醫學可分為現代醫學（即通常說的西醫學）和傳統醫學[包括中（漢）醫、藏醫、蒙醫、維醫、朝醫、彝醫、壯醫、苗醫、傣醫等]多種醫學體系。不同地區和民族都有相應的一些醫學體系，宗旨和目的不相同。印度傳統醫學系統也被認為很發達。
研究領域大方向包括基礎醫學、臨床醫學、法醫學、檢驗醫學、預防醫學、保健醫學、康復醫學等。
基礎醫學包括：醫學生物數學，醫學生物化學，醫學生物物理學，人體解剖學，醫學細胞生物學，人體生理學，人體組織學，人體胚胎學，醫學遺傳學，人體免疫學，醫學寄生蟲學，醫學微生物學，醫學病毒學，人體病理學，病理生理學，藥理學，醫學實驗動物學，醫學心理學，生物醫學工程學，醫學信息學，急救學，護病學，新中心法則。
臨床醫學包括：臨床診斷，學實驗診斷學，影像診斷學+放射診斷學+超聲診斷學+核醫診斷學*，臨床治療學，職能治療學，化學治療學，生物治療學，血液治療學，組織器官治療學，飲食治療學，物理治療學，語言治療學，心理治療學，內科學，外科學，泌尿科學，婦產科學，兒科學，老年醫學，眼科學，耳鼻喉科學，口腔醫學，傳染病學，皮膚醫學，神經醫學，精神病學，腫瘤醫學，急診醫學，麻醉學護理學，家庭醫學，性醫學，臨終關懷學，康復醫學，保健醫學，聽力學。
東、西方文化歷史背景是中、西醫學形成、發展的土壤。公元2世紀東、西方的兩位醫學巨匠張仲景和蓋倫，傳承了不同的學術思想，創建了迥異的醫學範式，發展和完善了不同的理論體系，使中、西醫學各自走向了兩條完全不同的發展道路。
在漢代醫學家張仲景所著述的《傷寒雜病論》之前，就有《內經》、《難經》、《本草經》等古典醫藥典籍。張仲景總結了漢代以前的醫學成就，繼承了《內經》等基本理論和豐富的醫藥知識，結合自己的臨床實踐，寫成了《傷寒雜病論》。其貢獻在於確立了中醫學辨證論治的理論體系，為後世中醫臨床醫學的發展，奠定了堅實的基礎。
在西方，蓋倫的一生生活在羅馬帝國時安東尼父子的執政期。彼時，羅馬帝國的繁榮，為蓋倫的醫學成就、以及西方醫學的昌盛，提供了可靠的政治、經濟、科技和文化保證。蓋倫繼承希波克拉底的學術思想，著述200餘部著作，現存的83部著作中，內容涉及解剖、生理、病理、衛生、藥物、《希波克拉底文集》研究、哲學、語言學、邏輯學、數學、歷史、法律等。倡導實證醫學，他的科學方法論具有重視實驗、疾病局部定位思想、重視形式邏輯、強調演繹法等特點，對後世西醫學的發展影響深遠。
中、西醫學在張仲景和蓋倫完全相悖的醫學範式引導下，開始步入了分道揚鑣的歷史進程。在中華文化強調“中和”的大背景下，學術界便有了“海納百川”的寬鬆氣氛。出現了學術流派精彩分呈，如瘟病的寒溫之爭，經方時方之別等。中醫學按張仲景的思維範式，蓬蓬勃勃的發展起來了。隨著科學的進步和社會的發展特別是醫療實踐的發展，最初的中醫學理論已無法詮釋新的科學事實，因此，醫學理論必須不斷創新，才能適應社會需要，這就促使中醫學進入漢代以後，呈現出全面發展的階段，這個階段共包括四個時期：
