等級劃分
此次軍銜制度，共設六等十九級。
其中：元帥兩級，中華人民共和國大元帥、元帥；
將官四級，大將，上將、中將，少將；
校官四級，大校，上校，中校，少校；
尉官四級，大尉，上尉，中尉，少尉，另外為安排十幾萬副排職幹部，暫設了準尉；
軍士三級，上士，中士，下士；
兵兩級，上等兵，列兵。
中國人民解放軍55式軍銜1955年授銜時，人民解放軍共有5個軍種：陸軍、海軍、空軍、防空軍、公安軍。按軍服和軍銜標誌仍分陸、海、空三個系列，即防空軍和公安軍的顏色與陸軍相同，空軍、海軍自成系統。主要兵種有步兵、炮兵、裝甲兵、工程兵、鐵道兵、通信兵、防化學兵、海軍陸戰隊(1957年6月撤銷，20世紀70年代重建)。軍銜等級從大元帥至列兵，共設6等19級，所以，識別符號十分繁雜。
肩章類別
元帥肩章：中華人民共和國大元帥：滿底金，正紅邊，國徽與用松枝包的大元帥星徽各一。
中華人民共和國元帥：滿底金，正紅邊，國徽與元帥星徽各一。
將官肩章：大將：滿底金，4顆將級星徽；
上將：滿底金，3顆將級星徽；
中將：滿底金，2顆將級星徽；
少將：滿底金，1顆將級星徽。
校官肩章：大校：2條縱線，4顆校級星徽；
上校：2條縱線，3顆校級星徽；
中校：2條縱線，2顆校級星徽；
少校：2條縱線，1顆校級星徽。
尉官肩章：大尉：1條縱線，4顆尉級星徽；
上尉：1條縱線，3顆尉級星徽；
中尉：1條縱線，2顆尉級星徽；
少尉：1條縱線，1顆尉級星徽；
準尉：1條縱線，無尉級星徽。
海軍軍士、兵肩章(只限於水兵服)；上士：寬橫線1條；中士：窄橫線3條；下士：窄橫線2條；上等水兵：窄橫線1條；水兵：底版無橫線。
領章
1955年剛授銜時，領章分軍銜領章和軍兵種勤務符號領章2種，士兵佩戴軍銜領章，軍官佩戴軍兵種勤務符號領章。
帽徽
帽徽只有軍種區別：
陸軍：帽徽正中為“八一”軍徽，外圍為金黃色麥穗、齒輪，陸軍帽徽為海藍色襯底；
海軍：帽徽正中為“八一”軍徽，外圍為金黃色麥穗、齒輪，海軍帽徽為藏藍色襯底，襯金黃色鐵錨；
空軍：帽徽正中為“八一”軍徽，外圍為金黃色麥穗、齒輪，空軍帽徽為天藍色襯底，襯金黃色飛鷹雙翼。
防空軍：與陸軍帽徽相同；
公安軍：與陸軍帽徽相同；
授銜人員
1955年9月23日，第一屆全國人大常委會第二十二次會議決定：授予朱德等10名中國人民解放軍高級將領以中華人民共和國元帥軍銜，並由國家主席毛澤東發布了命令。
1955年9月27日下午5時，金秋時節的北京，共和國元帥授銜典禮在中南海懷人堂隆重舉行，毛主席親自把元帥命令狀，分別授予朱德、彭德懷、賀龍、陳毅、羅榮桓、徐向前、聶榮臻等七位功勳卓著的開國元勛。此時，林彪和劉伯承因病在青島療養，葉劍英則受命擔任遼東半島抗登入演習總導演，正在大連進行準備工作，未能到場。同日，國務院也隆重舉行授銜典禮，由周恩來分別將大將、上將、中將和少將軍銜的命令狀，授予粟裕等在京將官。次日，國防部舉行授予校官軍銜的典禮，由彭德懷授予在京部分校官軍銜。之後，賀龍、聶榮臻、葉劍英等元帥及其他高級將領，分別代表國務院和國防部，在解放軍各軍兵種和各大軍區相繼舉行的授銜典禮上，授予這些單位的各級指揮員將、校、尉官軍銜。同時，各部隊舉行士兵授銜典禮。
此次授銜，全軍共有60餘萬名幹部獲得了準尉以上軍銜。其中：元帥10名；大將10名；上將55名，1956年和1958年又各補授1名；中將175名，1956年和1958年又各補授1名；少將802名，1956年和1958年各授4名，1961年至1964年由大校晉升少將533名。到1965年取消軍銜制時，全軍共有將官以上軍銜人員1614名。
從元帥到將軍，從將軍到士兵，被授予軍銜，佩戴勳章，光榮與夢想，燦爛與輝煌，在這一瞬間綻放。同日。中央軍委專門發出電報文稿，並通過國務院舉行的將官授銜典禮大會，公布授予粟裕等1038名中國人民解放軍高級軍官以將官軍銜的命令。其中包括大將10名、上將55名，中將175名，少將798名。
