真正的飛剪船
1845年1月22日，由美國船舶設計師約翰·格里菲思（John Griffiths）設計，在紐約的司密斯-迪門（Smith and Dimon）船廠建造的"虹"號（Rainbow）下水，該船具有飛剪船的標誌空心船首，公認為是世界上第一艘真正的飛剪式帆船。雖然其長寬比為5，其航速尚未達到以後飛剪船所能達到的驚人的航速。"虹"號的建成在世界航運界引起轟動，後來她的設計特色為許多船舶設計家所仿效。她的誕生代表帆船發展的一大飛躍。
飛剪船在美國飛剪帆船發展史上最著名的人物是唐納·麥凱（Donald Mckay，他是波士頓的船舶設計師和製造家，先後研製了33艘具有高性能的飛剪船。這類船有小的乾舷，較少的上層建築，不僅改善了船舶穩性，而且可以充分發揮帆的作用。船幾乎貼著水面航行，長寬比一般大於6：1其水下形狀設計成最小阻力休，以提高航速，但保持一定的橫向阻力剖面，導致水線特別優美，甚至在首部水線面有內凹，長長而尖削的曲線剪刀型首柱呈一種適合於賽跑的態勢，在海上能劈浪（剪浪）前進以減小波浪阻力，故曰飛剪；首柱也延伸了船體的長度，沿首柱外伸一斜槓，就可在首部多懸一些支索三角帆，有利於擴大撐帆的容量；空心船首使船在浪中便於抬首，提高了它在浪中的航向穩定性。後體逐漸變廋的有傾度的水線十分協調地過渡到狹窄的圓尾，與優美的船首型式和諧地混成一體。這類飛剪船更明顯的是帆面積很大，一般使用3-4桅全裝備帆裝，往往用高桅，其高度達船長之3/4，在頂桅帆上還掛有月亮帆和支索帆，有時在船之兩側還有外伸帆桁，稱翼帆槓，可掛翼帆，更加大了帆的橫向外伸面積。3桅飛剪船之前桅距船尾部較遠，因此可用稍短的斜槓，帆間干擾較小。。可見帆的橫向尺寸大大超過船寬。
近代
飛剪船也曾被利用來從事到中國的茶葉和鴉片貿易。運茶的飛剪船主要是來往歐洲至東印度群島之間。運鴉片的飛剪船把印度的鴉片經新加坡運到珠江口海面，將鴉片卸在躉船上，然後運走中國的白銀和各種高檔的商品。1810年代後，西方的毒販便利用飛剪船便出現在中國沿海，用來運送鴉片。早期西方對華鴉片貿易集散本以澳門為中心，其後轉移到伶仃島海面的躉船上，甚至擴展到黃埔、金星門和急水門的海面。走私船只有多達99艘之多，總計有20852噸。這些走私船有分為飛剪船、躉船、沿海船和快蟹。
據統計，1811—1812年間中國每年進口鴉片平均為4494箱，1821—1828年間已達9708箱。1828—1835年間為18712箱，1835—1839年間更為35445箱。30年來，從外國輸入的鴉片每年增長了7倍，對中國的經濟和民生自然帶來重大打擊。這才埋下了清廷禁菸而觸發「鴉片戰爭」的危機。
早期有一艘飛剪船(clipper ship)「賓漢」號(Robin Hood)，852噸，1856年建造，曾於1864年來過香港。「賓漢」號是一艘運茶船。但是網上的數據顯示「賓漢」號長183英呎，寬37英呎，排水量1170噸，船長是奧利華艾力茲(Capt. Oliver Eldridge)。該船在1854年至1869年間從事航運。它主要是來往波士頓、紐約與舊金山之間，最快的時間是107日。
另一艘運茶船是美國「海女巫」號，1846年下船，曾停泊在黃埔長洲。
由路易鐸(Louis Dodd)繪畫的「羚羊」號(Antelope)作品，畫作是19世紀中創作的。美國「羚羊」號是一艘運送鴉片的飛剪船，曾遭到清廷的炮艇攻擊，還擊沉了兩艘中國炮艇，才駛往澳門。
