得西山後八日，尋山口西北道二百步，有得鑽汜潭。潭西二十五步，當湍而浚者為魚梁。梁之上有丘焉，生竹樹。其石之突怒偃蹇，負土而出，爭為奇狀者，殆不可數。其?然相累而下者，若牛馬之飲於溪；其衝然角列而上者，若熊羆之登于山。丘之小不能一畝，可以籠而有之。問其主，曰：“唐氏之棄地，貨而不售。”問其價，曰：“止四百。”余憐而售之。李深源、元克己時同游，皆大喜，出自意外。即更取器用，剷刈穢草，伐去惡木，烈火而焚之。嘉木立，美竹露。奇石顯。由其中以望，則山之高，雲之浮，溪之流，鳥獸之遨遊，舉熙熙然回巧獻技，以效茲丘之下。枕席而臥，則清冷冷狀與目謀，??之聲與耳謀，悠然而虛者與神謀，淵然而靜者與心謀。不匝旬而得異地者二，雖古好古之士，或未能至焉。
噫！以茲丘之勝，致之灃、鎬、?、杜，則貴游之士爭買者，日增千金而愈不可得。今棄是州也，農夫漁父過而陋之，賈四百，連歲不能售。而我與深源、克已獨喜得之，是其果有遭乎！書於石，所以賀茲丘之遭也。
? 永州，今湖南零陵，在唐時還是一個未經多少開發的地區，僻遠荒涼。州司馬只是安置流放官員的一種名義上的職務。柳宗元作為一個有遠大政治抱負的革新家，在這樣的處境裡，還要時刻擔心受更重的迫害，其心情之抑鬱苦悶可以想見。可以說，在永州的十年，是柳宗元生平最為困厄，最為艱難，心情也最為孤寂鬱憤的十年，但正所謂禍兮福所伏，福兮禍所倚，這窮蹙的十年，居然真正造就了一個古文大家的絕世風範，就在這種環境下，就在這種心情下，柳宗元的鬱郁才思得到了強烈的激發，發言為文，莫不悲惻動人，寓言、山水遊記以及記敘文都取得了整個一生中最光輝最傑出的成就。《永州八記》，《捕蛇者說》，《三戒》，《段太尉逸事狀》……這些代表柳宗元最高成就，散文史上赫赫有名的篇章都莫不作於這僻遠淒幽的永州。幸與不幸，曷可言哉！
?"孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎！"--《捕蛇者說》
? 安史之亂後至憲宗元和年間的六十年中，李唐王朝經歷著盛極而衰的歷史變遷，統治階級為揮霍享樂和應付各種危機，不惜橫徵暴斂，恣意搜刮，致使民生日蹙，瀕臨絕境。即以永州而論，此地在玄宗天寶年間有戶兩萬七千餘，口十七萬。而至肅宗乾元時期，竟驟減至戶六千餘，口兩萬七千。
? 本文敘述了永州一種特有的社會現象：當地農民為免輸賦稅而爭相奔走捕捉毒蛇。借永州捕蛇者蔣氏所述三世的遭遇，用蛇的毒害和賦斂的毒害作比襯，尖銳揭露了天寶以來賦稅的慘毒，官吏征斂的兇悍和人民遭害的深重。蔣氏三代甘願冒生命危險捕捉毒蛇而不願交納繁雜的賦稅，寧可被毒蛇咬死而不堪忍受征賦悍吏的欺凌，以獨特的視角從一個側面深刻而廣泛地反映了當時嚴酷的社會現實。作者把這種現實一言蔽之為"賦斂之毒有甚是蛇者"。
? 文章自始至終把毒蛇與賦斂聯繫起來，運用烘托和對比，逐層推進，突現主題。如文章開頭交代異蛇之巨毒，突出了蔣氏三代捕蛇的艱險和不幸；作者出於同情，表示願幫助免除捕蛇苦役而恢復交納賦稅時，蔣氏非但毫無欣喜之色，反倒"汪然而泣"，痛陳捕蛇之不幸，不如輸稅之不幸。文章將蔣氏捕蛇之不幸，同鄉鄰遭受賦斂損害之不幸相對比；將征賦悍吏日日騷擾鄉鄰的情景與蔣氏獻蛇之餘"熙熙而樂"地苟延殘喘的境況相對比。這樣，文章不僅表現了異蛇毒，捕蛇者可哀，而且進一步揭示出賦斂比毒蛇更可怕，廣大的普通農民比捕蛇者更悽慘。末段以議論概括中心，順理成章地收結全文。全篇構思新穎自然，緊湊而有波瀾。