到1955年年終，全軍共有644,686名幹部，首次分別獲得了從準尉至元帥跨度達20級的中國人民解放軍軍銜稱號。其中準尉11.3萬餘名，尉級軍官49.8萬餘名，校級軍官3.2萬餘名
軍銜評定
按照中央規定：元帥是行政三級，享受中央政治局委員待遇；大將是行政四級，享受國務院副總理待遇；大將以上可以算作黨和國家領導人。上將是行政五級，享受國務院秘書長待遇；中將是行政六級，享受部長待遇；而且，中將以上就是高級將領，可以配備警衛秘書和保健醫生、廚師、勤務員。少將是行政七級，享受部長級醫療待遇。
按照中央軍委的《軍銜指示》，應以幹部1952年評定級別為主要依據，並參照編制軍銜的規定，從“德、才、資”三個方面進行全面衡量，規定了正兵團級以下各級軍隊級別與上將以下各級軍銜的比照標準。
正兵團級，多數可評為上將；
副、準兵團級，多數可評為中將；
正、副、準軍級，多數可評為少將；
正師級，多數可評為大校；
副師、準師級，多數可評為上校；
正團級，多數可評為中校；
副團、準團級，多數可評為少校；
正營、副營級，多數可評為大尉；
正連級，多數可評為上尉；
副連級，多數可評為中尉；
正排級，多數可評為少尉；
副排級，擔任軍官職務的可評為少尉，擔任軍士職務的可評為準尉。
軍士和兵的軍銜，國防部和總政治部的《指示》規定，可依據現任職務和級別並按照編制軍銜的規定評定，其一般評定標準是：
正班級：任副排長者，一律評準尉；任班長者，多數評中士，優秀者可評上士；任副班長者，一般評中士，弱者評下士，優秀者可評上士；任戰士職務者，志願兵一般評下士；任機關軍士職務（如文書、收發、文教、司務長）者，一般評上士，優秀的可評準尉，較弱的評中士。
副班級：任班長者，德才較好的評中士，較弱的評下士，特別優秀的可評上士；任副班長者，一般評下士；任戰士職務者，志願兵一般評上等兵。
戰士級：任副班長者，一般評上等兵；任戰士職務者，1952年以前入伍德才優秀的老兵評下士，1953年以後入伍表現較好的評上等兵。
義務兵：新兵正式編入部隊後，即授予列兵的軍銜；在服現役第一年期間被提拔擔任軍士職務的，和服現役第二年表現較好的，可晉升為上等兵。
軍區級別
1955年，關於“部隊與單位級別”大體分為：大軍區級（方面軍，級內又分為兩個層次）、兵團級（集團軍）、軍、師（旅）、團、營、連、排、班等9級。當時各單位的編制級別大體如下：
大軍區（一等）：總參謀部、總政治部、總幹部部、總後方勤務部，海軍、空軍、公安軍，炮兵、裝甲兵、工程兵。
大軍區（二等）：訓練總監部、總軍械部、武裝力量監察部，防空軍，鐵道兵，瀋陽、北京、濟南、南京、廣州、昆明軍區，戰時的方面軍，軍事學院。
兵團：總財務部，通信兵部，武漢、成都、蘭州、新疆、西藏、內蒙古軍區，福建前線指揮部，一級軍區海軍、一級軍區空軍，其他兵團級單位，戰時的集團軍，軍事工程學院，總高級步兵學校，海軍旅大甲級基地。
軍：防化學兵部，軍，省軍區，二級軍區海、空軍，一級軍區公安軍，新疆軍區生產建設兵團，海軍指揮學校，海軍青島乙級基地。
師（旅）：軍分區，二級軍區公安軍，艦艇支隊，空軍航校。
團：地區（市）兵役局。
營：縣（區）兵役局。
連：航空兵中隊。
軍銜編制
根據蘇聯軍事顧問意見：首次授銜應壓低一、兩級，為以後晉升留餘地，不過誰也沒想到將官居然10年不晉升。
中國人民解放軍海軍55式軍銜按照1953年由總幹部部擬制的《軍銜條例（草案）》提出各級軍官基準職務的編制軍銜：
一級軍區司令員：大將、上將；
兵團司令員：上將、中將；
軍長：中將；
師長：少將；
師參謀長：大校；
團長：上校；
團參謀長：中校；
營長：少校；
營參謀長、獨立連連長：大尉；
