留學日本
1941年鄭錦在香港 鄭錦，字褧裳，又作絅裳，1883年在香山（今中山市）雍陌村出生。1896年，時年13歲的鄭錦，跟隨姐姐東渡日本，開始了他18年的留學生涯。到達橫濱後，鄭錦一面就讀日本的學校，同時也 入讀當地的華僑學校“大同學校”學習中文。學校中所聘請的老師有林慧儒（奎）、鍾卓京、張玉濤（觀本和尚）等。以後，梁啓超先生也到了日本，並也在“大同”任教。正因為鄭錦聰明勤奮，很自然就成了梁啓超的入室弟子。當鄭錦學滿歸國時，梁向當時的教育部總長蔡元培先生鄭重推薦他的高足——鄭錦，並且還特意寫了一篇“鄭褧裳畫引”（見中華書局民國五年出版《飲冰室文集》第四十六冊33頁）以壯行色。
1897年，鄭錦在東京讀書並開始學習油畫。四年後，考入京都（西京）美術學院，學習工精細膩的日本畫。1907年，考入日本美術最高學府——日本繪畫專門學院。同年，創作了“娉婷”（由台北故宮博物院收藏）一幀。四年後，當他在該校以優異成績畢業時。以這張作品參選日本級別最高的美術殿堂——文部省美術展。這是中國人有史以來第一次入選的作品。在畫展開幕的當天，日皇大正替畫展開幕剪彩後，巡視展場。當他走到“娉婷”一畫前面，被這兩位亭亭玉立、嬌媚婉靜的中國女子深深吸引了，久久不願離去。當他看完展品，正要步出門口時，想起了此畫，於是再次回到“娉婷”前面，細細玩味，達三次之多。第二天，全日本的報章都把這訊息作了報導，令日本舉國沸騰。這不單是鄭錦的成功，更為中國留學生爭光不少。第二年，鄭錦又以他的力作“待旦”（文天祥）入選“大正美術展覽會”。此畫被當時的考古專家黑川真賴博士稱讚：“唐代被稱為金碧輝映的技法，久已煙滅無存，今在鄭君的畫中又見到了，這替東方藝道增添異彩。”接著，“待旦”一畫又代表中國，參展於“萬國博覽會”。
與此同時，陳樹人、鮑少游、高劍父、高奇峰等人都陸續到了日本留學美術。正因如此，這幾位畫壇的前輩在互相交流、互相勉勵、取長補短中創立了中國畫壇名重一時、歷久猶新的“嶺南畫派”。1910年，鄭錦與中山籍白石村（今屬珠海市）人鮑桂娥結婚。兩年後，長女鄭少妍在橫濱出生。鮑桂娥也愛好美術，1906年考入日本女子美術大學刺繡科，比同校修讀美術科的何香凝女士還要早兩年。
回國辦學
1922年鄭錦與家人在北京 1914年，鄭錦應國民政府教育部的邀請回到北平。同時兼任北京大學、國立北京高等師 范大學、國立女子師範學校的教師。為了弘揚中華文化，在兼任故宮博物院副院長，文華殿古物陳列所所長時，首開先例，把每周更換的展品告知大眾。這是把皇宮內的私家收藏公之於眾，讓文物開放，走入民間的第一步。
1917年，教育部指示籌辦中國第一所國立的美術學校。由於國內沒有現成的先例，鄭錦又回日本去“取經”。日以繼夜地東奔西走，找資料，設計課程，訂立招生辦法……經過一年的努力，中國第一所正式立案的“國立北平美術專門學校”，於1918年4月15日成立了。鄭錦被任命為第一任校長。剛好這一年，他的第三女兒（我的三姨）出生，為了紀念這有意義的年份，特別為三姨取名“美成”。 鄭錦在“美專”任校長八年，直到解放後該校改名為“中央美術學院”為止，是歷任校長中任期最長的一位。在這段時間，學校在鄭錦的領導下，培養了像劉開渠、李苦禪、李劍晨、常書鴻、王曼碩、雷圭元等一大批人材。
鄭錦在教育部任內時，經過一番努力，爭取到六個公費去法國留學的名額。訊息傳開後，許多權貴紛紛舉薦，一時間鄭錦的辦公桌上，放了十一位被“推薦”的人選。鄭錦的原意是想把名額給一些有才能但又沒有經濟能力去留學的年輕人，為將來中國美術界培養人才，沒想到事與願違。最後，鄭錦只有對這些“有權有勢”的人說：“我不管你們派誰去，但一定要有徐悲鴻在內！”直到今天，徐大師的遺孀廖靜文女士在給楊先讓教授的信中還寫到：“悲鴻當年每提到鄭錦時，都稱讚他為人正派。
