古代印度人看到轉運石的顏色和美麗的花紋很像馬的腦子，就以為它是由馬腦變成的石頭，所以梵語稱它為“馬腦”。我國漢代以前稱瑪瑙為“瓊”、“赤瓊”、“赤玉”或“瓊瑤”。自佛經傳入中國後，翻譯人員考慮到“馬腦屬玉石類”，於是巧妙地譯成“瑪瑙”。
瑪瑙是二氧化矽的膠體凝聚物，常有圓形同心絲線狀或平行條帶狀結構。它的硬度超過水晶。這種堅硬、緻密細膩、顏色美觀的寶石，是雕琢美術工藝品的上等原料。
瑪瑙是火山晚期熱液充填早期洞隙後生成的礦物，石英質，硬度6.5－7級。其顏色是微量金屬或著色礦物所至，形狀多與生成空間有關，經風沙凌礪，石面光潤，有鮮明的通透感。色彩極為豐富，黃、白、紅、赭、蘭、紫、灰各顯其美，流光溢彩、斑斕紛呈。有的瑪瑙上共生著鮮紅的碧玉，或在乳白色的瑪瑙上生著黑色的碧玉,或在紅色碧玉上共生著藍色的瑪瑙塊，他們互生而貴，互換而奇，莫測如是，常使人不敢相信自己的眼睛而驚嘆大自然的神奇造化。
瑪瑙是在地殼表層內含砂酸的膠體溶液逐漸沉澱而形成的。所以它多呈層狀，各層之間相互重疊成波紋形，光澤如蠟，呈微透明或不透明狀。瑪瑙的顏色主要為綠色、紫色、紅色、白色、淺藍色、褐色及黑色等。另外還有一些瑪瑙呈現五彩繽紛的效果，多種顏色交織在一起，構成一些別致新穎的花紋。
由於瑪瑙色彩豐富，優美動人，所以自古就被人們所珍視，並賦予它許多別稱。如紫紅色的稱“醬斑瑪瑙”，紋路如絲且又紅白相間的稱“纏絲瑪瑙”，花紋象柏樹枝狀的稱“柏枝瑪瑙”，花紋如竹葉狀的稱“竹葉瑪瑙”，內含細針狀的其它物質或有條狀裂隙的稱“帶發瑪瑙”，其中加雜物形如波動的鴕鳥羽毛的稱“羽毛瑪瑙”，一些含有五種顏色的稱“錦犀瑪瑙”等等。瑪瑙經切磨、拋光後，用來製作各種裝飾品及擺件。
瑪瑙不但是名貴的裝飾品，也可用於製造耐磨器皿和羅盤等精密儀器，還是治療眼睛紅腫、糜爛及障翳的良藥。
世界上著名的瑪瑙產地有烏拉圭、巴西、印度的德乾高原和阿拉伯等地。黑龍江省的遜克縣是中國的“瑪瑙之鄉”。新疆產的瑪瑙品種很多。近年，湖北省農架地區發現了大型瑪瑙礦床。1987年，在荒無人煙的內蒙古北部沙漠中發現了一個面積為6平方公里的乾涸湖泊。平坦的湖底鋪滿五彩繽紛的瑪瑙和碧玉，稱為“瑪瑙湖”。
西藏瑪瑙石，產於西藏喜馬拉雅山脈。該石質地堅實細膩，晶瑩剔透；色彩斑斕，飽滿光亮；紋路清晰，多有天然圖案。
產於西藏山南地區的天然水草瑪瑙，色澤鮮艷，美麗典雅，裡面的水草絮狀物為天然礦物質成分。
另有俗稱瑪瑙石的天珠原石，屬於九眼石頁岩，是沉積岩的一種，為薄頁片狀岩石，含有玉質及瑪瑙成份，硬度7～8.5度，蘊藏於平均海拔4000米以上的喜馬拉雅山域。
遼寧瑪瑙石，產於遼寧省阜新市阜新縣、彰武縣。該石質地細膩，色澤光艷繽紛，紋理瑰麗，晶瑩剔透，天然麗質，是藝術雕刻之佳材。阜新是中國瑪瑙主要產地，其瑪瑙石的開採利用已有8000年歷史，歷經遼代、清代兩個繁榮時期，乾隆年間為全盛時期。
阜新市瑪瑙石儲藏量大，品種繁多。主要品種依顏色分有：紅瑪瑙，白瑪瑙，灰瑪瑙，黑瑪瑙，綠瑪瑙等，特別是阜新縣老河土鄉甄家窩卜村的紅瑪瑙和梅力板村前山的綠瑪瑙極為珍貴。依條紋和包裹體分有：截子瑪瑙——黑白相間的層狀瑪瑙；纏絲瑪瑙——紋帶細密似蠶絲一樣層層纏繞；苔鮮瑪瑙——含綠泥石包體的瑪瑙；樹枝瑪瑙——由鐵錳氧化物生成的柏枝狀圖案；水膽瑪瑙——中心空洞中含有水液。阜新水膽瑪瑙數量稀少，是一種極為罕見的觀賞石。
遜克瑪瑙石，產於黑龍江遜克縣寶山鄉。該石質地堅硬，硬度可達8度；色彩絢麗溫潤，俏色豐富，顏色有粉紅、紅、深紅、杏黃、淺綠等；透明度好，塊度大；儲藏量豐富。遜克瑪瑙石可用於雕制刻人物、花卉、酒杯、項鍊等工藝品，晶瑩明亮，顏色俏麗。
