人物生平
早年掌權
北魏孝昌二年（526年），高洋出生於晉陽，據說其母婁昭君懷孕的時候，每夜都有紅光籠罩於居室，婁昭君為之感到奇異。 其父高歡早年參加杜洛周起義軍，歸順葛榮，成為親信都督。後叛降爾朱榮，並收編六鎮餘部，鎮壓青州流民起義。當時高氏家徒四壁，其母婁昭君與一家人沒有生計，為生活而擔憂。高洋當時還沒有學會說話，竟然說出了“得活”二字，婁昭君及左右之人吃驚地說不出話。 高洋幼時其貌不揚，沉默寡言，其實“神彩英暢，言辭敏洽”，公明剛斷，雄才大略，雖常被兄弟嘲笑或玩弄，但其才能甚得父親高歡的欣賞。 高洋的韜光養晦， 不僅成功化解了高澄對他的猜忌、保護了自己， 也幾乎瞞過所有的臣僚。
東魏孝靜帝天平二年（535年），高洋被授為散騎常侍、驃騎大將軍、儀同三司、左光祿大夫、太原郡開國公。孝靜帝武定元年（543年），又加侍中，次年，遷移為尚書左僕射、領軍將軍。之後高洋一直被其兄高澄把持下的東魏朝廷重用。武定五年（547年）正月，其父高歡去世，高澄接手朝政，高洋被授為尚書令、中書監、京畿大都督，高澄、高洋兄弟牢牢把握住了東魏的政權。
武定七年（549年），年僅二十九歲的大丞相高澄被他的廚奴刺死，事出倉猝，朝中一片混亂。這時，23歲的高洋挺身而出。當時的高氏臣僚對高洋基本上都是心存輕視，然而， 高洋在平叛時所表現出來的臨危不亂、鎮靜從容， 以及隨後的一系列政治措置， 讓那些輕視他的臣僚大吃一驚。 十月，高洋以鹹陽王坦為太傅，潘相樂為司空。十一月，吐谷渾遣使來鄴城朝貢。南朝梁的齊州刺史茅靈斌、德州刺史劉領隊、南豫州刺史皇甫慎等都獻城歸附。十二月，他又以并州刺史彭樂為司徒，太保賀拔仁為并州刺史。 高洋雷厲風行，一方面親自指揮衛隊，搜捕刺客，“自臠斬群賊而漆其頭”；另一方面親理朝政，大小軍事之事，井然有序。混亂的政局馬上又得到了控制。魏孝靜帝元善見只好封他為丞相、齊王。 高洋的器識才具， 實不在其兄高澄之下， 而就忍辱負重、韜光養晦等政治性格涵養來說， 則明顯強過高澄。誠然， 高澄也表現出相當高的政治才能與智慧， 但他鋒芒過於外露， 謀事尚欠周密， 以至於功虧一簣， 在謀劃大事之夕竟猝死於區區膳奴之手 。
稱帝建齊
武定八年（550年）五月，高洋一到鄴城，就派司空潘樂、侍中張亮、黃門侍郎趙彥深等人去見孝靜帝，要他遵循天意，仿效堯舜，禪位給齊王。然後由楊把早已擬好的禪位制書遞了上去。孝靜帝含淚在制書上籤了名，又與嬪紀告別之後，即被趕出皇宮。高洋遂登基稱帝，年號 天保，國號 齊。 十月，入晉陽宮，於內殿朝見皇太后。一併赦免了并州太原郡晉陽縣及相國府四獄的囚犯。之後，茹茹遣使前來朝貢。高洋特進元韶為尚書左僕射，并州刺史段韶為尚書右僕射。並且罷相國府，設立騎兵、外兵曹各立一省，以分化事權。
同年十一月，高洋即皇位的訊息一傳到西魏宇文泰耳朵里，宇文泰便親率大軍東進，他想試探試探這位年僅24歲的新皇帝是否像他老對手高歡一樣驍勇善戰。西魏大軍一直推進到建州（今山西絳縣東南）。為了顯示自己的實力和才能，高洋趁機糾合六州鮮卑，舉行了一次規模龐大的軍事演習。漫山遍野，刀槍林立，鼓聲喧天，宇文泰不由感嘆萬分：“高歡並沒有死啊！”說罷急忙班師。宇文泰覺得自己力量不如北齊，所以也一直偃旗息鼓，不敢輕易東向。高洋時期，東西兩國之間基本趨於平安無事，南北之間卻時常烽火遍野。