?"寂寥無人，淒神寒骨！"--《永州八記》
?永州山水幽奇雄險，許多地方還鮮為人知。柳宗元在漫長的百無聊賴的待罪期間，便到處遊覽，搜奇探勝，藉以開拓胸襟，得到精神上的慰藉。著名的《永州八記》就是這種心態之下的遊歷結晶。
?《永州八記》依次包括《始得西山宴遊記》、《鈷姆潭記》、《鈷姆潭西小丘記》、《至小丘西小石潭記》、《袁家渴記》、《石渠記》、《石澗記》、《小石城山記》等，八記各自獨立，又互相聯繫，若斷若連，構成一個有機的整體。八記一方面精確準確再現了優美的山水景色，使讀者產生身臨其境之感，另一方面又把自己的坎坷遭遇和憂憤心情編織進去，處處浮現著自己的身影，真正做到了情景交融，使永州籠罩上了一層濃郁的淒幽的情調。
?《始得西山宴遊記》。這篇文章從"始得"著意，以精練形象的語言，生動真切的描繪，通過對登臨西山山頂所見所感的抒寫，熱烈讚美了西山的怪特，表現了作者挺立不群的高尚品格和在大自然中獲得精神解脫的快感。
?文章一開始，就從作者被貶之後的憂懼和漫遊中透露了他在當時的處境和心境，使筆下的自然景物跟作者的身世遭遇緊密地融合在一起，又與煩囂醜惡的社會現實形成強烈的對照。作者放跡山水之間，游遍了永州的奇山異水，就"以為凡是州之山水有異態者，皆我有也"，然而卻"未始知西山之怪特"。
?接下便寫發現西山和始游西山的經過，著重寫在山頂所見所感。登高眺望，其高下之勢，岈然窪然，若垤若穴，尺寸千里，攢蹙累積，莫得遁隱，縈青繚白，外與天際，四望如一。然後知是山之特立，不與培為類。悠悠乎與顥氣俱，而莫得其涯；洋洋乎與造物者游，而不知其所窮。
??作者的描繪，沒有直接著力於西山本身的景物，而是依據透視原理著力刻畫登臨眺望中收入眼底的遠景，通過它們之間的相互映襯，以及生動的比喻色彩的渲染，構成一幅絢麗多姿縈青繚白的山水圖畫。作者本有遠大的政治抱負和不附權貴的高尚品格。他對西山怪特的一再烘托，刻意渲染，熱烈讚美，正是他在逆境中堅持挺立不群的高尚品格的自我表現。面對如此美景，作者於是乎"引觴滿酌，頹然就醉，不知日之入"，直到"蒼然暮色，自遠而至，至無所見而猶不欲歸。心凝形釋，與萬化冥合"。作者當時常懷憂懼，滿腔幽憤。而登臨西山頂峰所獲得的與大自然渾而為一，超然物外的感受，使作者的憂懼和悲憤一掃而空，精神上暫時獲得了莫大的解脫。
? 《鈷姆潭記》是《永州八記》第二篇。鈷姆潭，形狀象熨斗的潭。開端"鈷姆潭在西山西"，只用七字既點了題，又交代了潭的位置，而且與第一篇《始得西山宴遊記》連線了起來。
? 作者寫潭，先寫潭的形成過程，重點在水與石的兩次搏擊。作者運用了擬人化的描寫，使水獲得了生命力，顯得有聲有色。水之來，不是流而是奔，寫水之搏擊，不用蝕而用齧，生動地表現了水對準山石，毫不放鬆的衝擊。寫水之去，不用流淌，而用徐行，仿佛可見那安詳舒緩的漾漾漫流。潭水源於冉水，"奔注"而下，可見急湍似箭，直瀉千里的氣勢。突然碰到了山石，於是兩下抵住，石因有靠山，水只能"屈折東流"。旋即因"顛委勢峻"的有利地形，水重新積蓄了力量，開始"盪擊"，咬齧著山石的邊緣。柔能克剛，結果形成了一個"旁廣而中深"的潭。它廣闊近十畝有餘，表面平靜，縱深清澈，周圍有碧樹環境，高處有泉水流瀉。其寧靜幽雅與前之激烈的搏鬥恰成強烈的對比。