遜克瑪瑙石多為紫紅色塊狀，產於第三系孫吳組鬆散砂礫層中。主要分布於遜克縣阿延河流域，寶山鄉因瑪瑙石的產量豐富、品位上乘而得名。瑪瑙石毛石的稜角線和不規則的凸起部分過度圓滑，石上平面部分，亦有當年裸露在地表上風蝕雨浸的斑斑坑窪。尤以當地10米以下的深土層中挖出者色、質最佳。1978年曾採過32.4公斤的水膽瑪瑙，還採到重達100公斤的特大瑪瑙。遜克縣寶山鄉境內，現有面積為1352公頃的瑪瑙石縣級自然保護區，主要保護對象即天然瑪瑙石。
寧夏瑪瑙石，產於寧夏沙漠中。瑪瑙石是在火山噴發過程中形成的，晶瑩剔透，色澤艷麗，富貴華麗，造型精巧、渾然天成，有的狀如積聚在一起的葡萄或珍珠，極具觀賞價值和收藏價值。
瑪瑙是玉髓類礦物的一種，經常是混有蛋白石和隱晶質石英的紋帶狀塊體，硬度7-7.5度，比重2.65，色彩相當有層次。有半透明或不透明的。常用做飾物或玩賞用。古代陪葬物中常可見到成串的瑪瑙球。
圖片種類劃分
西藏瑪瑙石
產於西藏喜馬拉雅山脈。該石質地堅實細膩，晶瑩剔透；色彩斑斕，飽滿光亮；紋路清晰，多有天然圖 案。 產於西藏山南地區的天然水草瑪瑙，色澤鮮艷，美麗典雅，裡面的水草絮狀物為天然礦物質成分。 另有俗稱瑪瑙石的天珠原石，屬於九眼石頁岩，是沉積岩的一種，為薄頁片狀岩石，含有玉質及瑪瑙成 份，硬度7～8.5度，蘊藏於平均海拔4000米以上的喜馬拉雅山域。
遼寧瑪瑙石
產於遼寧省阜新市阜新縣、彰武縣。該石質地細膩，色澤光艷繽紛，紋理瑰麗，晶瑩剔透，天然麗質，是藝術雕刻之佳材。阜新是中國瑪瑙主要產地，其瑪瑙石的開採利用已有8000年歷史，歷經遼代、清代兩個繁榮時期，乾隆年間為全盛時期。
阜新市瑪瑙石
儲藏量大，品種繁多。主要品種依顏色分有：紅瑪瑙，白瑪瑙，灰瑪瑙，黑瑪瑙，綠瑪瑙等，特別是阜新縣老河土鄉甄家窩卜村的紅瑪瑙和梅力板村前山的綠瑪瑙極為珍貴。依條紋和包裹體分有：截子瑪瑙——黑白相間的層狀瑪瑙；纏絲瑪瑙——紋帶細密似蠶絲一樣層層纏繞；苔鮮瑪瑙——含綠泥石包體的瑪瑙；樹枝瑪瑙——由鐵錳氧化物生成的柏枝狀圖案；水膽瑪瑙——中心空洞中含有水液。阜新水膽瑪瑙數量稀少，是一種極為罕見的觀賞石。
遜克瑪瑙石
產於黑龍江遜克縣寶山鄉。該石質地堅 硬，硬度可達8度；色彩絢麗溫潤，俏 色豐富，顏色有粉紅、紅、深紅、杏黃、淺綠等；透明度好，塊度大；儲藏量豐富。遜克瑪瑙石可用於雕制刻人物、花卉、酒杯、項鍊等工藝品，晶瑩明亮，顏色俏麗。 遜克瑪瑙石多為紫紅色塊狀，產於第三系孫吳組鬆散砂礫層中。主要分布於遜克縣阿延河流域，寶山鄉因瑪瑙石的產量豐富、品位上乘而得名。瑪瑙石毛石的稜角線和不規則的凸起部分過度圓滑，石上平面部分，亦有當年裸露在地表上風蝕雨浸的斑斑坑窪。尤以當地10米以下的深土層中挖出者色、質最佳。1978年曾採過32.4公斤的水膽瑪瑙，還採到重達100公斤的特大瑪瑙。遜克縣寶山鄉境內，現有面積為1352公頃的瑪瑙石縣級自然保護區，主要保護對象即天然瑪瑙石。
寧夏瑪瑙石
產於寧夏沙漠中。石是在火山噴發過程中形成的，晶瑩剔透，色澤艷麗，富貴華麗，造型精巧、渾然天成，有的狀如積聚在一起的葡萄或珍珠，極具觀賞價值和收藏價值。
開發利用
瑪瑙經切磨、拋光後，用來製作各種裝飾品及擺件。 瑪瑙不但是名貴的裝飾品，也可用於製造耐磨器皿和羅盤等精密儀器，還是治療眼睛紅腫、糜爛及障翳的
五彩水草瑪瑙雕件——子龍
良藥。 世界上著名的瑪瑙產地有烏拉圭、巴西、印度的德乾高原和阿拉伯等地。黑龍江省的遜克縣是中國的“瑪瑙之鄉”。新疆產的瑪瑙品種很多。近年，湖北省農架地區發現了大型瑪瑙礦床。1987年，在荒無人煙的內蒙古北部沙漠中發現了一個面積為6平方公里的乾涸湖泊。平坦的湖底鋪滿五彩繽紛的瑪瑙和碧玉，稱為“瑪瑙湖”。