天保二年（551年）正月，南朝梁湘東王蕭繹遣使朝貢。二月，太尉彭樂謀反，伏誅。三月，襄城王高淯薨，高洋下詔南梁的湘東王蕭繹為梁的使持節、假黃鉞、相國，建梁台，總百揆。南朝梁交州刺史李景盛、梁州刺史馬嵩仁、義州刺史夏侯珍洽、新州刺史李漢等一起以其州縣歸附北齊。四月，梁王蕭繹遣使去北齊朝貢。閏四月，室韋又遣使朝貢。五月，叛將侯景廢南朝梁簡文帝蕭綱，立蕭棟為帝。十一月，侯景廢除了蕭棟，建立漢政權。
四向征伐
天保三年（552年）正月，文宣帝高洋乘北國封凍、不宜施戰之機，親率北齊軍隊用兵庫莫奚。代郡（今山西大同）之戰中，北齊軍大獲全勝，僅牲畜即俘獲十餘萬頭。天保四年（553年）十月，文宣帝再伐契丹。身為一國之君的高洋“親逾山嶺，為士卒先”，“露頭袒膊，晝夜不息，行千餘里，唯食肉飲水，壯氣彌厲。”在君主身先士卒的鼓舞下，此次與契丹之戰，一直打到渤海之邊，方鳴金收兵，俘虜士卒十萬之眾，得牲畜十萬餘頭。 頗有軍事指揮才能的文宣帝高洋，在取得大勝契丹之戰後，不是休整犒賞三軍，而是挾士氣之高漲、兵勇之激動，連續作戰，以突襲方式向北用兵突厥，乘對手無備顧盼之機，大潰其軍，直追至朔州之北，逼其送上降書順表，方才罷息。
天保五年（554年）正月，高洋再親率兵勇北上討伐山胡，作為部族的山胡，一戰即潰，被斬首萬餘眾。於是遠近山胡，莫不懾服，望風而降。三月，茹茹庵羅辰部反叛北齊，文宣帝高洋率軍平叛，大破其部。四月，茹茹軍自肆州（今忻州市）以西進擊北齊北境，文宣帝高洋率軍自晉陽反擊茹茹，茹茹兵敗，退至恆州（今大同市）。黃瓜堆大戰，北齊掩殺茹茹二十餘里，屍橫遍野，俘獲士卒三萬眾，庵羅辰妻兒亦不能倖免。天保六年（555年）三月，北齊再討屢敗屢戰的茹茹，在祁連池（今山西寧武）大破其軍，奮勇追掩直至懷朔、沃野（均在今內蒙古），俘2萬，獲牲畜10萬餘。
從天保三年（552年）以後，文宣帝高洋北擊庫莫奚、東北逐契丹、西北破柔然，西平山胡（屬匈奴族）。南取淮南，勢力一直延伸到長江邊，這時北齊的國力達到鼎盛。北齊的農業、鹽鐵業、瓷器製造業都相當發達，是同陳、北周鼎立的三個國家中最富庶的。北齊繼續推行均田制，大體上與北魏相同，但也略有變化。例如，北齊取消了受倍田的規定，不過一夫一婦的實際受田數仍相當於倍田，北魏對奴婢受田沒有限制。北齊則按官品限制在300人至60人之間。另外還規定了賦稅。
暴虐無道
高洋即位至天保六年（555年），隨著四鄰安定，大權統攝，高洋意志開始鬆弛，由勤勉走向荒淫暴虐。高洋興建高台時，曾單獨爬上最高處，居民看到紛紛膽跳心驚。並時常在街道裸露身體，儘管當時季節正處寒冬。 還常常塗脂抹粉，穿著婦女的衣服在大街上招搖過市。或者招納一大批婦女進宮，供自己和親信日夜放縱。高洋曾有一個非常寵愛的薛嬪，容貌傾國，姿色萬千。高洋和她如膠似漆、整日廝守在一起。一天，高洋喝得酩酊大醉，忽然想起薛嬪曾和昭武王高岳有過曖昧關係，一時妒心大發，抽出匕首把薛嬪殺了，然後把屍體揣在懷裡，又醉醺醺地去找人喝酒。酒過三巡，高洋忽然從懷裡把屍體掏出，然後若無其事地將屍體一一肢解，把薛嬪的髀骨做成一個琵琶，自彈自唱起來，在座者個個毛骨悚然，全身戰慄。