連長：上尉；
副連長：中尉；
排長：少尉。
在正式實行軍銜制之前，國防部於1955年5月20日頒布《中國人民解放軍軍官編制軍銜表》（簡稱《編制軍銜》），規定了兵團司令員以下各級職務與上將以下各級軍銜的比照標準，明確了編制軍銜為一職一銜或一職兩銜：
總參謀長、總政治部主任、總後勤部長、軍兵種司令員、政委授予上將至大將軍銜；
國防部副部長、副總參謀長、總政治部副主任、總後勤部副部長；瀋陽、北京、南京、濟南、廣州、昆明軍區司令員、政委；軍兵種副職；軍事、政治學院副職；兵團司令員、政委授予上將至中將軍銜；
新疆、西藏、成都、蘭州、武漢、內蒙古軍區司令員、政委；其他軍區、兵團副職；軍兵種參謀長、政治部主任；軍區海、空軍司令員、政委授予中將至上將軍銜；
軍長、政委；省軍區司令員、政委；新疆、西藏、成都、蘭州、武漢、內蒙古軍區副職；其他軍區、兵團參謀長、政治部主任授予中將軍銜；
新疆、西藏、成都、蘭州、武漢、內蒙古軍區參謀長、政治部主任；軍區海、空軍副職；海軍二等基地司令員、政委；其他軍區、兵團、軍兵種副參謀長、政治部副主任、直屬部部長授予中將至少將軍銜；
新疆、西藏、成都、蘭州、武漢、內蒙古軍區副參謀長、政治部副主任；兵團副參謀長、政治部副主任；軍區海、空軍參謀長、政治部主任；省軍區副職；副軍長、副政委、軍參謀長、軍政治部主任授予少將至中將軍銜；
師長、政委；省軍區參謀長、政治部主任；軍分區司令員、政委授予少將至大校軍銜；海軍水警區司令員、政委；總部各下屬處處長，軍兵種司、政、後下屬部（處）長授予大校至少將軍銜；
副師長、副政委、師參謀長、政治部主任；省軍區副參謀長、政治部副主任；軍副參謀長、政治部副主任；軍分區副司令員、副政委、參謀長、政治部主任授予大校至上校軍銜；
軍區海、空軍司、政、後下屬處處長授予上校至大校軍銜；
團長、政委授予上校軍銜；
師副參謀長、總部一級參謀、助理員授予上校至中校軍銜；
軍司、政各處處長，軍兵種及部分軍區科長授予中校至上校軍銜；
總部、軍兵種的副科長；軍分區各科科長、二級參謀授予中校至少校軍銜；
師司、政各科長，軍司、政各副處長，200床位醫院院長、政委授予少校至中校；
營長、教導員，空軍大隊長，團副參謀長、後勤處主任，三級軍艦艦長、三級參謀授予少校軍銜；
師後勤各科科長授予少校至大尉軍銜；
空軍團領航主任，四級門診部主任授予大尉至少校軍銜；
連長、指導員授予上尉至大尉軍銜；
四級艦艇長，五級參謀授予上尉軍銜；
空軍大隊軍械、特設主任授予上尉至中尉軍銜；副連長、副指導員授予中尉至上尉軍銜；
五級艦艇長，空軍中隊軍械、特設、機械師授予中尉至少尉軍銜；
排長授予少尉至中尉軍銜；
空軍副駕駛，50瓦電台台長授予少尉軍銜。
據實行軍銜制度前夕統計，我軍幹部中曾經在國民黨部隊服過兵役的有16.4萬多人，占幹部總數的18.2%。
軍銜人數
按規定，授予大校軍銜者多數是1952年被評為正師級的幹部，也有少數抗日時期入伍的準軍級和個別副軍級幹部，還有少部分紅軍時期入伍的副師級幹部。全軍首次被授予大校軍銜的不足1300人，占準尉以上人數的0.2%，僅為少將人數的1.6倍，可見大校的授銜條件相當嚴格。後來在1961年和1964年，他們之中的500多位被晉升為少將軍銜。
中將以上軍銜總計授予、補授254名：元帥10名，大將10名，上將57名（首次授銜55名，補授2名），中將177名（首次授銜175名，補授2名）。到1965年取消軍銜時再無變化。少將807名（首次授銜798名，補授9名），到1965年取消軍銜時，又分若干次授予和晉升少將553名。
另外，還有3000名左右的老紅軍按照規定不夠評校官。毛澤東、周恩來知道後，指示總政治部、總幹部部將這些老紅軍一律授予少校軍銜。
