由來
這個手勢最早在古希臘被使用。豎中指在古希臘表示雞姦，用來鄙視、恐嚇或威脅他人。同時也表示陰莖，兩側的手指表示睪丸。或許，這一舉動還可能作避邪的效用——在一世紀的地中海地區，伸直手指還是許多用來轉移無時不在的惡魔之眼注意的方法之一。
在希臘語中這個手勢叫做“katapugon”（κατάπυγον由“kata” - κατά，“向下”和“pugē” - πυγή，“臀部”組成）。在古希臘喜劇，這手勢還是對人的侮辱，因“katapugon”同樣表示一個接受雞姦的男人或者katapugaina一個女人。在亞里斯多芬尼斯（Aristophanes）的喜劇《The Clouds》（公元前423年）里，當劇中角色Socrates問學生韻律時，Strepsiades聲稱他十分了解強弱弱格（dactyl），並比出了中指。這手勢表示希臘語詞“dactylos”的雙關義：手指（dactyly）——一種由一聲長和兩聲短的格律（像手指的關節），另外一層意義是在中世紀的拉丁文中也是陰莖睪丸的雙關。Socrates對此反應很劇烈。這個手勢在Peace中作為嘲笑再次出現。之後它的用法在Suda得到解釋。詞組“to play the Siphnian”出現在亞里斯多芬尼斯的一個片段中，也有類似的意義。在Suda中這個用法又有解釋，據說是“用手指摸肛門”的意思——有點接近於雞姦。第歐根尼·拉爾修（Diogenes Laertius）記錄了犬儒學派的哲學家第歐根尼在公元前4世紀的雅典是如何對演說家德摩斯梯尼比出手勢的。在Discourses of Epictetus中，第歐根尼的對象則是另外一個詭辯家。
手勢貶義
豎中指豎中指之所以會引起西方人的極度反感的原因是很多時候豎中指，就是對性行為的暗示，達到激怒對方的目的。所以，豎中指在西方是非常讓人厭惡的。
中指是手指中最長的指，位置又在五指中間，它象徵男性的陰莖，形狀、位置都有相近之處。事物具有二重性，中指是JJ的代言人，也為手語，展現給男性，是對男性陽剛之氣的肯定，是對男性成功表現的讚美；展現給女性，多為精神取樂，也是對女性不尊和挑逗，說流氓、下流也有道理。除了這些含義用意之外，還有做為暗號使用的，通常是在一個多人的辦公室，說話不便，通過中指把信息傳遞，以達到自己的目的，多為約會、約交。
豎中指比喻豎陽具、鄙視。外國最惡毒的罵人手勢是做V字型手勢，但是是手心朝內。
其實，這是美國俚語bird 的動作，有罵人的含義。
豎中指是西方傳過來的，國人應該是從看歐洲的足球比賽知道這東西的吧。
握住手而伸出中指的一種手勢。在一些文化里，這個手勢帶有人身襲擊的含意。
在古羅馬時常這個手勢稱為digitus impudicus，一種來污辱人其他人的手勢。
在加拿大，在前總理Pierre Trudeau對反對者使用這個手勢後，此中指被稱為Trudeau salute。
WWE最著名的巨星“stone cold”steve austin的招牌動作便是豎中指，這個動作讓大家更清楚地認識他
世界各地定位
這個手勢在西方國家一般認為具有污辱性，一般來說經常被禁止使用，如在 電視上出現會被 馬賽克所遮擋（俗稱“打格仔”）。在一些 地中海和 亞洲地區，這個手勢是可以用來指向某些東西，但在歐美地區使用食指被認為是更合理的。
手語中的用法
手語中舉起中指代表 哥哥，取其將會成為 家庭支柱之意。