高洋母親婁太后看到高洋整天沉溺在酒色之中非常生氣。有一次，她舉起手杖朝高洋打去，大罵：“什麼樣的父親生什麼樣的兒子！”高洋滿嘴酒氣，毫不示弱：”你這老太婆還敢罵我，我把你嫁給胡人去當老婆。”婁太后氣得昏厥過去。高洋略為清醒，想逗母親開心，沒想到一把把母親摔傷。完全酒醒後，發現自己鑄成大錯，於是痛鞭自己，下決心戒酒，但是最後仍無法戒掉。
天保十年（559年），高洋忽然問起大臣元韶：“漢朝光武帝為什麼能實現中興大業呢？”元韶回答說：“這是因為當時沒有把姓劉的殺乾淨。”高洋深以為然，想起自己雖然代魏建立了北齊，但北魏的皇族元氏還大量存在，他覺得這是一個隱患，便下詔將前朝宗室全部殺死。前後殺害721人，甚至連嬰兒也不放過，放縱士兵用長矛將嬰兒挑起，扔向空中作樂。元氏屍體全都扔進漳河，結果漳河兩岸捕魚的人剖魚的時候常常發現魚腹中殘留人的腳指甲，噁心得漳河兩岸的居民很久都不敢再吃魚。
好酒暴亡
高洋晚年過於好酒導致身體虛虧，於是在天保十年（559年）十月甲午日（公曆11月25日）暴亡，時年34歲。文宣帝遺詔：“凡諸凶事一依儉約。三年之喪，雖曰達禮，漢文革創，通行自昔，義有存焉，同之可也，喪月之斷限以三十六日。嗣主、百僚、內外遐邇奉制割情，悉從公除。”同年十一月，文宣帝梓宮回到還京師鄴城。十二月，殯於太極前殿。乾明元年（560年）二月，葬於武寧陵，謚曰文宣皇帝，廟號威宗。武平初年，又改諡號為文宣，廟號顯祖。
為政舉措
政治
•整頓吏治
高洋建立北齊之後，便開始改革官制。當時地方上的官吏太多，人浮於事，又加劇了農民的負擔。於是他採納一些大臣的建議，削去州、郡建制。這樣，全國的官吏一下子就減少了幾萬人，貪污腐化現象大大減少，農民們的負擔也減輕了很多。 高洋還看出看出自北魏末年以來政府官員不發工資的弊端（不發工資，這些官吏自然變著法子從平民中盤剝），開始執行嚴格的工資發放制度，混亂的吏治局面因此徹底改觀，北齊出現“刑政尚新，吏皆奉法”的氣象。為了遏制官場跑官之風，高洋極具創造性地下令在官府上備上一根木棒——凡有跑官要官者，不問青紅皂白，一概亂棒打死再說。北齊書評價：（高洋）素以嚴斷臨下，加之默識強記，百僚戰慄，不敢為非，文武近臣，朝不謀夕。
•修改法律
文宣帝一朝，北齊開始了《北齊律》的修建，以及《魏書》的完成。前者極大程度的影響了其後一千多年的東亞刑法，而後者則是二十五史之一的千古名著，給予後人一個正統北方鮮卑王朝的歷史角度。同時也是這個時期，經過高洋親自主導的一系列吏政和法政重要改革。
•用人行政
文宣帝一生都堅決奉行的興學校、勸農事、求賢才、修刑律、正禮儀等治國手段，無數人才在這一時期井噴出來。天保十年（559年），他任用了一大批精明強幹的文臣武士，這些人他既能從舊有勛貴的後人之中提拔，也能從看倉庫的小吏等寒士中不拘一格降人才而用之。在這群人才的鋪助下，一時間，東國之興盛，威行華夏，震撼北荒。朝政上，高洋在位期間雖然自己奢侈，但始終反對貪污，對於貪污的大臣（如高德政）處理嚴酷。高洋所揀選的大臣們一般都清正廉潔，對國家治理非常好。
軍事
•軍事建制
在軍事上，則仍以鮮卑族部為依託，優選健勇鮮卑人，組織“宿衛軍”，號稱“ 百保鮮卑”，再選勇敢漢人擴充戍邊隊伍，號稱“勇士”。軍事上的重組和刷新，使新創立的北齊王朝，成為當時軍事實力最強的國家。
•軍事行動
