量天尺是造父變星的別稱，只要能夠觀測到其中的造父變星，就能利用造父變星的周光關係將星團或星系的距離確定出來，故得名。
很多球狀星團、河外星系等天體的距離十分遙遠，不易確定，事實上，很多遙遠天體的距離也就是利用造父變星才確定出來的。因此，造父變星獲得了“量天尺”的美稱。
