識與詳盡籌劃來掙取財富，Cooper的舉動反而導致日後治安措施的進步........還有還有，反正事件中真正損失的是保險公司，是資本主義社會裡的合法吸血鬼。對於尊敬英雄、崇尚冒險犯難、先天血液里就存留西部拓荒時期「搶火車」基因（外加沒繳保險費就求生不得求死不能）的美國民眾來說，Cooper的行為簡直是戴維擊倒歌利亞、簡直是俠盜羅賓漢再世。
也因此，在距離Cooper據信降落地點最近的華盛頓州Ariel小鎮，從1976年起，每年感恩節後的星期六，都會舉辦"Cooper Day"活動，「慶祝」1971年這一天晚上的奇遇。除了跳傘團體必定特別舉辦「追隨Cooper而跳」活動外，當然也不免吸引外界的發燒友，來到這個偏僻的小鎮酒吧，跟村民一面暢飲啤酒，一面談著噴射時代原來還是有電影「虎豹小霸王」情節的存在……現場開懷的民眾當中，有沒有一個人曾經在1971年11月24日下午登上NW305班機呢？永遠沒有人知道，也不會有人去追問。
案件進展
鎖定嫌疑人
2011年8月1日美國媒體的最新訊息，聯邦調查局（FBI）鎖定了一名D·B·庫珀劫機案“迄今為止可能性最高”的犯罪嫌疑人。嫌犯的私人物品已被送往FBI位於維吉尼亞州的證據實驗室，將在那裡接受指紋檢查。“這些物品已經在我們手中，我們希望將它們與我們在劫機案中收集到的部分指紋進行比對，”負責調查此案的FBI西雅圖辦公室在聲明中稱，“這很可能是一次重大的突破。” 據悉，在劫機案發生後，FBI調查了近1000名嫌疑犯，花費大量人力物力卻始終沒有抓到這名罪犯。庫珀案因此成為美國歷史上最著名的懸案之一。
DNA樣本協助緝兇
在1971年的劫機案中，庫珀在跳傘逃跑前曾將一條黑色領帶、一個降落傘包和一個印有“丹·庫珀”字樣的登機牌遺落在飛機上，這就是警方掌握的全部證據。1980年，一個小男孩在哥倫比亞河岸邊的泥灘里挖到了290張20美元面值的鈔票，警方證實，這筆錢就是庫珀得到的贖金中的一部分。
2001年，FBI成功從領帶上提取了DNA樣本，但當時沒有嫌疑人的檢驗結果與之相匹配。2008年1月1日，FBI宣布，由於掌握了有關案情的重要證據，他們將再次對此案展開全面調查。消失了40年的劫機大盜到底是不是已經落網？這些年，他又是怎樣躲過FBI的追緝？答案也許很快就會揭曉。
