1962年底,由於國家經濟困難,精簡職工,她主動挑重擔,提前退休。不久即參加里弄工作,在東新村街道安全里居委會任中共支部書記。安全里一帶是一個棚戶區,生活困難的居民較多,陶常深入到居民中關心民眾疾苦,爭取有關單位支持,發動民眾創辦玩具加工組,使閒散的家庭婦女實行半家務半勞動,以增加收入,改善生活。對家庭特別困難的在職職工,陶親自到有關單位聯繫,使他們得到補助。陶任里弄工作,不僅不取報酬,還拿出自己有限的錢物幫助居民解決燃眉之急,居民稱她為“貼心人”。陶小妹一心為里弄居民服務,不幸於1966年2月12日在開會時,突發腦溢血病逝。