歷史沿革
陝西桑園自然保護區是2002年8月經陝西省人民政府批准成立的省級自然保護區，後於2009年9月晉升為國家級自然保護區。
地理環境
位置
陝西桑園國家級自然保護區位於秦嶺中段南坡，漢中市留壩縣境內，地跨桑園壩鄉和江口鎮兩個鄉鎮，地理坐標介於東經107º05'~107º21'，北緯33º39'~33º50'，東與太白縣的牛尾河省級自然保護區接壤，西與留壩縣桑園壩鄉的范條峪村、小川子村以及江口鎮的元樹村、鐵礦村交界，北與太白縣的二郎壩鄉毗鄰，東南與漢西摩天嶺省級自然保護區和洋縣華陽鎮相連。
地質
陝西桑園國家級自然保護區所在的留壩縣在大地構造位置上，地處秦嶺初皺系。以馬道東西向斷裂為界，橫跨兩個二級構造單元，北屬秦嶺印支初皺帶，南跨華力西初皺帶。印支初皺帶在境內居主體，細分為三個三級構造單元，由北至南依次是：玉皇山—桑園壩初皺束；紫柏山—摩天嶺初皺束；閘口石—鐵佛殿初皺束。它們是在晚遠古代地台的基礎上演化而來的漸變地槽初皺帶，具有多旋迴發展特點，曾經歷了加里東、華力西及印支三個旋迴，且由南至北，由老至新，逐步演化發展。加里東旋迴由碳矽質、碳酸鹽岩、泥碎屑岩組成，寒武紀發育具一定的中酸性火山活動。馬道以北的廣大地區，加里東運動使之一度隆起，致使奧陶紀沉積缺失。隨後發育的華力西、印支旋迴，以泥盆—三迭紀泥碎屑岩、碳酸鹽岩沉積為主，三迭紀的印支運動不僅形成了秦嶺印支初皺帶，同時結束了秦嶺地槽系的生命，形成了一些線狀初皺和不同類型、不同規模的斷裂，並伴有強烈的酸性岩漿歸入活動和區域變質作用。侏羅紀以來，在整體上升背景下，形成了小規模的中、新生代斷陷盆地。侏羅紀以碎屑、泥質、含煤沉積建造為特徵。
地貌
留壩縣境內群峰環繞，溝壑縱橫。由於秦嶺山地抬升的主軸偏北分布，故整個地勢北高南低。最高海拔2610.2m（紫柏山主峰），最低海拔585m（青橋驛蔡家坡谷底）。紫柏山橫亘縣境西北部，其東段與縣境西部的光華山、光頭山、橋頂石樑、高佛岩等山地連成南北向的嶺脊；東部的摩天嶺、轉角樓、桅桿石和香爐山連成東北與西南走向的分水嶺；北部有玉皇山、三花石樑等高峰為屏障。全縣地貌，西、北、東三面山嶺環抱，中、南地勢較低，形如簸箕。褒河自北而南縱貫東、西兩嶺之間，除閘口石為黑河水系外，其餘均為褒河水系。南部山嶺陡峭，河谷深切，多為“V”形谷，溝地狹窄；北部褒河支流沿線河谷切割較淺，山勢開闊，多為“U”形谷，溝地較寬，形成串珠狀的壩。因此，按照地貌特點，全縣可分為西北部高山區、中部中山區、南部中低山區。
桑園自然保護區位於留壩縣東北部，按照以上地貌分區，屬於中部中山區，山巒重疊，嶺谷交錯，河谷切割較淺，谷地較寬。保護區東北部、東部、東南部有烏木樑、團包梁、五木樑、摩天嶺等主要山峰連貫形成三面環狀的嶺脊，因此保護區整個地勢呈外高內低的“新月”形。山體中上部的地形比較平緩，下部較為陡峭，部分地段為岩崖，溝地比較平緩，形成串珠狀的小坪、川壩。區內最高峰為摩天嶺，海拔2603m，最低點為磚頭壩，海拔約1140m。
氣候
陝西桑園國家級自然保護區地處北亞熱帶山地暖溫帶濕潤季風氣候區，氣候特點是：冬長夏短，春秋近半，降溫快於升溫，冬冷夏涼，日照時間短，氣候溫涼濕潤，垂直差異明顯。
土壤
根據留壩縣的土壤調查資料，陝西桑園國家級自然保護區的土壤共有2個土類、6個亞類、19個土屬。
水文
