赫茨伯格將馬斯洛的五個需求層次分為兩類,即比較低級的需求和比較高級的需求。比較低級的需求包括生理、安全,社交需求,而比較高級的需求才會產生激勵作用。
赫茨伯格認為:滿足比較低級的需求的因素稱為保健因素,而滿足比較高級的需求的因素稱為激勵因素。他指出保健因素並不是好的激勵方式,因為較低級的員工需要比較容易獲得滿足,還不能使員工變得非常滿意,也不能激發其積極性,從而提高產值。
赫茨伯格也認為調動人的積極性主要是從人的內部,從工作本身來調動人的內在積極性,通過豐富工作內容,提供獲得成就感,認同感,承擔責任和更有挑戰性的工作機會,這些因素才是激勵因素。