在鐘樓街上經銷的商品，從吃到穿，從玩到用，從大到小，從高檔貴重到低檔做廉，從出生嬰兒的用品，到耄耋之年的壽禮壽品，無所不有，無所不包。鐘樓街像一條色彩斑斕的河，集散著品種繁多的商品，招引著南來北往的顧客，飄蕩著沁人心脾的歡樂。
追溯其街名，得之於古代的鐘樓。說起太原的鐘樓，雖不及鼓樓那樣巍峨雄宏，卻比它玲瓏娟秀。這座早已蹤跡全無的鐘樓，建於明代，明中葉曾在傅山的祖父傅霖的倡導下集資重修。樓分台基和樓閣兩部分，上部樓閣高三層五丈，重檐宏甍，椽拱飛揚，十字結頂。樓閣中高懸巨鍾一口，高達丈余，重千餘斤。每逢清晨報時，聲聞四達遠及十餘里，與鼓樓巨鼓日暮發出的鼓聲，互為珠壁，是為全城士民的計時依託。
民國20年，因年久失修，鐘樓頹廢殘敗，遂被拆除。並在其舊址闢建了“斌記五金行”。太原淪陷後，名赫一時的“斌記五金行”，瀕臨破產，遷出。行址遂新闢為“同仁醫院”。1956年，經中商部批准，將上海中華路鴻運樓酒菜館搬遷太原，在原同仁醫院舊址的基礎上，新建了“上海飯店”。如今的上海飯店，重建為仿明代建築的古典式樓閣，烹製香酥雞、於燒魚、咕老肉、蟹殼黃等拿手南味名菜，飲譽三晉。
今鐘樓街，由早年的鐘樓街、按司街和東羊市並為一街。按司街得名於原山西省提刑按察司署衙，是明清兩代山西最高執法機關的所在地。至於東羊市，則是原羊市街的東畔，顧名思義，早年為畜羊的交易集市。據載，清中葉之後，原鐘樓街、按司街以及東羊市，逐漸發展為三晉大地上的主要商市。逮至正太鐵路通車後，交通事業的發展，使這裡的商品交易，急速膨脹。津京滬穗商賈接踵而來，省內各地行商紛至沓來。以至於位居鐘樓街、按司街的名剎寶梵、佛寺禪林“開化寺”、“大鐘寺”，亦被行商坐賈們看作經商發財的寶地，改辟為商場，成為鐘樓街上最早的的兩大商業區。
大中市原為大鐘寺，是創建於宋真宗大中祥符八年（1015年）的古剎，原名“壽寧寺”。因明永樂八年（1410年），寺內新建鐘樓，和尚們作課、念經、打禪，均以鐘聲為準。該鐘聲音宏亮，全城都可聽到，遂得名為“打鐘寺”或“大鐘寺”。清季，佛事不振，大鐘寺日見蕭條，商業卻大大發展，寺內兩廊遂租賃商販設鋪開攤，以為廟產收入，維持生計。於是京廣雜貨、金銀首飾、鐘錶眼鏡以及吸毒器具等商行和商品，率先在此流通。辛亥革命之際，清朝亂兵，乘亂闖入大鐘寺搶劫財寶，火焚寺院。一日之間歷經八百餘載的寶剎，毀之於兵燹，與其為鄰的大寧堂藥店等商號也未能倖免。1913年陽曲商人劉占元，集股成立房產股份有限公司，在大鐘寺的廢墟上，重建樓房，闢為市場。因其址原為寺院，為避邪之故，遂將
新建築設計為龜形，樓頂為圓形，以示龜蓋，四角開四門，表示龜足；前門向南通按司街，門左右各闢一店鋪，表示龜頭和龜眼；北端連火焚後的殘宇千佛閣，有一火巷通出，表示龜尾。新商場竣工後，以原寺院名的諧音命名為大中市。此後，商賈店鋪分行雲集於此：樓下西邊為古玩業，晉寶齋、翠恆豫、雙盛齋、永升齋……等二十餘家，集結於此。東邊以眼鏡、玻璃、雜貨業為主，有“津廣天吉盛”、“北京三盛恆”等十餘家大型商店，多為客籍商戶。樓上則開設了太原第一家高級澡塘，訪京津等大都市式樣，豪華高級，辟單間盆池，聘專家名手修腳、搓背。達官貴人聞訊光顧，生意頗為興隆。此外，還配設茶館、煙館、理髮館、說書館、小戲場等一整套服務行業。成為“七七”事變之前，太原最繁華、最享盛譽的大市場。