? 潭上美景，作者留戀不已，亟游不止，引起了要賣田的潭上居者的注意，因而上門來求售。作者"樂而如其言"。買下之後，動手改建，潭上景色盡收眼底，於是樂不思土。作者失意遠貶，本來是"不樂居夷"、"不忘故土"的，現在卻因為得到了這個潭，竟至樂於居夷，忘懷故土，充分表明了作者對鈷姆潭的深厚感情和潭上景色的高度讚美。然而，作者只不過是苦中作樂罷了。表面上曠達閒適，內心卻是沉痛悲哀，潭上美妙的景色處處透出淒清的意味。
? 《鈷姆潭西小丘記》是《永州八記》第三篇。鈷姆潭的形勢，主體是水；小丘的形勢主體則是石。作者著重描寫石的"奇"，同樣運用了擬人化的手法。"突怒偃蹇"，不僅寫出了石的形狀，更寫出了石的神態，再進一步，用一個"負土而出"的出字，又寫出了石的動作。石的奇狀既多到殆不可數，當然無法寫盡，於是舉出其中的兩組作為代表，"其然相累而下者，若牛馬之飲於溪；其衝然角列而上者，若熊羆之登于山"，生動細緻，可謂"詞出意表，而刻畫無上"。
?然而如此美好奇特的小丘，居然是主人的"棄地"。棄到價止四百，而且連歲不能售。小丘的遭際震動了作者的心，於是他憐而買之。得到小丘後，"即更取器用，剷刈穢草，伐去惡木，烈火而焚之。"這番去除務盡的行動，是對自然界穢草惡木的憎惡，但又何嘗不是傳達出作者對社會邪惡勢力的深惡痛絕！聲東擊西，指桑罵槐而已。當剷刈焚燒之後，嘉木美竹奇石一下子展現在新主人面前，小丘恢復了它天然幽美的風姿，而且：
??由其中以望，則山之高，雲之浮，溪之流，鳥獸之遨遊，舉熙熙然回巧獻技，以效茲丘之下。枕席而臥，則清泠之狀與目謀，之聲與耳謀，悠然而虛者與神謀，淵然而靜者與心謀，不匝旬而得異地者二，雖古好事之士，或未能至焉
??得意之餘，回想發現和得到小丘的過程，不禁感慨系之。小丘就是小丘，放在帝畿則為名勝，在遠州則為棄地。被棄置的小丘"農夫過而陋之"，為作者和他的朋友所賞識，從而徹底地改變了命運，而這僅僅是偶然的機緣巧合，太難得了。如此前寫小丘之勝，後寫棄擲之感，高興之餘頓處淒清，轉折之中獨見幽憐。名為小丘，實為作者而已。
《至小丘西小石潭記》是《永州八記》的第四篇。作者從鈷姆潭西小丘，又西行一百二十步，忽然聽到竹林後傳來如佩環相鳴的淙淙水聲，不由得"心樂之"。"伐竹取道"後又見到潭水清冽，潭石崢嶸，潭樹青翠，蒙絡搖綴，這是在心樂之下所見到的情景。文章在以引人入勝的筆墨點出小石潭之後，便緊緊抓住"水尤清冽"一句展開描寫。首先它從石字上落筆，刻畫"全石以為底"的小石潭的形狀，從而寫出潭水清澈的原因。然後再運用實中寫虛、靜中寫動的手法，通過描寫"皆若空游無所依"的魚，反襯出潭水清澈的程度。這裡沒有一字一句寫水，只是藉助客體去表現主體，使它象浮雕一般給人一種立體感。同時他描寫潭水之清，又是為下文"以其境過清，不可久居，乃記之而去"作好鋪墊，從而將自己當時那種抑鬱失意的心情，巧妙地寄寓在淒清幽邃的自然境界之中。接著他細看清潭中的游魚；
??潭中魚可數百頭，皆若空游無所依。日光下澈，影布石上，怡然不動，出爾遠逝，往來翕忽，似與游者相樂。
??潭中魚數語，體物神妙。柳文峻潔清深，於斯畢現。此時此刻，宛若莊子觀魚時的那種物我同一，樂而忘形的境界。然而，這種怡樂的心境起了變化。當他抬頭西南遠望水源時，見到水流曲折明滅，岸勢犬牙交錯，"不可知其源"，有一種變幻無定，深不可測的感覺，這時他仿佛受到了震動，四周的竹樹再也不復是先前那"蒙絡搖綴，參差披拂"的生氣勃勃的景象，而顯得"寂寥無人，淒神寒骨"，以至"以其境過清，不可久居"而匆匆離去。?此文在遊歷程式上與前三篇相銜接，而在寫景狀物上更趨精粹，在心態表露上更趨隱蔽。儘管《小石潭記》在八記中算是色調比較明麗的一篇，然而讀到最後還是能體會到淒冷抑鬱的心緒。
