由來
第二次世界大戰前的“超特急”第二次世界大戰前的日本有“超特急”稱呼的著名列車，1930年（昭和5年）10月於東京站～神戶站間運行的特別急行列車“燕”號。其時刻表的時間設定上比其他特急列車更短，只停靠必要的大都市，使用的蒸氣機車有補助給水車連結，蒸氣機車牽引列車使用最大限速度運行。故“燕”通稱為“超特急”，正式列車種別是“特別急行”。
同時期，1933年（昭和8年）12月坂和電氣鐵道（於現在的JR西日本坂和線運營的私鐵會社）把同社線中最高速的列車命名為“超特急”。這是正式的列車種別名稱，之下有“特急”存在。愛知電氣鐵道（於現在的名古屋鐵道名古屋本線運營的會社）同樣於神宮前站～豐橋站間設有比同線的“特急”、“急行”更快速的列車，1930年（昭和5年）9月愛知電氣鐵道以デハ3300形電車運行的超特急列車“朝日號（あさひ）”開始運行。之後京坂電氣鐵道新京坂線（現在的坂急電鐵京都線）亦把同線行走的“特急電車”稱為“超特急”。
第二次世界大戰後的“超特急”與“SUPER（スーパー）”列車特急列車本身，於二戰期間的1944年（昭和19年）廢除，直到1949年（昭和24年）方復活。由於列車名稱從“へいわ”變更為“燕子（つばめ）”的成功，在1956年（昭和31年）隨著東海道本線的全線電氣化，誕生了“超特急列車構想”，結果由於同線運行的特急、急行列車大部分電車化與東海道新幹線的開業，而使計畫廢止。
再者，JR成立前後，於特急列車中引入新型車輛的速達列車，推出以“スーパー”為冠名、停車站經過精選設定的列車。不過與之前的“超特急”不同，這個單純是車輛使用不同。
另外，整備新幹線內新幹線鐵道規格新線通過的列車被命名為“スーパー特急”。
新幹線列車種別與“超特急”東海道新幹線正在計畫時，新幹線常被表示為“夢の超特急”。構想當時為東京～大坂建設區間的行車時間由速達列車的6小時降至3小時。
新幹線開業當時，“光”號是最速列車超特急，“回聲”號只被稱作特急。直至1972年（昭和47年）3月車費改為相同之後才沒使用超特急這稱呼。
1992年（平成4年）3月之後，“希望”號、“光”號、“回聲”號皆設定為高車費，列車種別上不再使用“超特急”作表記。
但是新幹線車內的英語廣播依然使用如"This is the NOZOMI Super Express bound for Tokyo"（開往東京站的“希望”號超特急），而不是特急的Limited Express。
