基本概念
電視單本劇，是由一個完整的故事或情節所構成的，有情節的發生、發展、高潮、結局的完整脈絡，而且是一次將戲演完的電視劇藝術樣式。從情節、結構來看，相當於文學作品中的“短篇小說”，戲劇作品中的“獨幕劇”。 但是電視單本劇不一定只有一集，根據中央電視台的規定：三集以下（每集五十分鐘）均稱電視單本劇，也就是說電視單本劇可以有“上中下”三部構成。三集以上的電視劇才能稱為電視連續劇或電視系列劇。
特點
電視單本劇具有情節緊湊、人物集中、反映社會生活迅速等特徵，是電視螢幕上的“文藝輕騎兵”。
藝術結構
在藝術結構上，大致有以下四種方式：一是戲劇式結構，即採用傳統戲劇按時間順序和因果律來組織材料，表現矛盾衝突具有開端、發展、高潮、結尾的情節發展過程的結構方式；二是散文式結構即不追求講述一個完整的故事，追求“形散神不散”的散文風格，具有較強紀實性的結構方式；三是心理式結構，即依據人物心理的意識流向，以人物行動的現實時空為依託，將人物心理的過去時空、未來時空交錯在一起以表現心靈歷程的結構方式；四是引線員結構，即由“引線員”（解說員、評論員的畫外音等）串聯劇情、評說劇中人物事件或與劇中人進行辯論的結構方式。
發展情況
“白玉蘭”獎頒獎現場在不久前舉行的上海電視節“白玉蘭”獎評選中，中國電視劇“全軍覆沒”，在中國電視界引起了巨大震動。而胡玫導演所說的“中國電視單本劇眼下處在發育不良的尷尬狀態”，道出了中國作品無緣“白玉蘭”的緣由，也將國產單本劇的生存發展困境擺在了大家面前。
起步早日漸萎縮
單本劇是中國電視劇最早起步的一種樣式，但在長篇劇的迅速發展下日漸萎縮。目前我國電視劇年產量達10000多部集，而單本劇數量不足2%，優秀作品更是鳳毛麟角。儘管加強單本劇創作的問題已提出多年，但創作薄弱的狀況並無多少改觀。
胡玫在接受記者採訪時坦言：“今年入圍的三部單本劇，應該說在國內已屬上乘，無論視角和立意都不錯，但與國外作品一比較，差距便顯露無遺。”胡玫說，歐美的同類作品結構完整、場景考究、演員眾多，而且都用膠片拍攝，清晰度很高，完全就是一部90分鐘的電視電影。而相比之下，中國作品劇本單薄、場景單調、演員也很少有特點，比如參賽片《男人上路》中，導演劉小寧又執導筒又當主角。還有一部《崑崙日記》拍得很艱辛，但劇中缺少人物和故事情節，更像是一部紀錄片。
投資少發育不良
“單本劇不賺錢，長篇劇有效益。這是不爭的事實，也是國內單本劇一直形不成市場的原因。”著名製片人鄭曉龍在談到單本劇的發展窘境時這樣說。
由於單本劇僅一兩集，播出時間短，很難吸引投資商，所以單本劇就成了一個“缺少營養、發育不良的孩子”。拍攝過單本劇《有你的春天不冷》的年輕導演劉苗苗說：“目前一部電視電影的成本預算平均是40萬元。這么少的投資，首先從編劇上說，稿酬那么底，好本子幹嘛要給你，所以劇本基礎就差。選景幾乎都在北京周圍地區打轉轉，演員也只能用新人，這樣要拍出精品談何容易。”
播出難夾縫生存
沒有專門的播出時段，使單本劇在螢屏上難以形成熱點。以電視電影形式拍攝了《絕對隱私》的著名導演李少紅(blog)把單本劇的尷尬歸結為播出平台的短缺。她認為：“目前固定播出單本劇的只有央視電影頻道一家，這顯然是不夠的，所以這種作品形式只能處在‘夾縫中求生存’的狀態。”
獨奏拍攝過單本劇《獨奏》的央視電視劇製作中心導演謝曉嵋表示：“雖然央視一直在堅持單本劇創作，但每年產量也不多，因為做了也沒有地方播。”有的電視台則乾脆要求創作者“最好不要拍兩集、三集的，只拍一集就行”，因為有的長篇劇是35集、41集，每天播兩集，最後一天“落了單”，正好可以拿單本劇來“補缺”，這些遭遇讓創作者頗感無奈與苦澀。
求發展尋找出路
針對國內單本劇創作的疲軟，央視電影頻道近年來已率先進行了探索和嘗試，該頻道每年挑選20位年輕導演，拍攝20部電影電視，每部投資50萬元。
上海文廣新聞傳媒集團從去年起也開始著手電視電影的創作，並邀請香港著名電影人黃百鳴擔任總監製。影視中心主任陳文告訴記者，目前首批籌備的10部作品已拍攝完成5部，準備積累到一定數量後集中推出。
一些業內人士指出，如今各地都開播了影視頻道，如果都能給單本劇一席之地，那么改變單本劇的尷尬現狀就不是一句空話。
已開發國家做法可借鑑
從一些電視劇已開發國家看，除了黃金時段播出連續劇外，每周都在專門時段播出一到兩次單本劇，以吸引更多喜愛單本劇的觀眾。另外，抓住一些好題材，邀請名導演、名演員參與拍攝，以提高單本劇的藝術質量。