在高洋初登帝位時，西魏宇文泰，乘高澄新死，高洋年輕，且北齊初創，立國未穩之機，舉大兵侵齊。身為新帝的高洋，身著戎服，親自閱兵，慨然應戰，軍容甚為嚴整。宇文泰聞此，遂不戰而退，嘆道：“高歡不死矣。”然而，心存大志的高洋卻沒有歇著，而是以先小後大、先弱後強的基本方略，頻頻出動大軍，南征北伐，開疆拓土。
高洋在連年北討，出擊柔然、突厥、契丹、山胡、茹茹等，頻頻告捷之時，對南朝之梁國征戰，也大多獲勝，北齊之南境拓至淮河之南，瀕長江而止。連年的征戰，南北邊境的擴拓，使北齊在高洋為帝的階段，國力達到鼎盛。疆域擴大到今山西、山東、河北、河南、內蒙古一部及蘇北、皖北的廣大平原地區，人口達300萬戶、2000萬口。土地之廣，人口之眾，軍隊之強，糧儲之多，成為當時南北三個割據國家中最強大的一個。
•修建長城
北修長城，也是北齊高洋時代的一大特色。為了防止南北兩線受壓的態勢，高洋在北討時，常防南梁覬覦；南伐時，擔心北胡偷襲。所以從天保二年（551年）開始修築黃櫨嶺至社乾戍段長城200餘公里。天保六年（555年）又東起幽州夏口（今居庸關），西至恆州（今山西左雲）的長城450餘公里。天保七年（556年）又將幾段長城連線起來，完成從西河總秦戍直通渤海的萬里長城。據不完全統計，在高洋時期共修築長城1500餘公里，每5公里設一戍所，逢險要關隘設定州、鎮。最後在天保八年（557年），又於長城內築重城，西起庫格拔、東至塢紇戍，總長200餘公里。
經濟
北齊的農業、鹽鐵業、瓷器製造業都相當發達，是同陳朝、西魏鼎立的三個國家中最富庶的，可謂中國歷史上少見年輕有為之君。可是他從天保六年後，開始放蕩起來，最後一年，不理朝政，由太子監國，自己或者禪修閉關，或者沉湎於酒色之中，他在都城鄴（今河北臨漳）修築三台宮殿，十分豪華，動用了三十萬民夫，簡直是奢侈至極。
高洋卻十分注重生態發展，比如：“詔限仲冬一月燎野，不得他時行火，損昆蟲草木。” “夏四月庚午，詔諸取蝦蟹蜆蛤之類，悉令停斷，唯聽捕魚。乙酉，詔公私鷹鷂俱亦禁絕”等。高洋在位後期，雖然飲酒作樂，在大事上不迷糊，經常大赦天下，如遇到災害，就會減免受災地區稅務等。
思想
以敬儒興學而言，高洋雖自認鮮卑人，但他還是注意用儒學教訓子孫，如《北齊書》卷四四《儒林傳·序》就說：“及天保、大寧、武平之朝，亦引進名儒，授皇太子諸王經術。”驗諸同書卷五《廢帝紀》：“初詔國子博士李寶鼎傅之，寶鼎卒，復詔國子博士邢峙侍講。”按，李寶鼎即李鉉，同書卷四四《李鉉傳》：“李鉉，字寶鼎……廢帝之在東宮，顯祖詔鉉以經入授，甚見優禮。”同卷《邢峙傳》：“天保初，郡舉孝廉，授四門博士，遷國子助教，以經入授皇太子。峙方正純厚，有儒者之風。……顯祖聞而嘉之，賜以被褥縑纊，拜國子博士。”又史載，天保七年高洋下詔“令校定群書，供皇太子。”其年冬，“文宣召朝臣文學者及禮學官於宮宴會，令以經義相質，親自臨聽。”天保八年，高洋還曾下敕，令張景仁授太原王高紹德書。凡此，均可證高洋對於儒學之重視。
高洋之敬儒興學，還可以從重視史學等方面得到說明。天保二年，高洋下詔撰寫北魏歷史，命魏收專司其事，並向他保證：“好直筆，我終不作魏太武誅史官。”魏史修成以後，有些人因為書中對其先世有所貶抑，對魏收群起而攻之，在命魏收於尚書省和“諸家子孫共加討論”之後，高洋拒絕了他們懲辦魏收的建議，並且還以“謗史之罪處罰了盧斐、盧思道、李庶、王松年等人，這些人“各被鞭配甲坊，或因以致死”。
