C/2012 S1彗星

概述

2013年4月23日，美國行星科學研究所發表聲明說，一顆新發現的彗星即“C/2012 S1彗星”將於2013年晚些時候首次飛入太陽系，並從距太陽不遠處掠過。這顆彗星將有可能成為百年內最亮彗星。地球上的天文愛好者或可通過普通天文望遠鏡一飽眼福。
值得注意的是，地球將於2014年1月穿過這顆彗星的軌道，散落在軌道上的大量彗星塵埃屆時可能會落入地球大氣層，引起壯觀的流星雨。

發現

這顆彗星是白俄羅斯人Vitali Nevski和俄羅斯人Artyom Novichonok在2012年9月21日發現的。儘管他們的報告顯示這個目標有8"的彗發，但他們在最初報告時卻沒有提及這一點，使得這顆彗星最終以項目的名稱命名，即國際科研光學監測網(International Scientific Optical Network, ISON)。
2013年4月，哈勃太空望遠鏡在木星軌道以內又捕捉到它的身影，

並拍攝了第一張照片。當時其距太陽約6．21億公里。

觀測

C/2012　S1彗星哈勃觀測小組負責人、行星科學研究所專家說，

這顆彗星目前正在飛往太陽的旅途上，約在2013年11月28日抵達近日點，屆時它與太陽的距離將只有120萬公里，表面溫度將高達一兩千攝氏度，揮發將非常強烈。
大部分彗星只是一氧化碳、乾冰和水凍的揮發，但C/2012　S1彗星距太陽近，連矽酸鹽成分和金屬也會揮發，將會變得非常亮，屆時從地球上肉眼也可以觀測到。
此前發現的掠日彗星通常較小，往往在最接近太陽的時候才會被觀測到，因此觀測時間只有數小時，而這顆彗星在木星之外就被發現，在今後幾個月里，哈勃太空望遠鏡還有三四次觀測機會。
這顆彗星的最佳觀測時間可能是在它經過近日點時的兩個星期的日落之後或者日出之前的一個小時左右。我們可能看不見彗星的頭，但太陽落山之後，很可能看到一個很長的彗尾從地平線上升出來，掛在天上。

軌道預測

在2013年11月28日，彗星C/2012S1 (ISON)將抵達太陽系內側，

從近日點通過，距離太陽大約120萬公里，之後它將來一個“急轉彎”式的飛掠，沿著繞日軌道返回。天文學家們對彗星C/2012 S1寄予了厚望，因為這顆彗星來自遙遠的奧爾特雲，它處於太陽系邊疆的區域，這裡是一片寒冷、黑暗的世界，科學家認為奧爾特雲形狀酷似球狀物質雲，分布於太陽系外圍，許多進入太陽系內側的彗星起於奧爾特雲，這裡隱藏著關於太陽系最外層結構的奧秘。
當彗星第一次近距離“沐浴”太陽光時，科學家認為依然有希望觀測到完整的揮發物拋射，彗核等結構也被列入年底的觀測計畫中，該彗星的彗尾可綿延數百萬公里，這對天文學家而言是個絕佳的觀測機會，天空攝影師也可拍攝到壯觀的照片。當彗星接近太陽時，其將經受太陽高溫的“烤”驗，120萬公里的近日點意味著該彗星非常接近光球層，炙熱的電漿可產生55萬攝氏度的高溫，因此彗星能否在太陽的高溫烘烤下生存下來也是個疑慮。
當彗星向太陽方向移動時，其亮度會逐漸增加然後維持在穩定的狀態上，如果處於這個階段的彗星並沒有維持一定的亮度，則說明強烈的太陽光蒸發了彗星的核外物質，只剩下黑黑的固體核心。通常情況下，天體的亮度用視星等來表示，數字越小就說明其亮度越大，越明亮。在2012年，白俄羅斯天文學家維塔利·涅夫斯基和俄羅斯科學家阿爾喬姆·諾維切諾克共同發現這顆彗星，當時觀測額的視星等為18左右，隨著該彗星繼續接近太陽系內側軌道，視星等開始達到17.3、15.5等。
如果要觀測這顆彗星，就需要使用30英寸、即76厘米徑的望遠鏡。該彗星現距離地球還很遠，距離大約為3.86億英里，即6.21億公里，距離太陽大約為6.48億公里。根據最新的觀測研究，科學家發現彗星ISON的亮等可能與早前的預測存在差別，或許沒有早先評估是認為的那么亮。但不論如何，C/2012 S1都將成為2013年底出現在夜空中的大彗星，近幾個月以來，科學家繼續多該彗星進行觀測，計畫在2013年4月下旬進行觀測更新。