發展沿革
AK-74於70年代中期裝備蘇聯軍隊，逐步取代AKM，首次露面是在1974年11月7日的莫斯科紅場閱兵式上。由於M16的成功，20世紀60-70年代許多國家都紛紛研製小口徑步槍，小口徑槍彈的綜合性能高於7.62毫米中間威力型彈，於是蘇聯也開始研製新型的小口徑步槍彈及武器。
20世紀60年代，蘇聯兩位子彈設計家維克多·薩巴尼科夫與利迪亞·布拉夫斯科亞研製了一種5.6×42毫米口徑的步槍彈，發展成現在被稱為M74型的5.45×39毫米步槍彈。同時卡拉什尼科夫也在20世紀60年代開始對AKM進行改進，縮小口徑以發射小口徑步槍彈，研製了一些發射5.45毫米彈的試驗槍。
同時，在伊孜瑪什公司的兩位設計師也設計了兩種在AKM基礎上改進的突擊步槍—AL-4和AL-7，這兩種槍採用一種獨特的后座系統，可以有效地提高命中精度。
但經過對比，蘇軍最終決定採用卡拉什尼科夫研製的突擊步槍，因為這種新槍的零件中有53%延用了AKM的零件，從生產和換裝訓練的角度說這是最經濟實惠的。
新槍定型後的型號為AK-74，同時由於5.45×39毫米步槍彈也是在1974年開始大批量生產，因此也被稱為1974型步槍彈。整個AK-74槍族包括有突擊步槍、短突擊步槍和輕機槍。AK-74的使用已經接近30年，經受了阿富汗和車臣戰爭的實戰考驗。AK-74於東歐一些國家也裝備有此槍並作了某些改進，阿聯、約旦和敘利亞軍隊中也裝備有AK-74 。
技術特點
AK-74是AKM的小口徑型，其機匣、槍體及槍機系統與AKM相同。5.45毫米槍彈與7.62×39毫米槍彈的長度幾乎相同，只是口徑更小，但這兩種彈匣不能通用。該槍的一個顯著特徵是採用層壓塑膠和玻璃鋼彈匣，進而對AKM的設計做了細微的改進。
另一個特徵是採用槍口制退器，以降低後坐力並減輕自動武器普遍存在的槍口上跳問題。該措施對降低後坐力和提高射擊穩定性非常有效。AKS-74型採用鋼製摺疊槍托，可摺疊到機匣左側。後來的AK-74採用非常緊湊的黑色塑膠槍身，這種變型槍稱為AK-74M 。
型號演變
AK-74有多種衍生型，包括了標準型、現代化改進型AK-74M、空降部隊摺疊槍托型AKS-74（АКC-74）、衝鋒鎗型AKS-74U（АКC-74У）以及採用重槍管RPK-74（ПРК-74）輕機槍。
AKS-74
用於裝備空降部隊的摺疊槍托版本。槍托展開長933毫米，槍托摺疊長694毫米，早期改為塑膠護木，後期型改為深棕色玻璃纖維塑膠護木。
AK-74M
AK-74M在1987年開始研製，與AKM相同的現代化改進版本，1991年起生產。改為玻璃纖維塑膠護木及摺疊槍托（深棕色，可裝置附品），配有新型刺刀。
AKS-74U
AK-74的短槍管突擊型，口徑相同，1979年生產及裝備，主要裝備蘇聯空降部隊，特種部隊及非前線部隊。
RPK-74
AK-74的長、重槍管型，口徑相同，1974年生產及裝備，裝有長、重槍管、摺疊式兩腳架。
服役事件
AK-74的使用已經接近30年，經受了阿富汗和車臣戰爭的實戰考驗。
AK-74於東歐一些國家也裝備有此槍並作了某些改進，阿聯、約旦和敘利亞軍隊中也裝備有AK-74 。
主要用戶
阿富汗
尚比亞
葉門
越南
委內瑞拉
烏茲別克斯坦
烏克蘭
土庫曼斯坦
緬甸
蒙古
朝鮮
巴基斯坦
羅馬尼亞
吉爾吉斯坦
寮國
拉脫維亞
黎巴嫩
利比亞
立陶宛
馬達加斯加
以色列
伊朗
伊拉克
印度尼西亞
印度
喬治亞
愛沙尼亞
賽普勒斯
阿爾巴尼亞
安哥拉
亞美尼亞
亞塞拜然
白俄羅斯
玻利維亞
保加利亞
查德
敘利亞
塔吉克斯坦
約旦
克羅地亞
古巴
阿布哈茲
南奧塞梯
科索沃
