經歷
黃裳自幼聰明好學，精通文史。孝宗乾道五年中進士，開始任巴州通江尉，在任中，他繼續研究文史，還鑽研天文地理，作社會調查，考慮治國安民之道，孝宗皇帝知道後，晉升為國子博士。在這期間，他用大量歷史事實，向孝宗皇帝說明軍隊屯田積穀的好處。他的建議受到朝廷的讚賞。正要晉升官職時，不幸黃母去世，黃裳回劍閣奔喪。返京時，孝宗已退位，光宗登基，授黃裳秘書郎兼嘉王府翊善。為了安定國家，維護統一，黃裳晉諫光宗，“定行都”、“課吏治”、“設重鎮”等三項振興國家的主張。他說，“中興規模與守成不同，出攻入守，當據便利之勢，不可不定行都；富國強兵，當求功利之實，不可不課吏治；捍內御外，當有緩急之備，不可不立重鎮。”他提議在建康(今南京)建立行都，以便出攻入守。“課吏治”，就是按一定的標準設定機構和官吏，不能冗繁，就是“精兵簡政”。黃裳建議在漢中、囊陽、江陵、鄂渚(今武昌市)、京口(今鎮江市)設立五個重鎮，分派大將固守，建立起一條牢固的防線，保障南方不受侵犯。同時富國強兵，爭取收復失地，統一國家。這些正確的政治主張，體現了一個成熟政治家的思想。
紹熙二年，黃裳晉升為起居舍人。在這期間，黃裳利用接近皇帝的一切機會向光宗陳述治國安民之道。為了使他的政見易被皇帝接受，並加強君王收復失地的決心，黃裳精心繪製八幅圖呈送皇帝觀看。這八幅圖是：太極圖、三才本性圖、皇帝王伯學術圖、九流學術圖、天文圖、地理圖、帝王紹運圖、百官圖。黃裳所繪八圖，有六圖已經失傳，現存只有天文圖和地理圖。這兩幅圖於1247年由王致遠刻在石碑上才得以流傳至今，現存在蘇州博物館，是當今世界天文學和地理學的奇珍，已載入人類科學史冊。現在，世界有不少天文、地理科學工作者前往參觀考察，兩幅圖中，尤其珍貴的是“天文圖”(又稱星圖)。這幅圖是世界上現存星數最多的古代星圖，其星多達1440顆。歐洲直到公元15世紀，著錄於星圖和星表的星數只有1022顆。黃裳所繪的星圖不僅星數眾多，而且比較準確，它對研究古代恆星和論證現代恆星提供了十分寶貴的史料。黃裳不愧為我國歷史上一位偉大的科學家。
紹熙四年，黃裳晉升為給事中兼侍講，他又經常勸諫君王，在處理人的時候注意八件事；念恩、釋怨、辨讒、去疑、責己、畏天、防亂、改過。這些話的意思是：在懲罰身邊親近之人時，只能按罪過的輕重量刑，不能因為他過去對自己有恩情而減刑；在處罰疏遠的人時，要排除過去對他的怨恨之心；不管處罰什麼人，都要弄清其罪證是否確實，有沒有被人誣陷和誹謗的情形，凡事都要重證據，不要單憑懷疑之心就隨便處罰人；在處罰下級的時候，要責備自己；凡處罰人都要看是否合符天意順從民心；要防備因處罰不公正而出亂子；處罰人並不是目的，而是要教育人改過自新。黃裳的這些思想今天還有著借鑑作用。
黃裳一生苦諫盡忠，為國為民鞠躬盡瘁。紹熙五年(1196午)七月，寧宗即位，拜黃裳為禮部尚書兼侍讀。這時，他已經病得不能入朝勸諫，就躺在床上寫書面奏章，臨死前不久，他還送給寧宗三句說：“篤於孝愛，勤於學問，薄於嗜好”。直到死時，還口占遺表而卒。終年49歲。死後贈資政殿學士，理宗嘉定年間謚封“文忠公”。
正因為黃裳一生憂國憂民，死後人民懷念他。在他的家鄉——劍閣縣，人們為他修了兼山墓，並將他的生平功績鐫刻在石碑上，還整修和重修了兼山書院、讀書台。明清兩代，當地官府、百姓又對這些建築物進行修葺。兼山書院至今尚存屋宇，兼山墓和碑記在文化大革命中被破壞，講書台、讀書台尚存遺址。這些地方還常常激起不少遊客的懷念之情。廉山的功績世代被人稱頌，至今在劍閣縣的中老年人中，還記得黃裳的名字。
思想理論
黃裳不僅在科學上有重大的貢獻，而且他的哲學思想和公正廉潔的品德、鞠躬盡瘁的精神，都值得後人學習和尊敬。他經常對皇帝說：“王不能號令諸侯，則王不足為王；帝不能統御郡鎮，則帝不足為帝”。勸告皇帝要以國家為重，身先士卒，勤於學習，多慮國事，樹立威望，使得群臣敬服，國家安康。紹熙三年，黃裳任中書舍人時，晉諫光宗說；“自古人君不能從諫者，其弊有三；一曰私心，二曰勝心，三曰忿心。”接著他解釋這三心說：“事苟不出於公，而以己見執之，謂之私心；私心生，則以諫者為病，而求以勝之；勝心生，則以諫者為仇，而求以逐之。因私而生勝，因勝而生忿，忿心生，則事有不得其理者焉。”這段話的意思是說“凡遇事如果不把心擺公正，固執自己的偏見，這就是私心；私心一滋長，便會對持不同意見的勸諫者不滿，進而想抓住枝節問題證明正確，此便是勝心，勝心一發展，就會視勸諫者為仇人，於是尋岔子，找藉口將其驅逐之，這就是忿心。因私而生勝，因勝而生忿，那么許多事情就不能正確處理了。
