人物生平
早年經歷
魏擊是晉國魏氏大宗的宗子，也就是魏文侯的繼承人。魏氏本是晉國六卿之一，魏氏的先輩們在殘酷的卿族鬥爭中，深刻體會到繼承人的重要性。魏文侯也不例外，希望子孫有能力繼承自己的偉業。作為魏文侯的嫡長子，魏擊自然成了魏文侯的重點關注對象。
大約在小魏擊還沒有成年時，就安排田子方的儒家名流做他的老師，教育他如何理家、治國、平天下。在父親的精心教導與栽培下，魏擊逐漸成長為一名知書達禮、頗有才幹的政壇新人。
年輕的魏擊很快成為了父親爭衡天下的得力助手。前412年（魏文侯34年），魏擊受命率軍攻打繁、龐二地（約在今陝西韓城東南），將當地百姓遷入魏國境內。這是史料中所發現的魏擊最早的出征記錄。這一年，魏擊大約二十餘歲。
前408年，魏文侯謀圖中山國。魏臣翟璜推薦中山國人樂羊，魏文侯馬上啟用樂羊，樂羊成為魏軍元帥，攻打中山國。可樂羊畢竟是中山國人，而且樂羊之子樂舒還是中山武公麾下的大將。再派遣一個宿將前去，反而顯得魏文侯用人疑神疑鬼，頗傷士人之心。於是魏文侯決定派兒子魏擊隨軍出征。
這次出征難度較大，中山國雖不屬於主流強國，但也民風彪悍，軍事強大。而且魏氏（這個時候三家尚未分晉）的封地與中山國相隔千里，中間夾著盟友趙氏的封地。遠征必然要勞師動眾，也就沒有什麼突襲可言。這可是對魏擊的艱巨考驗。
這次出兵耗時兩年之久，於前407年，魏軍攻占中山國國都顧城（今河北定縣），吞併中山國全境，在趙氏封地的中央建立起根據地。樂羊因戰功封於靈壽（今河北靈壽西北），而太子魏擊被封為中山君，由趙倉唐輔佐，則坐鎮中山，獨當一面。
前403年，周威烈王懾於三晉聯盟的強勢，不得不同意冊封魏斯、趙籍、韓虔為諸侯，韓趙魏三家瓜分晉國。
繼任君位
前396年，魏文侯去世，魏擊繼任魏國國君之位，是為魏武侯。魏武侯即位後僅僅一年，朝中元老李悝就不幸去世。李悝是法家的先行者之一，魏武侯只能按照父親、按照李悝制定的國策、國法執掌魏國朝政。好在父親給自己留下極為強大的家底。在經歷短暫的休整後，魏武侯終於可以一展宏圖，征戰天下。
南征北戰
前393年（武侯3年），魏國兩線作戰，同時攻打鄭國與秦國，並在酸棗（今河南延津西南）築城，扼制鄭國。名將吳起大敗秦軍於注城（今河南臨汝縣西）。
前391年（武侯5年），魏武侯號召韓國、趙國，即位以來第一次結成三晉同盟，三晉聯軍大敗楚軍於大梁（今河南開封）、榆關（今河南中牟西南）。三晉攻占楚國的軍事重鎮大梁，輕取襄陵（今河南雎縣），並順勢對殘餘楚軍進行清剿，向楚國腹地挺進。楚國朝堂一片震恐，楚悼王派遣使臣向三晉求和，三晉拒不退兵。楚悼王無奈，一面派人帶著財物、珍寶赴秦，賄賂秦惠公，請求秦國出面與三晉謀和。秦惠公收下賄賂，並派兵攻打三晉之中最弱的韓國，攻取宜陽（今河南宜陽西）六座城池。三晉迫於秦國的背後偷襲，放鬆了對楚國的緊逼。另一面楚悼王派使臣入齊國，希望齊國能夠插手中原戰事，協助楚國共謀三晉，減輕自己的正面壓力。
前390年（武侯6年），魏武侯見到後院失火，便協助韓軍直撲秦軍主力，與秦軍大戰於武城（今陝西華縣東），不分勝負。吳起設定陝縣（今河南三門峽西舊陝縣），密切注視著秦軍的動向。在三晉與楚國爭鬥進入尾聲時，齊國陳和率軍攻打駐襄陵的魏軍，並乘機占領襄陵城。