根據「波士頓每日地圖報」(Boston Daily Atlas)於1851年的報導稱，「羚羊」號是一艘優質的船，長140英呎，寬29英呎，可運載500噸的貨物。由葛寧(J.O. Curtis)先生在麥福(Medford)建造，該船由林肯(Wm. Lincoln)擁有，船長是杜利高士拜(Capt. Tully Crosby)。1851年11月29日在波士頓下水。「羚羊」號在第一次從中國返航，進入紐約港時，不幸衝上岸上，須要進行徹底維修。另一項數據顯示：1853年8月31日，「羚羊」號在離開紐約130日後，返回紐約。
據資料記載，1845年11月進出香港的鴉片船隻不下80艘，其中屬於怡和名下的即達19艘之多。而當時出沒於中國沿海的鴉片船隻就不下40~50艘。
建造用來從事中國茶貿易的飛剪船一般比澳洲的運木船更好更快，在茶市季節時，運到倫敦市場的第一箱茶之可帶來很高的利潤，並且用飛剪船運載，可為公司帶來極大的商譽。劇烈競爭的結果，導致於1866年5月尾，有5艘破裂的船，包括「瞪羚」號(ARIEL)、 「火的十架」號(FIERYCROSS)、 SERICA號、 TAEPING 號、TAITSING號，各船在36個小時開福州，在16000里的程中，船與船之間是可以互相望到的，各船在9月份的兩天內到達倫敦，其中有3艘是一齊到達的。
輝煌與沒落
飛剪船船型瘦長,前端尖銳突出,航速快而噸位不大。19世紀40年代,美國人用這種帆船到中國從事茶葉和鴉片貿易。以後美國西部發現金礦而引起的淘金熱，使飛剪式帆船獲得迅速發展。1853年建造的“大共和國”號，長93米，寬16.2米,深9.1米，排水量3400噸，主桅高61米,全船帆面積3760平方米,航速每小時12～14海里，橫越大西洋只需13天，標誌著帆船的發展達到頂峰。19世紀70年代以後，作為當時海上運輸主要工具的帆船，被新興的蒸汽機船迅速取代。
飛剪船傳奇老帆船
飛剪船——“短襯衫”號
為了滿足海戰特別是海上貿易的需要，在航海歷史上非常有名的一種快速帆船——飛剪船(Clipper)於19世紀應運而生。當年有關這類快船的航行速度競賽非常頻繁，比較有名的是1866年從中國到英國的茶葉運輸競賽，這種競賽除了爭強鬥勝外，當然也有搶季節的目的。5月30日，快速帆船“羚羊”號與“塔平”號同時離開中國的福州碼頭，用99天航行16000英里(合25600千米)到達英格蘭目的地，“塔平”號僅以早到20分鐘而贏得勝利！
飛剪船“短襯衫”號(英文船名CUTTY SARK)則是世界上最著名的快速帆船，也是來往於歐亞大陸進行茶葉運輸的快船中唯一留存下來的原船，許多教科書都曾拿她作案例剖析快速飛剪帆船的結構。所以“短襯衫”號在世界航海史和船舶演變史上占有顯赫的位置。
“短襯衫”號得名於蘇格蘭詩人彭斯(Robert Burns)描述一群貌醜女巫中有一位年輕美麗穿著短襯衫女子的詩篇，因而該船的船首像就是一位穿短襯衫的女子。“短襯衫”號1869年在蘇格蘭科賴德河建成下水，早期的任務是繞過好望角從事從中國到英國的茶葉運輸，後來又從事從澳大利亞到英國的木材貿易，來往於倫敦到悉尼的航線，創造了許多航行速度記錄。19世紀後期由於蒸汽動力在船舶上的套用，帆船運輸業面臨虧損，1895年“短襯衫”號被賣給葡萄牙船東，直到1922年在英國倫敦大修後於費爾茅斯躲避暴風雨時，被都曼(Dowman)船長看到並從葡萄牙船主手中買下而再次歸英國籍人所有。1938年都曼船長去世，他的夫人將“短襯衫”號贈送給了位於格林威治的泰晤士航海學院，成為一艘訓練帆船。1957年以後，“短襯衫”號經過一系列維修和整理，停泊在倫敦格林威治的泰晤士河上，向公眾開放至今，現已成為倫敦市的著名旅遊景點。
“短襯衫“號為鐵木結構船，長64.6米，寬11米，型深6.4米，排水量2100噸，登記噸位921噸，帆面積283平方米，航速17.5節。