開化市，原亦為名梵寶剎，創建年代已不可考，宋紹聖年重修，名“漢壽寺”。元大德年間改稱“延壽寺”。明正統年間第三代晉王朱美堅重修，表賜“開化禪林”，故稱“開化寺”。寺院殿堂梵塔，宏偉雄健，貯藏經書頗豐，是太原府城內最大的佛寺之一。及至清之季年，年久失修，棟宇頹廢，經書散失，壁斷牆傾，成為乞丐與流浪漢的寄宿之所。辛亥革命前夕，不少行商小販亦在此設攤經商。民國元年將其寺北部臨鐘樓街的部分，闢建為商市，取名“共和市場”。因這裡臨近鐘樓街、柳巷、按司街，是繁華熱鬧之所，所以不少茶商、票號商、綢布百貨業，逐漸躋足於此。民國9年（1920年），一些豪富達官看到這裡是一塊經商寶地，有利可圖，遂合股集資組成新化房產公司，拆除斷壁殘垣，清除大小佛像，闢建為市場，並與原共和市場打通。由於開化寺的稱謂傳習既久，一直被沿用，遂以其諧音取名開化市，取代了共和市場之稱。解放前的開化市，以中小商戶為主，約200餘家。在這裡做買賣的人，常常以次充優，漫天要價，落地還錢，以至生出“開化市的貨價——攔腰砍”的俗諺。
太原解放後，百年商市鐘樓街發生了深刻的變化。早先分布在鐘樓街的大中市和開化市經過幾番修葺和擴建，面目全新。嶄新的“大中市場”仍保持院落型結構。由主樓和東西兩側及南邊的配樓四個部分組成。四部分之間，天橋和空中走廊銜連，購銷雙方極為方便。其外部建築為仿古式錄頂結構，內部則為現代化裝潢，營業面積達五千多平方米。臨鐘樓街的市場正門，門眉嵌裝著直徑為1.5米的大時鐘，走時精確，鐘聲洪亮，可達數里之外。難怪涉足於大中市的顧客和遊人說“寺”改為“市”，“古鐘”變為“時鐘”，真是獨具匠心。
至於新建的開化寺，正門取古代南方“寺廟”的造型。褚黃色的寺院色彩，與牌樓式的古典風格，熔為一體，古色古香。而內部卻借鑑國外超級市場的格局，場中有店，店店連通。四十多家大小不同、形狀迥異的專營商店，均由幾條室內街巷上下前後串連在一起。店與店之間吸取蘇杭古典園林巧於因借的技巧，運用對景、借景以玻璃隔斷的反射、折射，形成迷宮式效果。
鐘樓街商業中心的經營，在太原商業系統中最具特色。國營、集體、聯營、個體，四種體制齊全，老字號、名字號、新商店、小地攤，都在拼力競爭。尤其是那些頗具活力的個體攤販大軍，他們是活躍在太原市商業戰線的一支令人刮目相看的隊伍。這些個體戶是改革開放的產兒，他們以中低檔商品為經營方向，經營方式靈活多樣，商品價格上下調浮在買賣雙方的協商之中，而經營的商品則往往代表著新潮。鐘樓街的每一個角落，幾乎都有他們的身影，他們為太原市的商品流通起著一定的調節作用，百年商市鐘樓街，為他們提供了奮發致富的前程美景。
北京有大柵欄，廣州有高第街，太原有條鐘樓街。