前389年（武侯7年），秦國進攻秦軍東進道路上的重要城鎮——陰晉（今陝西華陰東），秦軍在陰晉城外排兵布陣，一場大戰一觸即發。魏武侯親自到前線犒勞將士，魏軍上下士氣高昂。吳起率領五萬魏軍，包括戰車500乘、騎兵3000反擊秦軍。魏軍作戰勇猛，更兼有吳起為將，個個以一當十，大敗秦軍於陰晉城外，取得了輝煌的決定性戰果，史稱“陰晉之戰”。此戰過後，吳起率軍勢如破竹地進入關中平原，橫掃河西。
前387年（武侯9年），吳起率軍攻打秦軍，再次大敗秦軍倉促間集結的殘餘部隊於武下（今陝西華縣東），並向秦國腹地推進。魏武侯中公叔痤離間之計，疑吳起，導致吳起投楚。這一年，秦惠公死去，年僅兩歲的公子昌繼位，是為秦出公，其母親小主夫人當政，秦國進一步淪落。
前386年（武侯10年），魏武侯自認為取得了輝煌的戰果。田和欲取代姜氏成為諸侯，通過魏武侯向周安王討封，魏武侯對周天子施壓，周天子不得不冊封于田和為齊侯，史稱“田氏代齊”，田和就是田齊太公。這一年，趙敬侯遷都邯鄲，趙武公之子趙朝作亂，不服從趙敬侯調令，投奔魏國，魏武侯陰謀操縱趙國朝政，竟然接納趙朝，並幫助趙朝攻打邯鄲，不克。魏趙關係破裂。同年，秦公子師隰回國，出公被弒，師隰成為了秦君，是為秦獻公。
前383年（武侯13年），趙敬侯涉足中原，攻打魏國的附屬國——衛國。衛慎公不能抵擋，急忙向魏武侯求救，魏武侯出兵大敗趙軍於兔台（今河南清豐西南）。這是自晉陽之戰後魏氏與趙氏的首次火拚，標誌著三晉聯盟的瓦解。
前382年（武侯14年），趙敬侯不滿魏武侯插手趙國對衛國的擴張，修築剛平城（今河南清豐縣西南），決定對衛國再次出手。魏武侯聯合齊侯剡共同抵擋趙軍，衛慎公仗著有魏國與齊國撐腰，甚至出兵攻取趙國的剛平，一直打到中牟（今河南鶴壁西），奪取了趙國河東的大片土地，趙國與魏國、齊國、衛國的矛盾升級。
前381年（武侯15年），趙國出兵攻擊侵略到本土的衛軍，魏武侯派軍隊大舉攻打趙國，趙敬侯遣使臣向楚國求救，楚悼王派軍協助趙軍，攻打魏國後方，使魏國首尾難顧。趙敬侯乘機反攻，奪取魏國棘蒲邑（今河北魏縣南），不久又占領了黃城（今河南內黃西）。魏武侯鑒於多線作戰的睏乏，齊、楚等大國的日益崛起，不得不向趙敬侯求和，希望著重溫三晉同盟的舊夢。趙敬侯也期望著能以和平的方式與強大的魏國瓜分戰利品，三晉再次聯合。
前380年（武侯16年），陳侯剡攻打燕國，攻占桑丘（今河北徐水西南）。燕簡公向趙敬侯求救，趙敬侯立刻將軍機要務告知魏武侯與韓文侯。三晉之君各自率領軍隊，兵合一處救燕國，大敗齊軍。
前378年（武侯17年），田齊不服三晉，再次出兵攻打燕國。燕簡公依然像趙國求救，趙敬侯率軍攻打齊國。魏武侯與韓文侯在趙敬侯的拉攏下，很快被捲入戰爭。三晉再次聯合，大敗齊軍。齊軍懼三晉之威，不斷後撤，三晉攻入田齊本土，直至兵臨靈丘（今山東高唐南），方才退兵，中山復國。
前377年（武侯18年），與中山桓公戰於澮水，大敗。
前375年（武侯20年），魏武侯決定先發制人，與楚軍大戰於榆關。
前373年（武侯22年），魏武侯乘陳侯剡被弒，陳侯午（即齊桓公田午）初立，國勢不穩，聯合燕國、魯國、衛國大舉討伐田齊。燕軍敗齊於林狐；魯軍攻齊至陽關，魏軍伐齊至博陵（今山東荏平西北）。
前372年（武侯23年），由於衛國的衛慎公薨逝，衛國暫停了回響魏武侯的軍事行動。這年衛聲公即位，攻取田齊的薛陵（今山東陽穀東北）。趙成侯窺視著中原諸侯的一舉一動，盯著魏國、魯國都出兵攻齊，而臨近自己的衛國也隨之相應，國中空虛，急忙閃擊衛國，連下衛國73邑，衛聲公向魏武侯評理。趙成侯的行動點明了要與魏國為首的中原諸侯為敵，魏武侯率軍攻打趙軍，敗趙軍於藺（今山西離石）。
