據神話,雅典娜有一長笛。她發現吹奏長笛時鼓起腮頰,破壞了她的美貌,因而把長笛扔掉。馬耳敘阿斯撿起了被扔的長笛,練出了高超的吹奏技藝,最後竟要與阿波羅比試高低。言明在先,失敗者可讓對方任意處置。比賽結果阿波羅獲勝。阿波羅演奏技法拉琴完全是佛律癸亞風味的,使人如痴如醉。按約定,阿波羅剝了他的皮。據傳說馬耳敘阿斯的皮張掛在邁安德爾河的發源地的刻萊奈地區,只要一有笛聲皮肉就會動起來。但是為阿波羅唱起頌歌時他就不動。
森林中的自然女神,薩提里等為他的死亡悲痛不已。他的血化成同名河流,他的笛子被這條河流帶進邁安德爾河,在西庫俄尼亞被衝上岸,最後作為貢品獻給了阿波羅。
據另一神話,這場比賽由國王彌達斯任裁判,他認定優勝者時馬耳敘阿斯,阿波羅為此懲罰了國王,讓他長出了一對驢耳朵。