發展史
最早期的耳塞產品發明於歐洲，傳說中蘇格蘭的漁民就是使用一種蠟質的耳塞來抵禦海上妖女的靡靡之音。最早期的耳塞產品也源於歐洲，蠟制耳塞是最為傳統的材料。用手可把其弄軟，並做成適合耳道的形狀。但缺點是不夠衛生，蠟也有可能殘留在耳道內，不易清洗。而且戴久了耳朵會有脹痛的感覺。後來由於新材料的不斷研發更新，一種有彈性的材料漸漸成為了製作隔音耳塞的主流，它就是具有慢回彈特性的聚氯乙烯（PVC）泡沫塑膠隔音耳塞。慢回彈耳塞用手搓成細條後會在幾分鐘內慢慢膨脹，逐漸恢復到原來的形狀。完全可以因人而異地塑造出不同規格形狀的耳塞，方便佩戴。但及後歐盟體對PVC製造品有了新的定義，他們發現PVC合成物中含有毒素，不適合於製作親近人體的產品，而全面禁止使用該材料。因此今日國外製作防噪音耳塞的材料以PU材料代替了PVC。
分類
1. 按材質分類
矽膠耳塞：一般來說矽膠製作的耳塞都具備可反覆使用的性能，但也由於矽膠的柔軟性太低，長期佩戴往往會造成耳道不適、甚至脹痛感。也由於矽膠不如海綿柔軟，無法緊貼耳道壁，隔音效果往往不如海綿類耳塞理想。
海綿類耳塞：低壓泡模材質、高彈性聚脂材料製成的防噪音耳塞表面光滑，回彈慢，使用時耳朵沒有漲痛感，隔音效果25dB-40dB之間。該種耳塞非常適合每晚睡眠使用，但由於清洗後慢回彈效果會減弱而無法反覆使用，一般來說海綿耳塞都是用後即棄型的。但隨著科學的發展，也有一些海綿耳塞是可以反覆使用達半年以上並可擦洗的。
蠟制耳塞 (Wax)：蠟制耳塞是防噪音耳塞的鼻祖，用手可把其弄軟，並做成適合耳道的形狀。但缺點是不夠衛生，蠟也有可能殘留在耳道內，不易清洗。而且戴久了耳朵會有脹痛的感覺
2. 按形狀分類
防噪音耳塞最為普遍的形狀是子彈頭型的。也有巴固專利的火箭型(T字形)，喇叭型，圓柱形以及三腳型等。
子彈頭形
使用較多的類型，公認的比較舒適且隔音效果良好的海綿耳塞
火箭型
方便拔出，但容易造成耳道內空隙，造成隔音效果不理想。
喇叭形
中心堅硬，便於耳塞插入，為矽膠材料
聖誕樹形
一般為矽膠材料，帶入稍有脹痛感，用於勞保型耳塞以及游泳耳塞
寶塔形
子彈頭形的衍生，為3M公司自主開發的耳塞形狀。
圓柱形
該款耳塞柔軟度很高，可輕易捏成適合耳道的形狀，但對比子彈頭和火箭型，由於兩頭同寬，進入耳道的一端不易搓成適合耳道的大小
3. 按功能分類
勞保耳塞
同樣使用矽膠製作，能防止機器發出的聲音導致的耳膜不適，抗噪性能好，但比較硬，戴起來有明顯的脹痛感，不適合睡眠使用。一般勞保性的耳塞均帶繩子，方便隨時摘除
睡眠耳塞
一般使用柔軟慢回彈的材料製成，睡眠耳塞抗造性能基本上能達到矽膠的水平，但由於該材質的防水性不如矽膠，清洗不方便，在生產車間使用並不多，一般用於日常睡眠使用。也有帶線的，但睡覺的時候往往頸部會感到有異物而不適。
游泳耳塞(防水耳塞)
防止水進入耳道，一般都使用防水性能好的材料，如矽膠。但帶入耳朵會有脹痛感。不適合睡眠及日常使用
使用方法
搓細：將耳塞搓成長條狀，搓得越細越容易配戴。
塞入：拉起上耳角，將耳塞的三分之二塞入耳道中。
按住：按住耳塞約20秒，直至耳塞膨脹並堵住耳道。
拉出：用完後取出耳塞時，將耳塞輕輕地鏇轉拉出。
注意事項
使用前要洗淨雙手 。
輕按耳塞30秒直至耳塞完全膨脹定型。
及時對耳塞進行更換或清洗。
使用耳塞可能導致耳垢在耳塞插入耳道的同時被推進中耳,這能造成耳鳴,減弱聽覺，疼痛或細菌感染。 耳垢過多的使用者應更小心地使用耳塞，且耳塞應經常用水和溫和的肥皂清洗。然而，泡沫類型的耳塞通常都是用完即可丟棄的, 而且將其泡在水裡弄乾後可能會失去慢回彈的特性。
此外，防噪音耳塞也有可能成為是耳炎的激發因素, 因為在溫暖的，潮濕的環境下，許多細菌會繁殖得更旺盛。
然而，使用防噪音耳塞通常是安全的，但必須預防一些長期使用可能出現的潛在危險:
插入耳塞的時候會導致中耳的氣壓上升，並推向耳鼓導致疼痛，這是因為耳塞插入過深。為了避免這個危險，請先將耳塞搓細並插入預好的理想位置，當耳塞完全膨脹後最好不再往裡推。反之亦然，拔出耳塞時為了避免耳鼓受擠，應慢慢地將耳塞鏇出而不是強拉出來。
質量鑑別
1.慢回彈效果
彈性太大，防噪音耳塞膨脹時壓迫外耳道皮膚，可引起耳脹、耳痛等不適症狀；彈性太小則不能與外耳道緊密接觸，隔聲效果降低。所以必須觀察耳塞的回彈速度，回彈時間越長則質量越好。
2.柔軟度
柔軟度直接影響到耳塞佩戴的舒適程度
3.表面質感
有些耳塞摸起來黏黏的，戴在耳朵里還會粘住耳道的皮膚，應儘量避免購買。 最好的鑑別方式就是把兩隻耳塞緊緊地粘在一起再分離，看他們分離的時間，越快越好。
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《坐公交戴耳塞可以保護聽力》
美國華盛頓大學與哥倫比亞大學的研究人員發現，城市公共運輸所產生的噪聲水平足以導致聽力受損，而且這種損傷是永久性的。據估計，全世界約有三千萬人的聽力被噪音損傷。
科學家們測量了紐約公共運輸系統的噪聲水平，發現在交通工具中，捷運達80.4分貝，輕軌也有79.4分貝；車站就更吵了，捷運月台達102.1分貝，巴士站台達101.6分貝。總體情況是：車外高於車內，大站高於小站，地下高於地上。
哥倫比亞大學的格爾雄博士稱：在嘈雜的站台上，每天呆2分鐘便足以造成候車乘客的聽力下降。華盛頓大學的奈澤表示：長期暴露在噪音稍弱的環境會造成慢性損害，而且噪聲水平只要增加一點，受損風險就會顯著增加，例如，95分貝的風險是85分貝的10倍，75分貝的100倍，“你的聽覺敏銳度只要下降10分貝，你聽清別人說話的能力就會大打折扣。”
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因此，科學家們建議加強個人防護。聽音樂的耳機不但不能減少噪音，反而還會增加，因為人們把MP3的音量調高來壓過周圍的噪聲。各種防噪耳塞、耳罩可以有效地把噪音水平降到安全範圍以內，建議出門坐公交的時候戴上。
