黑色頁岩富含有機質及分散黃鐵礦、菱鐵礦而顯黑色,很少化石,常具極薄層理,外貌似炭質頁岩,但不染手。厚度大時,可成為良好的生油岩系。一般是在溫濕氣候下的湖泊、沼澤的還原環境形成。黑色頁岩中發現有鈾、銅、鉬、釩、鎳等金屬礦床。