基本作用
與其他大宗商品市場一樣，完整的電力市場也包括電力現貨市場和電力金融市場兩部分。而電力金融市場又包括電力期貨市場和電力期權市場。電力金融市場是電力現貨市場的完善與補充，能夠吸引廣泛的市場參與者，增強電力市場的競爭性，以發現市場真實的現貨價格，並且能夠為現貨交易提供可靠的風險控制。電力金融市場的基本作用可概括如下：
(1)有利於發現電力的真實價格。期貨價格是規範的期貨市場內市場參與者基於眾多信息拍賣得到的，同時也能反映將來的市場供求關係，是現貨市場的指示性價格。
(2)為市場參與者提供風險管理工具。電力期貨可通過套期保值等方式控制市場價格風險，電力期權則可同時規避電量和電價的風險，而且可通過電力期權交易策略構造所需的損失一收益狀況，具有很大的靈活性。
(3)電力金融市場能夠吸引大量的市場參與者，不僅包括發電商、購電商等電力行業成員，還包括金融市場的大量投機商。眾多的參與者增強了市場的流動性，有利於電力市場的公平和高效競爭。
(4)通過電力金融市場控制市場風險，有利於吸引投資，以保證充足的電力供應。
(5)平抑發電商現貨市場的投機行為，穩定現貨市場電價，有利於電力市場的穩定性。電力金融市場能夠高效地控制市場風險，促進電力市場的穩定。結合電力金融市場和電力現貨市場的北歐區域市場和美國PJM等電力市場的成功，也證實了電力金融市場的作用。我國正處於電力的市場化改革進程中，在設計市場框架和交易機制時，學者們普遍認為引入電力期貨等電力金融工具是必要的。
必要性
建立電力金融市場的必要性主要體現於電力金融市場的內在需求和外在需求兩個方面。
電力金融市場的內在需求
電力金融交易的內在需求從理論而言最主要的需求是規避風險和價格發現。
(1)規避風險風險規避是風險應對的一種方法，但並不意味著完全消除風險，而是儘可能地規避因風險可能造成的損失。金融理論中的風險是指未來投資結果具有不確定性或波動性，如未來收益、資產或價值波動性和不確定性，既有虧損的可能，也有盈利的希望。電力金融交易由於其交易的靈活性，在到期日前，契約可以多次轉讓，實現電力交易風險的轉移。另外，電力金融市場允許投資者構建不同的資產組合來分散不同投資的風險，提供期權、期貨等衍生產品幫助投資者對衝風險，使風險流量化、分散化，達到風險配置目的，這正是電力市場所需要的。
(2)價格發現建立金融市場除具有規避價格風險內在需求外，更重要的是價格發現的內在需求功能。價格發現，也稱價格形成，是指金融市場能提供各種金融商品的價格信息。期貨市場中的價格是通過公開、公正、高效、競爭的期貨交易運行機制，基於眾多信息拍賣形成的，形成具有真實性、預期性、公開性、連續性，同時也能反映將來的市場供求關係，有利於發現電力的真實價格，是現貨市場的指示性價格，可以引導電力開發商作出合理的電力投資決策。
電力金融市場的外在需求
外在需求主要體現於以下四個方面：
(1)擴大市場參與者範圍，豐富電力交易品種
電力金融市場是電力現貨市場的完善與補充，能夠吸引廣泛的市場參與者，增強電力市場的競爭性。電力金融市場能夠吸引大量的市場參與者，不僅包括發電商、購電商等電力行業成員，還包括金融市場的大量投資者和投機者。電力金融市場交易品種包括電力期貨、期權、差價契約等金融性電力衍生品契約。電力金融市場多樣化的契約類型，為電力市場參與者提供了多樣的市場交易方式和風險管理工具。
(2)增強市場流動性
流動性是指投資者根據市場的供給和需求狀況，以合理的價格迅速交易的能力。流動性最基本的觀點就是指資產的變現能力。現代金融理論認為，金融市場存在的一個最主要因素就是其能為參與者提供較好的流動性，滿足其流動性需要。投機交易雖然進行買空和賣空，交易中並不持有商品實貨，也不能進行實貨交割，但在期貨契約到期之前都必須平倉。否則要在現貨市場上購買實貨交割，這樣做可能會造成經濟損失。所以投機者總是要隨時掌握價格波動情勢，及時抓住機遇予以平倉。這樣，增強了市場的流動性。
(3)電力銷納需要多樣化的實現途徑
2010年我國電力裝機容量將超過9億kW。可見，我國電力供求形勢在未來表現為供大於求的矛盾。面臨的突出問題是局部電能的銷納已趨於飽和，導致電能的銷納存在難以化解的矛盾。由於電力金融市場較好的市場流動性和靈活性，可為電能的銷納提供更為多樣的途徑.
