1937年7月7日盧溝橋事變後，日寇沿平漢鐵路大舉南犯，安陽的國民黨軍隊望風而逃，安陽古城陷於日本帝國主義的鐵蹄之下。
陶鴻勛雖然和組織失去了聯繫，但他仍然堅信共產主義信念，時刻聽從黨的召喚。為了回響“全民抗戰”的號召，利用工作之便，動員南逃學生楊和群等人返回家鄉，堅持抗戰。他組織了“中華民族保衛團”，後擴展為“青年抗日救國會”。
1938年3月20日，陶鴻勛在臨漳縣柳園集召開了“青年抗日救國會。”成立大會。會上，陶鴻勛慨慷激昂地說：“日本帝國主義的侵略戰火已由東北、河北燒到了我們的家鄉，祖國山河備受蹂躪，漳河兩岸的同胞殘遭屠殺。”他列舉了日軍在中華大地上燒殺姦淫的殘暴獸行，當場有好多聽眾放聲大哭。
“同胞們，亡國奴的災難已降到了我們的頭上，中華民族到了最危險的時候。祖宗生下我們，是讓我們做國家的主人的，不是讓我們做亡國奴的!凡有血性的愛國青年，請拿起刀槍，加入我們的‘青年抗日救國會’，拯救我們的民族，拯救我們的父老鄉親吧!”
陶鴻勛聲淚俱下，民眾義憤填膺，當場就有40多名青年報名參加“青年抗日救國會”。“青年抗日救國會”由陶鴻勛任主任，趙景雲任副主任，楊和群、楚良臣分別負責臨漳、安陽兩地的分會。
一時間，“青年抗日救國會”在漳河兩岸點起了抗日烽火，他們到處張貼“打倒日本帝國主義”、“還有東三省”、“還我山河”的標語，宣傳全國人民抗日的戰果，提倡“有錢出錢，有力出力，全民抗戰”的主張。在北起臨漳、南至湯陰、東自回隆、西抵安陽的大片土地上，到處都有“青年救國抗日會”活動的足跡。一批地方武裝也自帶手槍、腳踏車、馬匹入會。“青年抗日救國會”由原來的兩個排60多人迅速發展到100多人。
1938年3月，八路軍一二九師主力和一一五師一部挺進冀南，協助地方組織領導人民開展抗日活動。陶鴻勛到冀南找到第三專署專員唐哲民，協商派一批幹部到根據地學習。在5至10月間，“青年抗日救國會”共派出100多人分兩批到冀南第三軍區軍政幹校學習，畢業後分配到冀南安陽各軍政部門工作。
8月下旬，為了配合八路軍東進縱隊打漳南戰役，陶鴻勛隻身來到崔家橋大土匪王自全的駐地，動員他參加抗日。王自全和陶家有故交，當年王自全落草為匪後，曾被東三區自衛團團長李台抓獲並決定處死，後經陶鴻勛之父陶奉先老先生擔保方將其釋放，這種救命之恩使得陶鴻勛胸有成竹。
王自全在聽了陶鴻勛講的抗日道理後，決定率領全部人員投向東進縱隊，並和陶鴻勛結拜成把兄弟。但時隔不久，王自全受不了八路軍的紀律的約束，便又脫離縱隊重回崔家橋當他的匪司令。
11月，曾在陶家住過一段時期的地下黨員王維剛率八路軍先遣三大隊進駐臨漳，約見了陶鴻勛，對他出獄後雖失去組織聯繫但仍然積極為黨工作給予了高度評價，當即同意中共臨漳縣委重新解決了他的組織問題。歷經艱難奮鬥不息的陶鴻勛又重新回到了黨組織的懷抱，不禁熱淚滾滾。
12月，在太行第四游擊隊司令紀德貴的領導下，動員了大批工農民眾，建立了隸屬於該部的第三、第四大隊，陶鴻勛任三大隊隊長。
陶鴻勛真不愧是個難得的人才，他指揮的下柏樹戰鬥，一舉擊退了日偽軍300多人的進犯，斃傷敵偽20多人，繳獲機槍一挺，三八式步槍10多支。之後，他又調任第四大隊教導員。為破壞日軍軍運，他們扒鐵路、埋炸藥、搞襲擊，弄得日軍膽顫心驚。
1939年春，匪首王自全投降了日軍，被封為“剿共”第一路第一支隊少將司令。這個雙手沾滿人民鮮血的土匪頭子要在崔家橋召集民眾大會，公開宣布投敵。陶鴻勛得知情況後，決定置生死於度外，親自到場和王自全展開面對面的鬥爭，向民眾揭露這個土匪漢奸的真面目。
王自全對陶鴻勛的不請自到有些不悅，但礙於把兄弟的情面，安排他坐在台前。
會上，王自全要民眾獻出金、銀、銅、鐵、棉花等戰略物資，支持“大東亞聖戰”，說什麼這是為了“中日親善，東亞共榮圈……”
王自全正講得洋洋得意，陶鴻勛挺身登台，說：“本人有幸參加了今天的盛會，並聽了王司令的講話，真是十分榮幸，百感交集。謹對司令的講話加以補充說明；皇軍早在日俄戰爭中榮獲‘勁旅’板垣師團第二十一旅團，最近在平型關戰役中千人完蛋，盡忠天皇去了；在陽明堡機場，一夜之間24架日機‘光榮’起火；在晉北忻口戰役中，2萬皇軍尊貴完蛋，還有去年的台兒莊戰役、武漢會戰……這就是皇軍的所向無敵。同胞們，他們所謂的‘大東亞聖戰’就是把我們的大好河山變成第二滿洲，變成太陽旗下的附庸國。把我們中華民族的炎黃子孫變為昭和天皇陛下的順民……”
在陶鴻勛講話時，王自全、琚同珍等人氣得臉色由紅變紫，由紫變青。台下聽眾先是茫然不解，繼而恍然大悟，死氣沉沉的會場頓時變得活躍起來。
陶鴻勛聲調更加高昂：’同胞們，皇軍在平漢線進攻中，更是對我同胞槍刺刀砍，血肉橫飛，機槍點名，屍橫遍野。在我安陽城鄉，製造了史無前例的悲劇，屍滿北馬道，血染西營坑，所以，我們不能再束手待斃了，拿起武器，參加八路軍，奮起反抗吧!”
這時，會場迸發出暴風雨般的掌聲。惱羞成怒的王自全面露兇相，惡狠狠地說：“好小子，你敢拆我的台，咱走著瞧!”便憤憤地離開會場。
1939年2月，根據國共兩黨在安陽地區以漳河為界的協定，八路軍東進縱隊奉命轉戰漳北，安陽東部的抗日政府同時撤消。黨組織、救國會等抗日組織全部轉入地下。不久，安陽東部再次淪為日偽統治區，王自全成了這一帶的土皇帝。於是，他選派爪牙琚宜祥等10名黑槍手，開始了“刺陶”的罪惡計畫。
1939年4月30日，是陶村集貿大會，久未回家的陶鴻勛上午回了一次家，本要拿幾件衣服就走，怎奈妻兒苦苦相留，才答應吃過午飯再走。吃過午飯，一算命先生登門，纏著要為陶鴻勛算命，正在這時，一幫人闖進家門。
“鴻勛在家嗎?”
沒容陶妻反應過來，他們便闖進裡屋，對準陶鴻勛連發數槍。一代抗日英傑陶鴻勛，為人民獻出了他年輕的生命，犧牲時年僅27歲。
