早年經歷
1285年12月6日， 費爾南多在塞維亞出生。 他是卡斯蒂利亞和萊昂國王桑喬四世和瑪麗亞·德·莫利納的長子。 他在塞維亞大教堂內接受了雷蒙多·德·洛薩納大主教的洗禮。 他被立即宣布為王位繼承人並且接受了王國貴族們的效忠。 桑喬四世將費爾南多委託給費爾南·佩雷斯·龐塞·德·萊昂撫養。 費爾南多和導師一同離開了薩莫拉，前往費爾南·佩雷斯的家中居住。 國王還將伊希德羅·岡薩雷斯和阿方索·戈迪尼斯任命為王子的大臣，將塞繆爾·德·貝洛拉多任命為王子的財政總管。 費爾南·佩雷斯·龐塞·德·萊昂和他的妻子烏拉卡·古鐵雷斯·德·梅內塞斯對費爾南多的性格產生了重要的影響， 即使當他成為國王后，他也依然會對費爾南·佩雷斯夫婦表現出深切的感激之情。
攝政時期
1295年4月25日， 桑喬四世在托萊多去世， 他將王位留給了不滿10歲的長子費爾南多。 費爾南多的母親瑪麗亞·德·莫利納成為了攝政王。 由於瑪麗和桑喬三世的婚姻不具備法律效力，所以她與桑喬三世的所有子女都是非婚生子。 因此，瑪麗亞不得不解決無數的問題以保住自己兒子的王位。 由卡斯蒂利亞國王費爾南多三世之子恩里克 和卡斯蒂利亞國王阿方索十世之子胡安 分別領導的兩派卡斯蒂利亞貴族之間爆發了持續不斷的爭鬥， 阿拉貢、葡萄牙和法國也想在卡斯蒂利亞王國政局動盪之際乘虛而入。 與此同時，包括比斯開領主迭戈·洛佩斯五世·德·哈羅、努紐·岡薩雷斯·德·臘拉和胡安·努涅斯二世·德·臘拉在內的眾多貴族也開始陷入無政府狀態。
在1295年 召開的巴利亞多利德會議上， 恩里克被選派為國王的監護人。 但瑪麗亞卻依然獲得了國王的撫養權。 在會議召開後不久，胡安就離開了格拉納達並且企圖攻占巴達霍斯。 胡安的計畫並未成功，但他卻占領了科里亞和阿爾坎塔拉城堡。 之後，他來到葡萄牙王國強迫葡萄牙國王迪尼什一世對卡斯蒂利亞王國宣戰，並且要求葡萄牙支持他對卡斯蒂利亞王位的宣稱權。
1295年夏， 瑪麗亞和恩里克在羅德里戈城與葡萄牙國王會面。 在會談期間，雙方達成了費爾南多與葡萄牙國王迪尼什一世的女兒康斯坦薩 以及費爾南多的妹妹比阿特麗斯與葡萄牙王位繼承人阿方索 之間的兩樁政治聯姻。 與此同時，迭戈·洛佩斯五世·德·哈羅被確認為比斯開領主， 而在私下承認費爾南多為卡斯蒂利亞王國君主的胡安也被立馬歸還了財產。
