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吳承恩，字汝忠，號射陽山人，淮安府山陽（今江蘇省淮安市）人。約生於明弘治十三年至正德初年之間（1500—1510），約卒於萬曆十年（1582）。吳承恩的曾祖父丶祖父都是讀書人，任過縣學的訓導丶教諭。但到了他父親吳銳這一輩，由於家貧困，出贅徐家，“遂襲徐氏業，坐肆中”，當起了小商人。儘管如此，吳家卻不失讀書的傳統。據說其父吳銳雖為商人，不僅為人正派，而且好讀書，好談時政，這自然對吳承恩產生較大影響。吳承恩從小就很聰明，很早入了學，少年得志，名滿鄉里。天啟《淮安府志》卷十六說吳承恩“性敏而多慧，博極群書，為詩文，下筆立成。”但成年後的吳承恩卻很不順利，在科舉進身的道路上屢遭挫折，到四十多歲才補了一個歲貢生，五十多歲任過浙江長興縣丞，後又擔任過荊王府紀善，這是同縣丞級別差不多的閒職。吳承恩創作《西遊記》大約是中年以後，或認為是晚年所作，具體時間無法確定。除《西遊記》外，他還創作有長詩《二郎搜山圖歌》和《禹鼎志》。現存《射陽先生存稿》四卷，包括詩一卷丶散文三卷，是吳承恩逝世後由丘度編訂而成。
《西遊記》全書一百回，從大的結構上看，可分成三個部分。第一回至第七回是第一部分，主要寫了孫悟空出世丶拜師丶大鬧天宮，這是全書最精彩的章節，熱鬧非凡，孫悟空上天入地好一頓折騰，將他的反抗性格表現得淋漓盡致。第八回至第十二回是第二部分，主要寫了唐僧的出身及取經的緣由。第十三回至最後一回是第三部分，主要寫唐僧西天取經，路上先後收了孫悟空丶豬八戒丶沙和尚三個徒弟，並歷經九九八十一難，終於取到了真經，修成了正果。《西遊記》向人們展示了一個絢麗多彩的神魔世界，人們無不在作者豐富而大膽的藝術想像面前驚嘆不已。 中國人不讀四大名著，有如英國人不識莎士比亞。四大名著不能不讀，圖文普及本對於沒有讀過原著的讀者來說，是一種較為方便的選擇，亦是接觸中國古典文學的入門基石。
跟原著相比，保留了原著小說的主要情節和關鍵故事。另一方面，雖然編者以現代白話文簡寫了原著，仍可給讀者一個精確的故事輪廓，使之讀來不失原來的韻味。
此外，每部圖文普及本都裝點了１００餘幅由劉旦宅等中國著名國畫大師精心繪製的國畫，圖文彰顯，再現精彩小說情境，堪稱名著傳神寫照。