前370年（武侯25年），魏武侯魏擊崩逝，二子魏緩與魏罃爭位，趙國與韓國都參與魏國廢立之事。後魏罃擊敗魏緩，成為了魏武侯的繼承人，是為魏惠王。
為政舉措
武侯任人
魏武侯雖在作戰指揮上與其父不相上下，但在用人方面就大大遜色於其父魏文侯。
文侯之世，魏國人才濟濟，為諸侯所側目。文侯“師子夏，友田子方，禮段乾木”；又有李悝、吳起、西門豹等名臣；吳起、樂羊制其兵；各司其職，文武相濟，魏國大治，開疆拓土，盛極一時。魏武侯承繼基業，老臣猶在，但控御無道，致使人才流失。他任公叔痤為相，還聽信公叔痤讒言，懷疑吳起，吳起懼誅逃往楚國，再失之於後。至於禮賢下士，招引人才，則更無從談起。故武侯之世，文侯時“賢人是禮，國人稱仁，上下和合”的局面已不復存在。
就在魏武侯繼位沒有多久，一天，魏武侯與大臣巡遊西河前線，一時感慨：“河山這樣的險峻，邊防難道不是很堅固嗎！”這時，魏武侯身邊的一位大臣連忙附和道：“是啊！當年的晉國就是有這雄山峻岭，稱霸百年，如果君侯再修明政治，那么我們必然稱霸天下！”
吳起回答說：“我們君主的話，是危國言論；可是你又來附和，這就更加危險了。”
武侯很氣憤地說：“你這話是什麼道理？”
吳起回答說：“河山的險是不能依靠的，霸業從不在河山險要處產生。過去三苗居住的地方，左有彭蠡湖，右有洞庭湖，岐山居其北，衡山處其南。雖有這些天險依仗，可政事卻治理不好，結果大禹趕走了他們。夏桀的國家，左面是天門山的北麓，右邊是天溪山的南邊，廬山和嶧山在二山北部，伊水、洛水流經它的南面。有這樣的天險，但是沒有治理好國政，結果被成湯攻破了。商紂的國家，左邊有孟門山，右邊有漳水和滏水，前面對著黃河，後面靠著山。雖有這樣的天險，然而國家治理不好，遭到周武王的討伐。再說您曾經親自率領我們占領、攻陷了多少城邑，那些城的牆不是不高，人不是不多，然而能夠攻破它們，那還不是因為他們政治腐敗的緣故嗎？由此看來，靠著地形險峻，怎么能成就霸業呢？”
武侯說：“好啊。我今天終於聽到明哲的政論了！西河的政務，就全託付給您了。”
一段君臣間簡潔的寒暄，實際上就已經道明了魏武侯的治國方略與其父有著本質的不同。
吳起的話里，描述了夏、商兩代衰敗的起因。但明眼人都知道，吳起接下來的日子是不會好過了。魏武侯一改文侯任人唯賢的原則，回到任人唯親、任人唯貴的老路，讓政治上虛腐的田文為相。魏國闢土四面，拓地千里，吳起有不可磨滅的功勳，田文只是出身顯貴罷了，認為有著顯貴的家族背景就可以揚名立萬，就可以號召群雄，遺憾的是注重家族血統的春秋時已經成為了歷史。田文自己也承認，在帶領三軍、鼓陣成列方面，治理四境、教訓萬民、充實府庫、變易習俗方面，都不如吳起。魏武侯之所以用他，是因為他出身顯貴。吳起出生不好，自然不能號召天下人。
然而這種任人唯親、任人唯貴的不成文規定竟然最終成了魏國的國策。吳起、公孫鞅、范雎……等賢才最終離開魏國無不是如此。
同盟瓦解
