鑽井液，俗稱泥漿，英語翻譯為drilling mud，被公認為油田鑽井的血液，在鑽井作業中起著非常重要的作用。因此對鑽井液要求很高，主要有四個方面：
1. 鑽井循環的要求
鑽井循環對鑽井液的要求是泵壓低（粘度低），攜砂能力強（動切力高），啟動泵壓低（靜切力低），潤滑性能好，摩擦力低，磨損小（固體顆粒少）。
2. 要保持井眼的穩定
鑽穿的地層要用鑽井液的壓力柱與地層壓力取得平衡，鑽井液密度穩定；鑽井油氣層時要靠鑽井液的壓力柱來平衡油氣的壓力要求鑽井液密度適當。要求鑽井液有克服不穩定地層的性能，例如泥岩吸水膨脹造成井眼收縮；礫岩、火山岩遇水造成跨塌，鹽岩遇水而形成溶洞等，即要求有不同性質的鑽井液。
3. 要求鑽井液保護油氣層
鑽開油氣層後，鑽井液與油氣層接觸，為防止鑽井液損害油氣層，要求鑽井液的失水小、泥餅薄（鑽井液失水後，固壓差固體顆粒在井壁上形成泥餅環）、固相含量低、濾液的水化作用低（濾液進入地層後與地層中的液體發生的化學作用）等。
4. 保護環境和生態
鑽井液中常含有原油、柴油和各種油類以及含有大量的化學處理劑，為防止鑽井液對環境和生態可能造成的影響，要求使用無害、無毒的鑽井液。
泥漿的功能很多，主要是把岩屑從井底攜帶至地面。隨著油田科技進步的日新月異，鑽井液已從僅滿足鑽頭鑽進發展到適應鑽井各方面需求。
1．清洗井底，懸浮攜帶岩屑，保持井眼清潔。
2．平衡地層壓力，穩定井壁、防止井塌、井噴、井漏。
3．傳遞水功率、以幫助鑽頭破碎岩石。
4．為井下動力鑽具傳遞動力，
5．冷卻鑽頭、鑽具。
6．利用鑽井液進行地質、氣測錄井。
7．海洋石油鑽完井工程，包括地質、勘探、固井、下套管、錄井，測井等，都需要通過泥漿的配合來完成作業。