? 《袁家渴記》是《永州八記》第五篇。本文先從永州的全景全貌著筆，通過賓主之間的對比和映襯，突現出文章所要描寫的主要對象。袁家渴的景物，參差錯落，色彩斑駁。水有聲，山有色，枝幹扶疏，花葉搖曳。山山水水，花花草草，皆成文章。如描寫風從四面山上下來搖盪花草樹木的景象：
??每風自四山而下，振動大木，掩苒眾草，紛紅駭綠，蓊勃香氣；沖濤旋瀨，退貯溪谷；搖揚葳蕤，與時推移。其大都如此，余無以窮其狀。
??對樹用搖動，對草用掩苒，對花卉用紛紅駭綠，均是生動細緻而傳神，精妙而準確。
? 《石渠記》是《永州八記》第六篇。此篇寫泉水和泉上景物，各具特色。
??自渴西南行不能百步，得石渠，民橋上。有泉幽幽然，其鳴乍大乍細。渠之廣或咫尺，或倍尺，其長可十許步。其流抵大石，伏出其下。諭石而往，有石泓，菖蒲被之，青鮮環周。又折西行，旁陷岩石下，北墮小潭。潭幅員成百尺，清深多修魚。又北曲行紆餘，睨若無窮，然卒入於渴。其側皆詭石怪木，奇卉，美箭，可列坐而庥焉。風搖其巔，韻動崖谷。視之既靜，其聽始遠。
??石渠、石泓和小潭，這三個方面的景物雖然同在一個畫面里，但是它們的特點卻又各不相同。石渠的特點是狹窄，所以渠中的泉水也就微弱，碰上石頭，不是激起巨浪，而是伏出其下；石泓的特點是低洼，因此積水比石渠較深，被菖蒲青苔覆蓋或環繞著；而小潭的特點則是清深，所以石渠的水流入潭中，並且可以看到裡面魚的情況。除此之外，作者還寫了泉上的石頭樹木花草和竹子，特別是側重於風聲的描繪上。風搖動著竹樹的梢頭，產生震撼崖谷經久不息的迴響，從而使讀者由視覺轉入聽覺，給那些畫圖似的景物，再加上一種詩韻般的音樂美。
? 《石澗記》是《永州八記》第七篇。本篇緊承上文，所寫的景物仍舊是泉水、石頭和樹木，但作者善於捕捉共性之外的個性，如：
??其水之大，倍石渠三之，亘石為底，達於兩涯。若床若堂，若陳筵席，若限閫奧。水平布其上，流若織文，響若操琴。
??對水中石頭，泉水都用"若"字表明，而對泉上的樹和石，則用翠羽、龍鱗來直接比喻，"翠羽之木，龍鱗之石，均蔭其上"。由於採用了多種比喻手段來精確形象地進行描繪，所以毫無重複之感，反而覺得洞天之中又有無窮洞天
?《小石城山記》是《永州八記》最後一篇。作者先著力描繪小石城山的形狀、布局和奇異的景色，然後轉入到議論造物者的有無，用設疑的曲筆批判了天命觀，同時傾吐了自己橫遭貶謫、壯志難酬的悲憤。文章跌宕開合，尺幅千里，正如前人所說："筆筆眼前小景，筆筆天外奇情。"作者寫小石城山的景物，主要是在抒發一種感想。當時有人認為美好事物是天用來安慰被侮辱的賢人，有人認為美好景物是靈秀之氣所造成的，作者都加以否定。
??噫！吾疑造物者之有無久矣。及是，愈以為誠有。又怪其不為之中州，而列是夷狄，更千百年不得一售其伎，是固勞而無用。神者倘不宜如是，則其果無乎？或曰：以慰夫賢而辱於此者。或曰：其氣之靈，不為偉人而獨為此物，故楚之南少人而多石。是二者，余未信之。
??作者在這篇里發這種感想，是因以上各篇中所發出的身世之感密切結合著的。要是相信 天是有意志的，那么作者的被貶斥，是天意，也就用不到愁怨不平了。要是相信這些美好景 物是天用來安慰賢人，那就不免要自我陶醉，會忘掉自己遭受迫害的愁怨不平。正由於作者不相信 這些，所以把個人的身世之感同山水結合起來寫，寫得情景交融。從這些山水記中顯出作者 不相信天有意志，感嘆自己遭受迫害的思想情趣來：
?一腔心事付幽勝，
?多少淒楚煙水中！
