陰道環系用矽橡膠製成，其外直徑為40～60毫米，粗約9毫米，環內放置孕激素或孕激素加雌激素。常用的孕激素為18一甲基炔諾酮、甲地孕酮等。由於陰道上皮對一些藥物有良好的滲透吸收作用，套用矽橡膠可緩慢釋放藥物，因此將陰道環放入陰道後，孕激素可透過環壁緩慢持續釋放，使血漿中女性激素的濃度處於恆定水平，影響子宮內膜及宮頸粘液，使之不利於受孕或阻礙孕卵著床而起到長效避孕作用。
陰道環使用的方法有多種，常用的方法為於月經周期第5日將環放入陰道達到後穹窿或子宮頸上，留置3周后取出。由於孕激素的撤離，子宮內膜發生撤退性出血而來月經。可如此反覆套用。亦可將環留置陰道內3個月，甚或1～2年而連續使用。國內常用的陰道環有上海甲矽環（含甲地孕酮）、上海18一甲基炔諾酮環（含18一甲基炔諾酮）等。
陰道環的優點是避孕效果可達95％以上；使用方法簡單；可留置較長時間；一種陰道環可適用於大多數需避孕的婦女，無需更改型號，只要環的表面貼住陰道壁或宮頸，藥物即可由上皮細胞吸收而起到避孕的作用；陰道環雖含有性激素，但並不干擾人體正常的內分泌功能。陰道環的缺點是有一定的副作用，如不規則陰道出血，系由於孕激素引起突破性出血所致，一般可加服小量雌激素或短效口服避孕藥來止血；少數婦女有環脫落或帶環懷孕現象；個別婦女則可影響性生活或因經常陰道出血而繼發感染。
陰道環可在醫務人員指導下由使用者自行放置使用者自己用手指將陰道環捏成橢圓形放入陰道內儘量推入到後穹窿部取出時用手指觸及輕輕取出由於陰道環表面光滑柔軟不會損傷陰道壁婦女自己放取無需顧慮陰道環的避孕效果與使用方法有很大關係如果環不經常脫落脫落後亦能及時重新放入陰道避孕效果可達97%以上
陰道環的主要副反應為不規則出血或月經量減少.由於陰道環可能發生脫落或由使用者自行取放更增加了不規則出血發生的可能性在使用前應向使用者講清陰道環對月經的影響以增強其不規則出血的耐受性放環後的下墜感和環的脫落也是常見現象特別在蹲坐排便或因其他原因使腹壓增加時環可能發生脫落脫落後用清水洗淨即可重新放入陰道經常脫落者則不宜繼續採用陰道環避孕陰道環放置正確一般不影響性生活同房時不必取出如男方在同房時有異物感並影響到性生活時可於同房時取出但房事後應隨即放入間隔時間不宜過長以免影響避孕效果
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