人物評價
•高歡：“此兒意識過吾。”
•宇文泰：“高歡不死矣。”
•婁昭君：“汝父如龍，兄如虎，擾以天位不可妄據，終身北面，汝獨何人，欲行舜禹之事乎。”
•高澄：“此人亦得富貴，相法亦何由可解。”
•李百藥《北齊書》：①“帝少有大度，志識沉敏，外柔內剛，果敢能斷。雅好吏事，測始知終，理劇處繁，終日不倦。初踐大位，留心政術，以法馭下，公道為先。或有違犯憲章，雖密戚舊勛，必無容舍，內外清靖，莫不祗肅。至於軍國幾策，獨決懷抱，規模宏遠，有人君大略。又以三方鼎跱，諸夷未賓，修繕甲兵，簡練士卒，左右宿衛置百保軍士。每臨行陣，親當矢石，鋒刃交接，唯恐前敵之不多，屢犯艱危，常致克捷。凡諸賞賚，無復節限，府藏之積，遂至空虛。自皇太后諸王及內外勛舊，愁懼危悚，計無所出。暨於末年，不能進食，唯數飲酒，麴櫱成災，因而致斃。“ ②“高祖平定四胡，威權延世。遷鄴之後，雖主器有人，號令所加，政皆自出。顯祖因循鴻業，內外協從，自朝及野，群心屬望。東魏之地，舉世樂推，曾未期月，玄運集己。始則存心政事，風化肅然，數年之間，翕斯致治。其後縱酒肆欲，事極猖狂，昏邪殘暴，近世未有。饗國弗永，實由斯疾，胤嗣殄絕，固亦餘殃者也。” ③：“天保定位，受終攸屬。奄宅區夏，爰膺帝籙。勢葉謳歌，情毀龜玉。始存政術，聞斯德音。罔遵克念，乃肆其心。窮理殘虐，盡性荒淫。”
•盧思道：“文宣雖雲外弟，少乏令名，人望所歸，便見推奉。於時政有彝倫，朝多俊才。爪牙皆韓、白之伍，心腹盡良、平之儔。外靜方隅，內康庶績。主之不才，四海弗之覺也。洎乎受終文祖，燎天改物。兵強地廣，國富刑清。發號施令，必師古始。信賞必罰，如有四時。年穀屢登，災害不作。敵人竄跡，郊境無虞。天保受命，迄於五祀。黃初泰始，不能遠尚。爰及中年，誕縱昏德。以萬乘之貴，為長夜之飲。散發視朝，肉袒聽政。手行刳剔，躬運矛?。寵狎佞諛，親愛凡鄙。出入市廛，遊走衢路。太保高隆之，佐命元功，廟廊上宰；僕射高德政，龍潛賓友，帷幄重臣；衛尉卿杜弼，碩學偉才，拔萃出類；光祿大夫元景，風流儒雅，師範士紳；或赤族見誅，或丹頸為戮。並直言竊嘆，斃於讒□。自餘名士良臣，非罪遭命。淫刑以逞，不可殫言。劉曹以還，逮於僭偽，受命稱帝，未有若斯之慘者也。”
•朱敬則：“文宣承父兄之資，據已成之業，屈奇不測，內剛外柔，屬變起不圖，禍機竊發，臨事而懼，警而後行。故使逆黨無遺，兇徒必盡，自得政二世，樹恩百寮。”“然遠邇之心，赫虎之變，爪牙夙將，帷幄舊臣，足使鄰國寢謀，殊邦側席。況屬梁運道銷，江淮家無（闕）周室厭關函谷封泥，故得北柔沙漠之陲，東懷遼海之際，政尚明直，時實豐盈，膏澤始流，菁英已竭。中山迫於漢獻，高洋劣於魏文。但禮樂未施，冠履不假。高論王道，此實多慚。”
•徐鈞：“奸謀遠襲父兄基，一醉荒淫自盛衰。萬古網常俱掃地，獨於臨死未忘兒。”
•蔡東藩：①“高洋以韜晦聞，乃大權在手，悍過乃兄，逼主出宮，驟然南面。天不相澄而獨相洋，令人不解！” ②“齊兵敗覆，高洋乃不遑報怨，但沉湎酒色，興役土木，任意淫烝，逞情殺戮，儗以桀、紂，誠有過之無不及者。”
軼事典故
快刀斬亂麻