就在三晉同盟稱雄於世時，聯盟之中卻出現了不和諧的聲音。魏國與韓國攜手在中原大大方方進行著擴張戰爭，一致拒絕趙國插手中原事務。這是在魏文侯時代就立下的國策，按說武侯照辦也只是蕭規曹隨。在三家分晉後，韓趙魏徹底分庭，各自稱孤道寡，本就是各家自掃門前雪吧！沒過幾年魏文侯就去世了，武侯按照父親的戰略路線走本沒有錯。然而隨著戰爭的進一步擴大，戰果也越來越豐厚。小的戰役，韓魏聯合，或是魏國一家出面；大的戰役三晉聯手，往往得到實惠的都是魏國、韓國，趙國總是占不到便宜。趙國人鬱悶的給魏國人打了幾十年長工，終於不幹了。
趙烈侯在位時期，利用公仲連實行變法，國力為之一振。這時候的趙國也正處於國力上升階段，對魏國便有所不滿，羽翼漸豐後，甚至不惜與魏人劍拔弩張。前386年，趙敬侯將都城遷往戰略要地——邯鄲，標誌著趙國也要參與中原爭霸。
魏國人意識到了趙國人對魏國外交態度上的轉變。可魏武侯沒有父親的大度，或者乾脆說沒有父親那樣的高瞻遠矚。魏武侯心想既然趙國要翻臉，他就奉陪到底。沒想過捨棄自己一部分利益去爭取趙國再度成為堅定的盟友。他更沒有想過趙國背叛後，三晉就要窩裡鬥了。他想到的是什麼時候從趙國人手上再賺一把。終於他瞅著了個機會。
前386年，也就是趙敬侯遷都邯鄲的同時。公子朝不滿，率領親兵，欲與趙成侯血拚，爭奪君位。魏武侯派遣軍隊協助公子朝為亂，直接攻打趙都邯鄲。最終趙勝戰敗，魏武侯的陰謀沒能得逞。更讓魏武侯沒有想到的是：這是魏國與趙國關係破裂的起點。三晉聯盟走到了盡頭。趙國人終於忍無可忍了，決定走出魏國的陰影，他們要自行發展。當魏國想再次發動大規模的擴張戰爭時，總擔心趙國會乘虛而入，後來的事實證明這是魏武侯外交策略中的最大敗筆。
前380年，中山桓公經過20餘年的勵精圖治，積蓄力量，帶領著原來的故國臣民重新復興了中山國，定都靈壽（今河北平山三汲附近）。這雖然對趙國構成了威脅，卻也直接削弱了魏國對趙國的控制力。魏趙火併已是時間問題。
四面樹敵
魏武侯的戰略眼光沒有父親那么清晰，最大的表現莫過於戰略上的盲目。魏文侯所體現的是總攬全局指揮若定，而魏武侯能做到的僅僅是獨當一面，遠不如父親運籌帷幄、決勝千里的雄才大略。
在戰國初期，魏武侯犯下了不少戰略性錯誤，不僅僅是錯誤的放棄趙國的同盟可能性。
秦國：秦國是魏國的宿敵，在魏氏家族還在晉國的懷抱中孕育時，由於封地與秦國接壤，雙方就經常大打出手。最有名的當屬發生在前594年的輔氏之戰，當時的令狐文子魏顆打敗秦軍，生俘秦將杜回。此後秦魏兩家多次交手，一直延續到春秋後期。
魏文侯成為晉國執政時，魏氏如同吃了興奮劑，實力急劇膨脹，三晉屢次攻打秦國。特別是名將吳起上任後，秦國人吃盡了苦頭。
然而魏武侯即位後，對吳起逐漸冷淡，在田文、公叔痤等人的排擠下，吳起恐為所圖，另謀高就，投奔楚悼王，秦國人終於有了一些喘氣的機會。
秦國在秦惠公死後，幼子昌繼位，趙昌之母（史稱小主夫人）監國，與秦國貴族矛盾重重，國家動盪不安。這讓魏武侯想起了投奔自己門下的秦國公子師隰（一名連）。師隰本是秦靈公太子。秦靈公死後，叔叔悼子乘公子連年幼，奪位自立，是為秦簡公。按說師隰本該是秦國名正言順的國主。魏武侯會見師隰，提出幫助他回國，坐上秦君的寶座。這樣魏國便在秦國樹立親魏實力，對魏武侯爭衡天下可以減輕不少壓力。然而睿智的師隰不會看不出魏武侯的用意，婉言拒絕了武侯的好意。師隰頗有大志，絕不甘心作魏國人的傀儡，況秦、魏還是世仇。終於前385年，師隰潛入秦國，秦國貴族發動政變，廢秦出公，迎立師隰為君，是為秦獻公。
