鳥蟲書起源
在春秋戰國和秦漢時代，一些青銅器（尤其是兵器、樂器和酒器）上的銘文往往在篆書的基礎上迴環盤曲，添加寫畫，並以各種圖案花紋作為修飾。有許多還在刻文的凹線內用金錯嵌，顯得非常工整華麗。在這種銘文里，製作的、工藝的審美原則代替了表現的、即興的書寫，因此從本質上說屬於金文的美術字。它們有的以鳥裝飾，有的以蟲專使，有的以魚專使，也有的三者兼而飾之。人們習慣根據自行的裝飾圖案來給它們取名，但由於圖案不一，名稱也各不相同。秦始皇時代叫做“蟲書”，如許慎的《說文解字·敘》云：“自爾秦書有八體，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰殳書，八曰隸書。”我們知道：蟲字篆書、甲骨文，像蛇盤曲之形。朱駿的《說文通訓定聲》中道：“蟲者，蛇之總名。”蟲原來是蛇的本字。在周秦時代，蟲字的含義一度擴大得很寬，它從“蛇之總名”擴大為昆蟲的總名，進而又把鳥類和魚類統攝進去，如《空子家語·執轡》：“羽蟲三百六十，而鳳為之長。”所謂羽蟲就是有翅膀的鳥類。
鳥蟲書 '曾'字形圖徽可以這樣認為：把以鳥、蟲、魚為修飾圖案的美學字型統稱為“蟲書”，這是符合當時語言的實際情況的。後來，可能是蟲字的含義開始恢復到原來蛇的本義，或者用作昆蟲的總稱，也可能在這類美術字中裝飾得最多、最優美，而且最富有代表性的是鳥圖案。因此，從新莽時代起，人們又把它叫做鳥蟲書。《說文解字·敘》云：“及亡新居攝，時有六書，其六曰鳥蟲書。”除此之外，也有人把它們叫做鳥書。我們認為：在這些不同的叫法中，鳥蟲書的名稱比較恰當，理由是所有這類美術字的圖案紋飾絕大多數都是鳥與蛇蟲的結合，即具體的鳥形圖案與迴環盤曲的蛇蟲形紋飾的結合。1972年，滿城漢墓出土了兩個銅壺，上面銘文的基本筆畫在起筆與轉折處附加了許多像是鳥頭的圖案，所有線條都寫成迴環曲折的雙線，略作舒捲，像是夔（似蛇而有一足）的體形，整個特點也是鳥與夔蛇圖案紋飾的結合。
鳥蟲書的產生背景
鳥蟲書是春秋中後期至戰國時代盛行於吳、越、楚、蔡、徐、宋等南方諸國的一種特殊文字。這種書體常以錯金形式出現，高貴而華麗，富有裝飾效果，變化莫測，頗難辨識。鳥書的筆畫作鳥形，即文字與鳥形融為一體，或在字旁與字的上下附加鳥形作裝飾，如越王勾踐劍銘、越王州勾劍銘。其多見於兵器，少數見於容器、璽印，至漢代禮器、漢印，乃至唐代碑額上仍可見。
蟲書筆畫作蜿蜒盤曲狀，中部鼓起，首尾出尖，長腳下垂，猶如蟲類身體之彎曲，故名。春秋晚期楚王子午鼎銘，除少數幾個字近鳥書外，其餘多屬蟲書。吳王子於戈銘亦是鳥書與蟲書。蟲書不僅見於容器、兵器，還見於戰國古璽及兩漢銅器、印章、瓦當，其名在許慎的《說文解字敘》中還被列為“秦書八體”之一，可見其也流行於秦代。可以說，鳥書與蟲書都是以篆書為基礎演變而成的一種美術字型。郭沫若認為：鳥蟲書是“於審美意識之下所施之文飾也，其效用與花紋同”。
鳥蟲書體總的來說，鳥蟲書主要見於一些青銅器之銘文，尤以兵器為多。這是一種變形的裝飾用文字，不應將其看成是另一種文字系統，且使用範圍很局限，簡書中就沒有此種文字。相比較而言，在文字方面，鳥蟲書應是最能體現文字南方文化特色的。鳥蟲書流行於長江中下游，影響波及中原地區。
鳥蟲書的種類和特點
鳥蟲書銘文中，“用”字的出現率很高。筆畫的繁簡和鳥形的搭配，往往有很大的不同。鳥蟲的圖形繁簡不同、詳略有別、千姿百態、莫可名狀，但從組合形式上考察，不外乎下列十三種：
1?寫鳥形於筆畫者
2?寫雙鳥形於筆畫者
3?附鳥形於字上者
4?附鳥形於字下者
5?附鳥形於字左者
6?附鳥形於字右者
7?附雙鳥形於字上者
8?附雙鳥形於字下者
9?附雙鳥形於字之上下者
鳥蟲書10?附雙鳥形於字之左右者
11?寫雙鉤鳥形於筆畫者
12、附雙鉤鳥形於字旁者
13、附鳥形於二字之間者。
以上為容庚先生《鳥書考》中對鳥蟲書構形的分類。曹錦炎先生則在《鳥蟲書通考》中，以容庚先生的分類為基礎作了更加簡潔的分類：
1、增一鳥形：
a、增於上方
b、增於下方
c、增於左方
d、增於右方
2、增雙鳥形：
a、增於上方
b、增於下方
c、增於左右方
3、寓鳥形於筆畫中
4、增簡化之鳥蟲形
5、增蟲、爪形
6、增其他紋飾
鳥蟲書的發展與楚越吳國青銅器銘文
鳥蟲書的誕生與發展，以楚國為例。楚文字在其立國的八百年間，曾經歷了一個發展變化的過程。大抵在春秋中期以前，各諸侯國文字都是和周王朝保持一致的，連器物造型也如出一轍。這一點，楚國也不能例外。從考古所發現楚國西周及春秋早期的器物銘文上看，其文字風格全與周朝相同。但是，春秋中期之後，隨著周天子權利的日益削弱、列國的逐漸強大和地域徵文化特的形成，楚器銘文也已發生相應的變化。河南淅川下寺楚墓出土的青銅器“銘文字型多數為篆書。早期字型渾厚遒勁，晚期則趨於纖細俏麗。而王子午鼎和王孫誥戈的銘文為鳥書。”（趙世綱《淅川下寺春秋楚墓青銅器銘文考索》）這裡的所謂早期當指鎛鍾一類青銅器，而王子午鼎則已出現了較大的變化，字型“多作波磔而有意求工”，且出現了鳥書。這應當也是目前所見時間最早刻有鳥書的楚器銘文。
綜上所述，可見鳥蟲書大致肇端於春秋中後期，而至戰國大盛。在出土兵器數量上，以越國兵器為最。根據現有的資料分析和學者研究，鳥蟲書主要流行於長江中下游地區，影響波及中原一帶。以先秦國別而言，見於越、吳、蔡、楚、曾、宋、齊、徐等國；就年代可考者，最早的應屬楚王子午鼎(公元前558年)，最晚的為越王不光劍(越王不光即越王翳，公元前411—376年在位)，流行時間已接近二百年；促數量上統針，僅屬於越國器者，就多達70餘件。無論在時間上、空間上，還是數量上，都有較大突破。促材料看，對於江中下游鳥蟲書的起源，楚國和吳越地區都是處於重要地位的。
“雕蟲小技”的“蟲”指的就是鳥蟲書
嘗謂魏收曰:“雕蟲小技,我不如卿。國典朝章,卿不如我。”——《北史·李渾傳》
