鐘錶是“舶來品”，自明清後，才從歐洲輸入中國，但也只有少量的成為皇宮及大戶豪門的珍貴擺設，一般百姓人家是很難見到的。舊時，人們把握時間的方法，全憑看太陽的高低。所以，才發明了“日晷”這種最原始的計時器，沿用了數千年。舊京人家，數百年來，全是聽鐘鼓樓的鐘鼓聲，掌握時間。上世紀六七十年代，我在工廠工作時，上下班時間，全聽工廠拉響的汽笛。遠近數家工廠此起彼伏的汽笛長鳴聲，在空中久久迴蕩，能傳播到數里之外。而周圍生產隊社員們出工、收工，則是敲響“遠近高低各不同”的鐘聲。這種工農大合奏的時間奏鳴曲，是那個時代特有的一道風景。
中國的鐘表製造，起始於上世紀20年代。上海、煙臺等地，陸續開設了鐘錶廠。廠名雖叫鐘錶廠，但也只能生產座鐘、掛鍾，而不能生產手錶。上世紀50年代，這種雙鈴馬蹄表是各鐘錶廠的主打產品。因這種表的上方有兩隻鈴鐺，兩鈴之間有一個小錘，定時一到，小錘就一左一右地敲擊兩鈴，所以稱雙鈴馬蹄表。後來，隨著技術革新，才漸漸有了把鬧鈴置於表內的馬蹄表，人們稱其為“小鬧鐘”。
1958年，上海、天津等地，開始試製生產手錶。當年，北京市也從公私合營的幾家小鐘錶廠，抽調了部分技術骨幹，成立了北京手錶廠。並於1958年國慶節前，試製生產出了第一批17隻“北京牌”手錶，由此開始了北京手錶生產的起步。在上世紀80年代之前，全國生產的手錶數量極其有限，遠不能滿足市場需求。手錶和腳踏車、縫紉機、收音機，被稱為“四大件”，是貴重稀缺之物。一塊手錶一百多元，是普通人兩三個月的工資，而且是憑票購買。“手錶票”比錢還稀缺，一般人買不起也買不到，能有個雙鈴馬蹄表或小鬧鐘就不錯了。中老年人可能還記得，那時，醫院的護士給病人測脈搏、量體溫，大多是手裡提著個雙鈴馬蹄表或小鬧鐘看時間。
我是1958年進工廠當工人，直至1973年才湊了80元，托關係買了一塊丹東出產的“紅旗”牌“半鋼”手錶。買這塊手錶，主要是給妻子戴。妻子1965年當教師，9年來都是帶著個小鬧鐘去上課。妻子“鳥槍換炮”有了手錶，自然是高興萬分。但這塊手錶，有時要被我“借”用。因為我搞業餘文藝創作，經常進城去開會、學習或參加活動，也很需要個準鐘點。為此我們夫妻還經常鬧矛盾，恨不能把一塊表掰成兩塊用。直至1980年，我已調入中國評劇院當了編劇，又買了一塊手錶後，才結束了向妻子“借”手錶的尷尬。
“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。現如今手錶早已褪去了華貴的色彩，成為普通百姓的日用品，而雙鈴馬蹄表也成了收藏品。
