結構
軟骨細胞
位於軟骨基質內的小腔――軟骨陷窩（cartilage lacuna）中。陷窩周圍有一層含硫酸軟骨素較多的基質，稱軟骨囊（cartilage capsule），染色時呈強嗜鹼性。軟骨細胞在軟骨內的分布有一定規律，靠近軟骨膜的軟骨細胞較幼稚，體積小，呈扁圓形，單個分布；位於軟骨中部的軟骨細胞接近圓形,成群分布，每群有2～8個細胞，它們是由一個細胞分裂增生而成，故稱同源細胞群（isogenous group）。同源細胞群中的細胞分別圍以軟骨囊。軟骨細胞核呈橢圓形，細胞質弱嗜鹼性。新鮮軟骨的軟骨細胞充滿於軟骨陷窩內。但在HE染色切片中，細胞收縮成不規則形，故軟骨囊和細胞之間出現較大的空隙（圖4－1）。軟骨細胞的超微結構特點是胞質內有豐富的粗面內質網和發達的高爾基複合體，還有一些糖原和脂滴，線粒體較少（圖4－2）。軟骨細胞主要以糖酵解方式獲得能量。
基質
透明軟骨基質的化學成分主要為嗜鹼性軟骨粘蛋白,它以長鏈的透明質酸分子為主幹，乾鏈上以許多較短的蛋白質鏈連線硫酸軟骨素A、C和硫酸角質素（見圖3－15）。這種羽狀分支的大分子結合著大量的水，大分子又引互結合構成分子篩，並和膠原原纖維結合在一起形成固態結構。軟骨內無血管，但由於軟骨基質內富含水分（約占軟骨基質的75%），通透性強，故軟骨深層的軟骨細胞仍能獲得必需的營養。
纖維
透明軟骨中無膠原纖維，但有一些由Ⅱ型膠原組成的膠原原纖維，它們呈交織狀分布（圖4－2）。膠原原纖維直徑為10～20nm，無明顯橫紋，其折光率與基質相近，故在光鏡下不易分辨。軟骨囊含硫酸軟骨素較多，含膠原原纖維少或無，故嗜鹼性較強。軟骨囊之間則含膠原原纖維較多，故呈弱嗜酸性。