其父高歡任東魏丞相時，他想測試幾個兒子的智力，給每個兒子發上一堆亂麻，讓他們儘快理清，大兒子一根根慢慢抽，越抽越亂，小兒子將亂麻分成兩半然後再分開。只有高洋拿出快刀，幾刀砍下去再理出一縷縷短麻來受到高歡的誇獎。
測字算運
廢魏建齊後，高洋要給自己創建的王朝起個吉利的新年號，有人提議名叫天保，讓老天爺保佑北齊萬年萬年萬萬年吧。眾人齊聲叫好。高洋卻說道，好是好，可這“天保”兩字拆開來不就是“一大人只十”嗎，誰知高洋卻哈哈大笑說，沒事，沒事，這是天意，不怪你們。我有十年皇帝做就不錯了。
高洋不但知道自己在位幾年，甚至連何年何月何日要壽終正寢也曉得。有一年，高洋帶著美若天仙的皇后李祖娥上泰山，在岱廟的天貺殿向老道問卦。高洋問，你看我有多少年的天子位可坐？老道不暇思索地說，三十。高洋面露喜色地對皇后說，你看，老道也說我只有十年的時間了。皇后不解道，老道不是說三十嗎？高洋解釋道，這三十是指十年十月十日，三個十加起來不就是三十嗎。後來，高洋果然在天保（559年）十年十月得了暴病，食不能下咽，餓了三天，就在十日這一天病逝。
百日預言
侯景在梁朝作亂失敗後，將傳國玉璽交給侍中趙思賢讓他轉交自己的屬下，趙思賢見侯景東山再起無望，便將玉璽送給新主子北齊南兗州刺史郭元振作為投靠的見面禮，郭元振又上交頂頭上司辛術，幾經周轉玉璽終於落到了高洋的手中。一日，高洋問眾大臣，你們說說看，為何侯景已經得到了傳世玉璽結果還是保不住天子的寶座？諸臣無言以答。高洋破解道，侯景曾對他的部下說過，你們要知道我侯姓的人字旁不是作人看，要作人主看。不錯，侯景確實是當上了天子，可他忘了不能光看侯姓還要同名字景連在一起看，侯景兩字拆開來就是“小人百日天子”。所以他的天子寶座屁股還沒坐熱就滾下台了。我算了一下，他以辛未年十一月十九日攻破建康，篡位成功，到壬申年三月十九日兵敗，總共是一百二十日。而侯景在三月一日便離宮前往姑孰，剛好在宮殿只住了滿百日。眾臣聽了無不欽佩高洋的神機妙算。
醉酒瘋魔
高洋在金鑾殿上設有一口鍋和一把鋸，每逢喝醉了酒，必須殺人才能快樂。而他從早到晚都在喝醉，所以他必須從早到晚不停地殺人。高洋的侄女樂安公主（高澄之女）嫁給了尚書右僕射崔暹的兒子。一次公主回宮，高洋問及公主的生活，公主回答說：“一家人都極尊重我，只有婆婆不怎么喜歡我。”恰好當時崔暹因病去世，高洋直接跑到崔暹家中，問崔暹的妻子李氏是否想念故去的丈夫。李氏回答說：“結髮夫妻，哪會不想念呢。”高洋聽了之後，默不作聲地抽出佩刀，說：“既然想念，何不一起去陪他？”說完便一刀砍下李氏的頭，扔到牆外。
高洋非常寵愛一位歌妓出身的薛貴嬪，又跟她的姊姊私通。有一天，到她姊姊家吃酒，姊姊仗著高洋的寵愛，求高洋讓她的父親當上司徒，高洋大怒，說：“司徒是朝中的重要官職，哪是你想求便能求到的？”說完便親自動手用鋸子將她鋸死。之後，高洋又懷疑薛氏跟高岳之前不清白，便用毒酒毒死了高岳，接著又砍下薛氏的頭，把血淋淋的人頭藏到懷裡參加宴會，在宴會高潮時掏出來拋到桌子上，全席大驚失色。高洋又把她的屍體肢解，用腿骨做一個琵琶，一面彈一面唱：“佳人難再得。”出葬時，高洋跟隨在後面，蓬頭垢面，大聲哭號。
鞭打岳母