鄭錦畫作 1924年9月。蘇聯人加拉罕陰謀煽動，在學生中挑起了學潮。事因當時是北洋軍 閥政府控制著北方政權，軍閥間互相爭權奪地，北平是各方軍閥必爭之地，政權變化有如走馬燈一般。軍閥們根本就不關心國計民生，對北平的八所高等院校的教育經費欠了半年之久。許多教授學者，往往空著肚子去上課。加拉罕作為當時蘇聯駐北平大使，便想利用這個機會，用甘詞厚幣來收買鄭錦和其它有影響力的教授學者，希冀一步步控制中國的教育界，達到不可告人的目的。鄭錦在重金面前不為所動，直斥其非。因此，加拉罕懷恨在心，利用中國人“仇日”的心理，攻擊鄭錦的畫是“日本文化侵略”的代表。在強大的威逼利誘下鄭錦唯有辭職，以表憤慨。
辭去校長職務後，鄭錦一家人搬到河北定縣，投入到由宴陽初、朱其慧等人創辦的“中華平民教育促進委員會”簡稱“平教會”里，主持“直觀視聽教育部”。直接到占人口比例最大的農民中去，推廣識字教育，掃除文盲，提高公民意識，推介政府各項政策措施；收集民間傳統藝術民謠和年畫，加以提高整理。中國第一本專為農民而編寫的識字課本“千字文”，就在這時候誕生的。課本中四千多張插圖，就出自鄭錦的雙手。
移居澳門
1937年，國民政府任命吳鐵城、楊子毅主理中山縣政，把中山建設成全國的“模範縣”。兩人知道鄭錦在平教會工作了十多年，累積了豐富的農村建設經驗，特邀鄭錦回歸故里，完成中山建設模範縣的宏圖大計。正當他在家鄉大展拳腳時，日寇侵華的腳步日益逼近。鄭錦為國為民的滿腔熱情再次被無情地擊碎。1940年，為逃避戰火，只有移居澳門。
1941年五月二十七日與趙少昂攝於香港 鄭錦沒有因此而心灰意冷，他再次拿起畫筆，作為“武器”，作了一系列的畫作，“民族意識”、“抵抗”、“故鄉”、“群鷹奮戰”、“日暮途遠”等大批抗戰題材的作品，就是這段時期完成的 。其中“日暮途遠”（由台北故宮博物院收藏），畫中紅日將盡，四野蒼茫，一個典型的北方農民（代表中國人民），牽著疲態畢露的一匹驢（暗寓日本），向著不知終點的前方隅隅而行。到了1943年，美國正式向日本宣戰，太平洋戰局日漸明朗，日本侵略軍敗局已現。這時，年屆花甲的鄭錦，創作了他平生代表作“春回大地”（121.3×1067.5公分，由台北故宮博物院收藏），歷時一年多，每天作畫六小時。到1944年底此畫才告完成。在十公尺長的畫面上，122匹駿馬，或跑，或立，或臥，千姿百態，各領風騷，背景配上高山流水；各種花草樹木，百花齊放，欣欣向榮，美不勝收。還特別刻了一顆印章，上書“四海和平，萬方安樂”。
鄭錦畫作 1945年8月中，日本宣布無條件投降。鄭錦再一次拿起畫筆，一口氣畫下了“名駒壽柳” 、“農家樂”、“四駿圖”、“老樹逢春”、“人面桃花雙映紅”、“金魚圖”等畫作，每張畫上均題款：乙酉勝利紀念，……以後，鄭錦也曾到坦洲做過國小校長和一年的坦洲鄉長。以後，由於從小落下的哮喘病，他辭退一切職務，回到澳門調養身體。閒時以作畫自娛，偶然會賣出一兩張畫，以補日常開支。在抗戰8年中，鄭錦拒絕了某些好心人的登門拜訪。以他在日本生活學習近20年，精通日文，與汪家又有姻親關係。只要點點頭，日偽的大官自然唾手可得，錦衣玉食不在話下。然而，鄭錦拒絕了來自各方引誘與威脅，甘於淡薄，寧願三餐不繼，也要堅持高貴的民族氣節。1959年3月28日，一代畫壇宗師鄭錦，因哮喘病發作，在澳門與世長辭。