到1955年9月授銜時，全軍還有38個野戰軍，其中陸軍33個軍，空軍4個軍，防空軍1個軍。按照編制，軍長和政委兩位主官的總數應該是76人，但是當時有幾個軍的軍長或政委職缺，其中陸軍第15軍、空軍第5軍和防空軍第1軍缺軍長；陸軍第12軍、第39軍、第55軍、第64軍、第67軍、第68軍和空軍第2軍缺政委，這樣，實際上在職的軍長和政委共有66人。
中國式軍銜制
中國人民解放軍55式軍銜中國人民解放軍的軍銜制，在縱向上既與中國近代歷史上實行的幾次軍銜制不同，在橫向上也與世界軍銜制中的“西方型”、“東方型”和“東亞型”等幾種類型有所區別，可謂獨樹一幟。
軍銜制的核心內容是軍銜等級的設定，各國軍銜制的區別首先就在於軍銜等級設定的不同。我軍的軍銜制與其他軍隊軍銜制的軍銜等級設定比較如下：與舊中國的幾種軍銜類型相比，多設“元帥”這一等這一級，在將、校、尉官中多設“大將”、“大校”、“大尉”這一級，雖然在理論上少設“準尉”這一等這一級，但在實際中卻把“準尉”當作臨時軍銜來套用，兵則少設一級。
1955年實行軍銜制時，我軍的肩章、領章和各種符號等識別標誌的設計方案，主要參考蘇軍。其中：肩章71種，校級以上軍官分為常服肩章和禮服、大衣肩章兩個系列；領章29種。除陸、空軍士兵的領章表示佩帶者軍銜級別，海軍士兵肩章表示佩帶者軍銜級別外，其餘各級軍官和專業軍士的領章，只能與肩章配套使用，本身沒有軍階表示。1958年1月28日，經國務院批准，國防部再次發布命令，對肩章、領章、帽徽等作部分改變：肩章改為節日和集會及外交場合配帶，平時只佩帶加綴有軍銜級別符號的領章。
與世界其他幾種軍銜類型相比，儘管主要參照“東方型”的蘇聯軍銜制，但元帥比他們少設“軍兵種主帥”一級，校官比他們多設“大校”一級，軍士比他們少設“大士”一級。
總之，中國人民解放軍軍銜制是博採眾長、獨樹一幟的產物。我軍設定“大校”軍銜。考慮到師級幹部較多，主要是解決師級幹部軍銜等級。設定“大尉”軍銜，主要是解決副營級幹部軍銜等級。臨時設定“準尉”這一級軍銜，主要是解決大量副排級幹部軍銜等級。在解決這幾個級別幹部軍銜等級的同時，我軍軍銜制的主要級別在外在形式上以“大、上、中、少”的順序排列，也顯得簡明易懂，層次分明，便於記憶。
既然是全軍首次授銜，而且又具中國特色，所以評銜的標準和條件掌握得就比較嚴格，按照《軍官服役條例》規定：
對創建全國人民武裝力量和領導全國人民武裝力量進行革命戰爭、立有卓越功勳的最高統帥，授予中華人民共和國大元帥軍銜。
對創建和領導人民武裝力量或領導戰役軍團作戰、立有卓越功勳的高級將領，授予中華人民共和國元帥軍銜。
授予軍官軍銜，應以現任職務、政治品質、業務能力、在軍隊中服務的經歷和對革命事業的貢獻為依據。
55式軍銜的取消
9月23日和9月27日，通過正規的法定程式，中國人民解放軍歷史上首次授予的1048名將帥正式誕生。
我軍實行軍銜制以後，受時代的局限，不少人對軍銜制度產生偏見，認為是教條主義，是資產階級的東西，不符合我軍實際；加上受“左”的思想影響，以及軍銜制度本身的不完善，導致取消軍銜制度的呼聲越來越高。
1964年夏，為了保持我軍艱苦樸素的光榮傳統，增強軍隊和地方的團結，軍委考慮減低軍隊幹部的薪金，同地方幹部適當拉平。軍委常委開了會，擬出了軍隊幹部特別是高級幹部的減薪方案，主持軍委日常工作的賀龍和總參謀長羅瑞卿一道，到北戴河向毛主席報告此事。毛主席聽後，把手一揮說：減！賀龍又請示說：是不是把軍銜牌牌一起取消算了？毛主席立即表示同意：取消，這個牌牌我早就想把它搞掉了。
1965年5月1日，第三屆全國人大常委第九次會議通過了《關於取消中國人民解放軍軍銜制度的決定》，6月1日起生效。這一天，全軍官兵摘下了1955式帽徽、軍銜肩章、領章、軍兵種和勤務符號，開始佩帶全紅五角星帽徽和領章，實行10年的我軍首次軍銜制宣告結束。