高洋的女人，只有一個沒有受到他的欺侮，那就是皇后李氏。李氏是漢人，才色俱美，高洋為太原公時娶她為妻，當上皇帝後立她為皇后，高洋對后妃雖喜怒無常，厭煩了就殺掉，但對李氏卻以禮相待；至於對李氏的母親和姐姐，他就另眼相看了。一次酒後，高洋闖進岳母家中，見岳母一副養尊處優的樣子，發起無名之火。他從隨從手裡拿過弓箭，一箭射中嶽母的臉，並對流血如注的岳母說：“我打過母后，還沒有打過你，這不公平，我還要打你一頓才好。”於是又命令手下抽了岳母一百馬鞭才罷休。
覬覦姨姐
李皇后的姐姐是魏親王元昂的妻子，長得美艷。高洋對她垂涎，於是藉口到元昂家飲酒，酒後裝瘋，同李姐調情。元昂和李姐不受辱，面呈不快之色，高洋雖怒火中燒，卻無從下手。 為了得到李姐，高洋想將她納入宮中當三昭儀，但又怕她留戀丈夫，便心生一計，找個藉口，召元昂進宮，用亂箭射死。李姐設定靈堂，祭奠元昂，高洋假裝前往祭祀。就在元昂靈前把李姐姦污了。
相關爭議
據《北史·卷七·齊本紀中》記載：“初，帝登阼，改年為天保。士有深識者曰：‘天保之字，為一大人只十，帝其不過十乎。’又先是謠云：‘馬子入石室，三千六百日。’帝以午年生，故曰‘馬子’。三台，石季龍舊居，故曰‘石室’。三千六百日，十年也。”據此推斷高洋是屬馬的。高澄屬牛，他屬馬，那么他比高澄小五歲，應該是526年出生，北魏孝昌二年。查農曆年份，這一年恰好就是丙午年，生肖為馬，正好合了《北史》里“帝以午年生，故曰‘馬子’”這個記載。 且《北齊書》：“初，高祖之歸爾朱榮，時經危亂，家徒壁立，後與親姻相對，共憂寒餒。帝時尚未能言，欻然應曰‘得活’，太后及左右大驚而不敢言。”如高洋生於529年，則高歡已官居晉州刺史，不至於家徒四壁苦於饑寒。
因此有學者認為，史官記載高洋的享年有誤，他死的時候其實是三十四歲了，並不是三十一歲。
親屬成員
家世
•七世祖：高隱
•六世祖：高慶
•五世祖：高泰
•高世祖：高湖
•曾祖父：高謐
•祖父：高樹
•父親：神武帝高歡
•母親：武明皇后婁昭君
兄弟
兄弟
•長兄：高澄，北齊文襄帝，母為武明皇后
•三弟：高浚，永安簡平王，母王氏
•四弟：高淹，平陽靖翼王，母穆娘
•五弟：高浟，彭城景思王，母大爾朱氏
•六弟：高演，常山王，北齊孝昭帝，母為武明皇后
•七弟：高渙，上黨剛肅王，母韓智輝
•八弟：高淯，襄城景王，母為武明皇后
•九弟：高湛，長廣王，北齊武成帝，母為武明皇后
•十弟：高湝，任城王，母小爾朱氏
•十一弟：高湜，陽康穆王，母游氏
•十二弟：高濟，博陵文簡王，母為武明皇后
•十三弟：高凝，華山王，母大爾朱氏
•十四弟：高潤，馮翊王，母鄭大車
•十五弟：高洽，漢陽敬懷王，母馬氏
姐妹
•永熙皇后，高洋同母姐妹，北魏元修皇后，再嫁元韶
•太原長公主，高洋同母姐妹，東魏元善見皇后，再嫁楊愔
•長樂公主，第三女，高徵，字阿難
•潁川公主
•義寧公主
•某公主，司馬消難之妻
•陽翟公主
•浮陽公主
•東平公主
后妃
•可賀敦皇后李祖娥，生廢帝高殷、太原王高紹德
•段昭儀，後改嫁錄尚書唐邕
•裴嬪，生西河王高紹仁
•弘德夫人顏玉光，生隴西王高紹廉
•王嬪
•薛嬪
•薛氏，薛嬪姐
子女
兒子
•廢帝 高殷
•太原王 高紹德
•范陽王高紹義
•西河王 高紹仁
•隴西王 高紹廉
女兒
•長樂公主高寶德，生母李祖娥。
影視形象
| 年份 | 電視劇/電影 | 飾演者 |
| 2007 | 《少林寺傳奇之亂世英雄》 | 王剛 |
| 2017 | 《天淚傳奇之鳳凰無雙》 | 夏銘浩 |