陝西桑園國家級自然保護區的水系主要屬褒河上游太白河的上源河段及支流，流域面積約12289hm2，占保護區總面積的89.0%。保護區松坪子區域的地表徑流都匯入黑峽子河，經太白縣的牛尾河省級自然保護區，匯入湑水河。這是桑園自然保護區中唯一一塊屬參考資料於湑水河水系的區域，流域面積約1517hm2，占保護區總面積的11.0%。
桑園國家級自然保護區陝西桑園國家級自然保護區的水系分布呈樹枝形。其中峪長溝、梨子壩、范條峪三條溝谷的河水匯流成桑園壩河，全長19km，流域面積120.9km2，河流平均比降31.1‰，在桑園壩鄉政府駐地流入太白河。小川子、元樹溝、鐵礦溝三條溝谷的河水分別匯入桑園壩至江口段的太白河。
太白河發源於太白縣，入留壩縣桑園壩鄉石場溝，並有桑園壩河匯入，途徑江口鎮，在留壩縣境內全長22.5km，流域面積377.5km2。
褒河古稱黑龍江，發源於秦嶺南坡，流經鳳縣、太白、留壩、漢台3縣1區，注入漢江。
區域範圍
陝西桑園國家級自然保護區總面積13806公頃，其中國有林9342公頃，占保護區總面積的67.7%，集體林4464公頃，占保護區總面積的32.3%。功能區劃：核心區為8796.02公頃，占保護區總面積的63.71%；緩衝區為2620．65公頃，占保護區總面積的18.98%；實驗區為2389.33公頃，占保護區總面積的17.31%。
保護目標
保護對象
陝西桑園國家級自然保護區是以大熊貓及其棲息地為主要保護對象的野生動物類型自然保護區。
植物資源
紅豆杉截止到2008年，通過科學考察表明，保護區有高等維管束植物1099種，野生脊椎動物249種，大型真菌68種，昆蟲1353種。在這些眾多的物種中，有紅豆杉、秦嶺冷杉、連香樹、水青樹、水曲柳等國家一、二級珍稀保護植物9種。在保護區的主峰摩天嶺分布有近2000公頃面積的秦嶺冷杉群，其規模在整個秦嶺地區較為罕見。
動物資源
大熊貓除植物資源外，保護區的野生動物資源也非常豐富，截止到2008年，有國家一級保護野生動物6種：如大熊貓、金絲猴、羚牛、林麝等；二級保護野生動物24種：如黑熊、大鯢、大鵟、鬣羚、斑羚等。保護區主要範圍為大熊貓的適宜棲息地，面積為11508公頃，占保護區總面積的83.4%。除動植物資源外，保護區內還有摩天嶺、奎心樓、紅花嶒瀑布等以高、寒、奇、險為特色的天然旅遊景觀資源。
管理機構
陝西桑園國家級自然保護區管理機構為陝西桑園自然保護區管理局。機關設保護區綜合辦公室，財務室，基層設有桑園中心站、上兩河口保護站，財神廟保護站，梨子壩保護站、小川子保護站、下田灣保護站。
科學研究
1984年，在陝西桑園國家級自然保護區的磚頭壩附近救護了大熊貓“留留”，這是第一次明確證實保護區有大熊貓分布。陝西省林業廳1986年組織的全省大熊貓調查結果顯示，保護區所在地有大熊貓2隻。1999~2003年的全國第三次大熊貓調查結果顯示，保護區所在地有大熊貓7隻，大熊貓棲息地面積約11508hm2，占保護區總面積的83.4%。2005年陝西省又在鳳縣靠近留壩縣的紫柏山一帶發現大熊貓新的分布區。
生態價值
陝西桑園國家級自然保護區是秦嶺中段大熊貓種群向西擴散的必經之地，是實現秦嶺中、西段大熊貓居群有效連線的重要希望所在，加強該保護區的保護管理意義重大。陝西桑園國家級自然保護區地處漢江支流褒河和湑水河的上游，在涵養水源、保持水土、防風固沙、淨化空氣、改善區域環境質量等方面都發揮著十分重要的作用。
