南萬，古稱“萬輋”。相傳清朝早年，萬輋地區瘟疫流行，災害連年，百業蕭條，民不聊生，人民民眾的生活處於水深火熱之中。突一日，萬輋上空金光萬道，遍地通紅，金光中只見一頭大象從天空中徐徐降落，並隨之消失於地上。從此，萬輋瘟疫循去，萬物復甦，風調雨順，五穀豐登，百姓得以安居樂業。
當地民眾後來視大象為吉祥的化身，取名“吉象”。為紀念吉象，讓吉祥長駐，民間巧匠採用竹片為架，用布為皮，製成大象模型。以當地流傳的山歌對唱，配以肩挑，手提花籃的小姑娘，合著鏗鏘的鼓樂出現在民間，並一代一代地相傳下去。隨著時代的變遷，其歌詞也不斷更新，成為當地固有的一塊古老民間藝術瑰寶。今天，《吉象歌》在當地已是家喻戶曉，四時吟唱，朗朗上口的民謠。它用原始的音樂，原汁的客家風味表現形態，抒發了人之所思、所感、所見、所聞，以通俗的詞語對唱，把人們的“勞作、感嘆、幽默、愛戀……”等生活情形，活生生的表達出來。
“文革”期間一度中斷的《吉象歌》於建國40周年文藝晚會重新亮相舞台。1999年4月22日，廣東衛星電視台“藝術太空”欄目攝製組前來南萬拍攝《吉象歌》，並於7月24日上午11:08時、28日下午3時、8月1日夜零時三個時段，在衛視台《藝術太空》欄目中播出。
《吉象歌》主要流行在南萬鎮萬全村，過去逢年過節，在人口比較集中的禾坪上“舞象”，引來周圍百姓男女老少觀看。一隻大象由兩人撐著慢步，或進退行走，前面由肩挑花籃的小姑娘引路，緊接著象奴牽象，扮阿公者頭戴氈帽，腳穿長統靴，手拿象鞭趕象，在禾坪上呈圓形徘徊行走，邊走、邊停、邊對唱。原始的曲調在鑼鼓隊伴奏下頗有一番情趣，後來採用錄音機、VCD片配音，優美的歌調與節奏，大象栩栩而生的舞步，使整個場面十分壯觀，引人入勝。隨著時代的發展，傳承人把“三講兩思”、“三個代表”和構建和諧社會、建設社會主義新農村、“單叢茶葉”等內容寫進了《吉象歌》，小孫女肩挑花籃改為手提花籃、人數增至若干人。不管怎樣，《吉象歌》仍保持原汁原味的傳統表現形式，真是老瓶新酒也醉人！它自始至終告誡教育人們要勤勞善朴、勤耕勤讀、要知榮知恥、不沾“黃賭毒”、鄰里要和睦相處、誠實做人等。