(4)促進更廣泛的資源最佳化配置
資源配置功能主要通過電力金融市場的運作在更大範圍內使更多市場主體參與市場，從而達到資源配置的目的。只要價格信號能夠有效反映市場的信息，那么在價格發現過程中，電力金融市場能夠將資源利用效率低的部門轉移到高效率利用的部門，從而實現稀缺資源的合理配置和有效利用。
我國電力金融市場的實現路徑
我國電力市場分類
（一）電力現貨市場
電力現貨市場是實時實物交割的市場，使交割的瞬間供需平衡。98 年以前，我們國家以電力現貨市場交割為主，在設計市場框架和交易機制中，現貨機制交易逐漸產生了弊端。電力作為一種能源而並非實物，無法進行大規模的實物交割，也無法大規模儲存，這些弊端使電力的價格劇烈波動，給交易雙方帶來諸多不便，從而給電力金融市場的產生帶來契機。98年底，中國在上海，浙江，山東，遼寧，吉林，黑龍江6省實行試點改革，包括電力實時交易，日前交易和長期交易。儘管中間有段時間暫停實施，但是這種良好的態勢使中國電力事業有了創新。2009年，國家電監會，發改委，國資委確立“以電力市場建設為平台，以電價改革為核心，以大用戶直購電為突破口”的原則，帶領全國大部分省市進入電力改革。
（二）電力金融市場
健全的電力市場不僅需要電力現貨市場，更需要電力金融市場。電力金融市場顧名思義是將電力作為一種交易物品加入金融衍生物契約中。電力金融市場是在電力現貨市場的基礎上發展而來的，所以既是現貨市場的延續，又是現貨市場的創新。電力金融市場的基本作用可以概括為如下幾點:
①有利於發現電力的真實價格。由於期貨期權市場所形成的價格都是基於最全面的信息，所以這個價格不同於壟斷價格，而具有預測未來價格走勢，預測供求關係的作用。
②為市場參與者提供風險管理的工具。許多小型供電公司因不能參與現貨市場的交易而無法進行大規模融資，而有的公司內部擁有零散的資金也無法進行投資。同時現貨市場中的投資者也無法通過正常的渠道參與進行投資，所以在現貨市場上資源的配置是無效率的。通過金融市場的改革後，投資者和公司內部的零散資金可以進行投資，而中小供電公司也可以進行融資，進而使市場資金趨向於高效配置，也擴大了投資者的投資種類和範圍。同時衍生物契約又可以使投資者進行有效的風險控制。
③擴大交易主體。傳統的現貨市場只有國家電網公司可以進入，而金融市場化後，豐富了交易主體，有利於電力市場從壟斷到競爭。2009年改革後，我國形成東北，華北，華中，華東，西北和南方6大供電區域，形成從原來的小範圍的省內供電到跨省，跨區域供電。這種跨區域供電模式依賴於各種衍生物的金融契約，其中包括用以長期對資源稀缺區域提供支持和補充的長期期權期貨契約，用以短期補充資源需求的日前期權期貨契約，通過這種契約的模式使資源達到合理配置。
對我國電力金融市場實現路徑的分析
（一）交易主體
傳統電力現貨交易的參與者只有國家電網公司，區域電網公司，發電企業等，普通的供電公司或者普通投資者根本無法進入市場交易。而傳統模式下造成的壟斷價格並不是基於眾多的有效信息形成，而是由政府或者部分議價形成，這種模式造成的不完善的機制隨著我國電力改革而有所改進。新型的電力金融市場交易主體種類豐富，既包括傳統模式下的國家電網等部門，又包括小型供電公司，投資者，做市商，電力經紀人，電力兼營機構。這種金融市場模式打破了傳統電力工業一體化模式，使電力市場開始從壟斷市場走向競爭市場。嚴格管制、高度壟斷、垂直管理等電力工業所具有的傳統屬性隨著市場競爭機制的引入而逐步減弱。
（二）交易對象
從傳統實物交割到金融契約交割是一個飛躍的過程。金融市場下交易的對象是電力衍生物契約，該契約分為三種類型，即電力期貨契約，電力期權契約和電力遠期契約。正如期貨本身的特點一樣，交易雙方基於最有價值，最全面的信息分析得到的結果可以很好的預測未來的契約價格和趨勢，所以，電力期貨契約有現貨市場不具有的發現價格的功能。並且這種期貨契約中，並不要求實物交割，而是在到期日之前平倉，這種交割手段大大減少了交易的風險，在鎖定了風險範圍的同時，可以經過套期保值使電力期貨的風險價格在短時間內保持在同一水平。作為標準化的契約，交易所交易的特點使交易更加變得安全可靠，從而在此之上再次降低交易風險，這種內在的特點可以吸引廣大投資者進行投資，豐富金融產品，穩定物價。由電力特殊的內在特點決定的其不適宜儲存，所以電力不同於普通商品，這也就要求了電力銷售的高度流動性。而金融市場吸收了眾多參與者後，提高了產品的流動性，有利於電力市場高效公平的競爭。而電力期權契約則是在期貨契約的基礎上免除投資者的義務，投資者可以根據市場的價格和信息決定是否行使權力，通過期權費來相對減少風險。在電力這樣一個價格不穩定且高度壟斷的行業，這一創新無疑削弱了價格的波動，減輕了來自市場的各個方面的風險。結合電力金融契約北歐和美國等公司成功的案例，這種發展趨勢推進中國電力市場改革的進程。
（三）交易機制
電力金融市場交易機制主要包括了電力衍生品交易的結算機制、信息披露機制、風險控制機制、價格形成機制和價格穩定機制。衍生品交易結算諸如期貨契約到期前平倉，而不是實物交割。這種結算方式方便了投資者，投資者不必實物持有不易儲存的電力。而期權契約可以根據電力的市場價格決定是否執行期權。正是基於各種衍生品的特性，全面的信息，風險的控制，從而發現電力的真正價格，利用有效的價格預測未來的價格信息。一系列的新型交易機制使電力市場在原有的現貨交易不穩定的狀態下轉為穩定，公平的競爭。
中國市場正處於電力改革的階段，北歐電力成功的改革確實給中國指明了未來的道路。面對浩大的國土和中國的現狀，要想徹底實現以電力金融市場為主，以電力現貨市場為輔的這種局面，首要的是要以跨區跨省遠期交易為切入點，先省內解決電力不足的問題，再通過跨區域契約購買實現有效資源配置。我國電力市場正處於供過於求的現狀，面對大量的電力供給和部分地區的資源匱乏，我們更需要以這種創新，實現改革的終極目標。
