1974年9月16日。儘管有證據表明前總統尼克森可能參與水門事件醜聞的犯罪活動，但是對於任何起訴他都可以不受審，因為繼任的美國總統福特給予這位前任總統完全的無條件的赦免。而且，福特還大赦越戰時期逃避兵役者。
在他赦免尼克森的聲明中，福特說身體欠佳的前任首腦已受到了放棄總統地位的前所未有的懲罰。他說這個赦令將使尼克森以及整個國家在這嘲美國悲劇”中減免額外的痛苦。
政客和公民們對於福特的歷史性決策從義憤填膺到完全支持，反映不一。許多人認為，正如福特表明的那樣，前總統已吃盡了苦頭，而且幾乎不可能從陪審團那裡獲得公正的審判，其他人覺得特赦有失公道，並且開了危險的先例。
