機構
膈的肌束起自胸廓下口周緣和腰椎的前面，可分為三部：胸骨部起自 劍突後面；肋部起自下6對肋骨和軟肋骨；腰部以左右兩個膈腳起自第2至3節腰椎(其前面即為混元神室位置)。各部肌束均止於中央的中心腱。所以，膈的外周部屬肌性部，而中央部分是腱膜，膈上有三個裂孔：在第12胸椎前方，左右兩個膈腳與脊柱之間的主動脈裂孔，主動脈和胸導管在此通過；主動脈裂孔的左前上方，約與第10胸椎水平，有食管裂孔，食管和迷走神經在此通過；在食管裂孔的右前上方的中心腱內有腔靜脈孔，約與第8胸椎水平，內通過下腔靜脈。 在膈的起始處，胸骨部與肋部之間以及肋部與腰部之間，往往留有三角形的空隙，沒有肌束，僅有一些疏鬆結締組織和膈肌筋膜，成為膈的薄弱區，稱為胸肋三角和腰肋三角。這些結構使胸腹腔內的混元氣易於溝通混化。
功能
膈為主要的呼吸肌，收縮時，膈穹窿下降，胸腔容積擴大，以助吸氣；鬆弛時膈穹窿上升恢復原位，胸腔容積減少，以助呼氣。隨著膈肌的上下往返運動，也促進了各部混元氣之間的混化。膈肌下降時，心肺之氣可隨之下降至混元竅，甚至可降至命門，呼氣時可引腎氣上升，使心肺腎氣相混化。另外還可使胸中之氣(天之氣)和腹中之氣(地之氣)相混化，使充溢在五臟周圍的混元氣連成一體，匯聚在混元竅，同時也驅動了髒真混元氣與軀體混元氣之間的混化與轉化。 從中醫學這個角度來看膈肌的作用與以上所述並無矛盾。中醫學認為人在生理狀態下，是以陰陽、水火、精血的動態平衡為其重要條件的。心位居於上，其性屬陽，屬火；腎位居下，其性屬陰，屬水。從陰陽水火的升降理論來說，位於下者，以上升為順，位於上者，以下降為和。《素問·六微旨大論》中說的“升已而降，降者為天；降已而升，升者為地。天氣下降，氣流於地；地氣上升，氣騰於天”，即是從宇宙範圍來說明陰陽水火的升降。在正常的生理狀態中，隨著人的呼吸運動，膈肌的一上一下，而心中之陽下降至腎，能溫養腎陽；腎中之陰上長至心，則能滋養心陰。心火下降，腎水上升，彼此交通，相互協調，這種關係，稱為“水火既濟”、“心腎相交”。心或腎本身的陰陽失調可導致這種關係的破壞，從而出現相應的症狀。若心火亢於上，不能下交於腎，或腎水不足，不能上滋心陰，那么心腎之間的生理功能就會失去協調，而出現一系列的病理表現，即稱之為“心腎不交”。就會出現以失眠為主症的心悸、怔仲、心煩、腰膝酸軟，或見男子夢遺，女子夢交等症，多屬“心腎不交”。 屬於軸下肌