秦獻公即位後，沒有絲毫意願要報答魏國人的收容之恩，反而學習魏國人，將魏國的政治體制用於建設秦國。短短的幾年間，秦國擺脫了被魏國人窮追猛打的尷尬窘境，潛心質變。一股封建改革的熱潮正在關中大地散播。
楚國：楚國在春秋時代就與晉國勢同水火。在六卿治晉的漫長歲月里，晉國的六卿們為了生存，不斷地改革，開發郡縣制度。等到三家滅智氏後，三晉求同存異，很快就將戰火從國內燒到國外。這時，人們才發現飽受內亂之禍的楚國已經落後了。當三晉將擴張的矛頭對準楚國時，楚國輸得一敗塗地。在魏文侯的領導下，三晉多次攻入淮泗流域，占據了楚國北方的大片土地，甚至連向三晉求和，都必須找秦國、齊國等國家出面從中調和。這真是時過境遷，沒想到，曾經能與晉國爭霸的強國如今是這么不堪一擊。
楚悼王意識到自己的落後，期望著能得到賢人的輔佐，卻難以覓得。這時候，魏武侯把吳起介紹給了楚悼王。楚王得到了吳起，立刻以國政委託於吳起，恐吳起號令不行，直接封吳起為令尹（楚國的令尹相當於晉國的正卿，是集軍政大權於一身）。吳起得到了楚悼王國士一樣的禮遇，全心全意的為楚國改良國策、開疆拓土。如此一來此消彼長，魏國與楚國間的距離拉近了。
齊國：齊國的末代國君齊康公是權臣陳和所立，只是田（陳)氏家族在齊國獲得利益的輔助工具而存在。陳和看著時機逐漸成熟了，便想像三晉一樣，照葫蘆畫瓢。可田(陳)氏畢竟不及魏氏、趙氏煊赫，去周王室討封不一定就能成功。陳和於是派人向魏武侯送禮，說好話，請求魏武侯幫忙處理齊國君權問題。魏武侯心想：如果幫陳和討封，田（陳）和必然親於魏國，甚至操控齊國朝政，何樂而不為呢？
前386年，在魏武侯的爭取下，陳和被封為陳（田）侯。由於是建在齊國的土地上，故史書又稱為齊侯。田齊立國，與呂氏齊侯同時存在。陳氏占有齊國絕大部分領土，齊君只留有可憐的小面積封地。直到前379年，齊康公逝世，田齊諸侯以呂氏無嗣為理由，徹底拿掉舊齊的最後一片疆土。
魏武侯本想著藉此機會控制齊國朝政，可陳和豈是等閒之輩？一個新興的齊國成立了，充滿了活力。就在32年後的前354年，齊軍圍魏救趙，擊碎了魏國圖謀統一三晉的夢想。45年後的前341年，齊軍大敗魏軍於馬陵之戰，成為了魏國衰敗的起點，田（陳）和的孫子——齊威王成為了魏國霸業的終結者。
霸業迷茫：經歷了魏武侯長達十幾年的征戰，魏國人面對著四面受敵的窘境，只認為這很棘手，並沒有察覺到危機的來臨。魏武侯相信魏國完全有能力鞏固自己的霸業，完全可以憑一國之力長期稱霸於中原，然而到魏武侯死時，魏國霸權仍然在受到周邊大國的強烈挑戰。齊、楚、秦、趙等都在潛移默化的滲透著魏氏的霸權。由於魏武侯（乃至其子魏惠王）在位時間發動的戰爭雖多，卻未能取得太大的實質性戰略進展，反而結仇於諸侯，終於在魏惠王時代，魏國在各個大國的夾擊中，國力枯竭，徹底走向了衰落，從此一蹶不振。
歷史評價
司馬貞《史記索隱》：“文始建侯，武實彊盛。”
朱元璋：“昔楚莊王謀事而當，群臣莫能逮，朝而有憂色。魏武侯謀事而當，群里莫能逮，朝而有喜色。夫一喜一憂，得失判焉。以此見武侯之不如楚莊也。夫喜者矜其所長，憂者憂其不足。矜其所長則志滿，志滿則驕，驕則淫佚，敗日至矣；憂其不足者則志下，志下必能虛心以受人，則人孰不樂告以善道？故莊王卒伯諸侯以興楚國，武侯侵暴鄰國而魏業日衰。以此觀之，人君當遜志以納善，人臣當直道以事君。君臣之間各盡其道，則天下之事無不濟矣。”
史籍記載
《史記·卷四十四·魏世家第十四》
家庭成員
父親：魏文侯
兒子：魏惠王
