由來
追溯打馬燈的歷史，還得提到南越王趙佗。據龍川縣豐稔鎮文化站站長葉飛介紹，馬燈調曲譜（四季調），原來流行於中原地帶，隨著南越王趙佗在龍川建縣，以及北方戰亂因素，中原人南遷，不少人到龍川安居樂業，於是“馬燈調”及“打紙馬”便從中原傳到龍川並開花結果。從秦始皇三十三年（公元前214年）趙佗在龍川被封為首任龍川縣令至今，已有2221年了
黃嶺傳統馬燈舞龍川是山區，高山重巒疊嶂，矮山此起彼伏，稍為平坦的山坡、坑溝地段都被客家先民闢為良田、梯田、旱地，種水稻和旱糧作物。客家人耕田種地，圈養和役使耕牛是必不可少的，但客家人幾乎都不養馬，為什麼當地的客家人那么熱心馬燈舞這一文藝活動？葉飛認為，這主要是懷祖崇祖。龍川客家人的祖先在中原，也有在陝甘寧晉冀魯的。北方農民耕田種地拉東西，無一不用到馬或驢的，很少用牛。龍川的客家人用打馬燈的文藝表演形式，一方面教育自己的子孫記住自己的祖先在中原、北方；另一方面通過打馬燈這一文娛活動的形式，加深鄉親情誼，延續血緣文化。
活動
正月馬燈鬧新春
打馬燈有三個部分：一是拜馬（禮節表演程式，俗稱“打四圍”），二是“打四季”（中原傳入的就是此曲調），三是客家情歌。經過歷代藝人演變，三個部分內容已融會貫通，形成一體。《四季調》受客家情歌小調影響，北調南（客）化，形成北韻南（客）味交融，成為龍川馬燈舞的獨特風格。
據龍川縣豐稔鎮黃嶺村村委書記葉漢基介紹，打馬燈一般在冬季籌備，大約需要一個多月排練，從大年初一晚開始演出，有時演到正月底。當地有句順口溜：“馬燈不怕醜，打到正月二十九。”解放前，打馬燈一般是到同姓的村莊去表演，後來又逐漸擴大到去有親戚關係的村莊表演。春節期間鞭炮聲、鑼鼓聲此起彼伏，老人們思索著又艱難地度過了一年，孩子們卻興高采烈地慶幸自己又長了一歲。聽見遠處響起了鑼鼓聲和海螺角聲，聲音由遠而近，這時，不管是七八十歲的老公公、老婆婆，還是呀呀學話的“細佬哥”，吵著、叫著，提燈的提燈，扶棍的扶棍，都爭先恐後擁向禾場、門坪等開闊的地方搶先觀看，那場面非常熱鬧。凡要觀看打馬燈的，都要燃放鞭炮來歡迎，演完後還要賞彩，在彩旗上貼上賞金，以示謝意。
打馬燈有生、旦、淨、末、醜五大行當角色，運用彩車、紙馬、花燈、幌、花扇等道具及民間傳統鑼鼓、樂器、海螺角、鯉魚燈、龍蝦燈等配合演出。演出時，首先鑼鼓手按策馬的鑼鼓板把鑼鼓敲打起來，一串鞭炮過後，頭扎白頭巾的“騎士”策馬登場。沿場跑馬一圈，接著“幌手”晃著飛快轉動的幌引導馬燈小姐、梅香女、車手緩步出場，同時，樂手們也奏起歡樂的“馬燈調”。所唱的曲調是獨有的“馬燈調”，曲調類似四季歌，優美動人，從一月唱到十二月，所唱的內容是反映各個月份的農事活動，祈求在新的一年裡風調雨順、五穀豐登、六畜興旺。演出時，按舞台東南西北四個方位各表演一次，讓聚集在各個方位的觀眾都能一睹“騎士”、“幌手”的高超技藝和馬燈小姐、梅香女的花容月貌。*
馬燈接財納福
打馬燈曾經在龍川各個鄉村都十分盛行。每到新年、元宵或廟會，大姓氏族很多都是“打雙棚”，彩旗寫上“某地某氏‘龍馬醒獅團’拜房門祖叔”，若是雙棚出陣，能夠得到特別隆重的接待和敬重
所謂的“打雙棚”，意思是一棚是龍獅，二棚是馬燈。龍獅是武表演，馬燈是（才子佳人）文表演。武壓邪，文為貴，一文一武，文武雙全，龍飛鳳舞，馬到成功，飛黃騰達。這就是它的象徵意義。在老百姓心目中，迎接馬燈舞，會給他們地區或家族帶來興旺。因此，人們總是爭著將馬燈舞首先接入自己的村所。
解放初，鶴市馬燈舞演出隊曾代表龍川縣參加粵東地區文藝表演；1956年，豐稔鎮黃嶺村馬燈演出隊曾代表龍川縣參加韶關地區文藝會演，得到民眾的熱烈歡迎。
培養人才傳承民間藝術
曾經繁榮的馬燈舞由於歷史的原因也一度衰落。
上世紀五六十年代，受破“四舊”和藝壇上批判“才子佳人”的風潮衝擊，龍川鶴市、通衢等鎮的馬燈舞一度消失，直至現在也沒有活動。只有豐稔鎮、麻布崗鎮等一些鄉村，在八十年代後期開始有些復興動向，但都是“舊壺裝新酒”，即在《四季調》上填詞，換上宣傳時事政策的新內容，丟掉了傳統藝術。現在的年輕人很少知道打馬燈的傳統內容和傳統打法。
龍川縣豐稔鎮黃嶺村馬燈隊是保存最好的馬燈舞團隊之一，但是，因為經費與人才等原因，馬燈隊隔三五年才組織表演。龍川縣豐稔鎮黃嶺村村委主任葉年新說，該村的馬燈隊最近的一次表演是在2002年。5年沒有演出，打馬燈用的道具也變破舊了。在今年我市公布的第一批市級非物質文化遺產項目名單中，打馬燈榜上有名。為了將這一客家民間傳統藝術節目傳承下去，黃嶺村村委會幹部商量決定著手籌備資金，計畫明年春節期間組織馬燈隊隊員表演節目。該村70歲的老藝人葉桂添得知這一訊息後，第一個到村委會報名參加演出。葉桂添從15歲開始學打馬燈，至今已數不清參加過多少場演出了。雖然身體硬朗，但是隨著年歲漸高，他認為，為了將打馬燈這一民間傳統藝術傳承下去，應該讓更多的年輕人參與進來，用老藝人傳幫帶的形式，培養新的接班人。
有民間藝術家認為，馬燈舞的文采以及曲調的優美、吉祥的色彩、風趣的舞姿，民眾喜聞樂見，具有重大的歷史、文化藝術研究價值。為了使這一民間的傳統藝術傳承下去，近年來，龍川縣文化部門派出專業編導、作曲人員尋找懂得馬燈舞淵源和傳統打法的老藝人，並著手收集整理、保護資料。如今，打馬燈是龍川縣山歌劇團的保留節目。
葉桂添與葉年新在擺弄兩匹紙馬。